CALLE. PAUL, Minnesota. – Craig Leipold recuerda todo sobre la primera semana de la temporada de los Nashville Predators de 1998.
El propietario original de los Preds recuerda el gol de Ray Whitney en la tercera entrada del partido inaugural de Nashville, una derrota por 1-0 ante los Florida Panthers, como si fuera ayer. Y recuerda todo sobre el primer gol de Andrew Morena para los Preds en la victoria por 3-2 sobre Carolina.
“Honestamente, creo que pasó debajo de la red, no dentro de la red”, dijo Leipold el martes por la noche desde la suite del propietario del centro de hielo en el Xcel Energy Center durante el segundo período de la destrucción de exhibición de los Wild sobre los Chicago Blackhawks.
Leipold ha sido propietario de los Wildcats durante 14 años, por lo que ya son 26 años.th Semana inaugural como propietario de la NHL, y todavía tiene las mismas mariposas y las mismas grandes esperanzas en las que ingresa cada temporada.
“Empieza a hacerlo bien. Buen juego de portería. Buen juego de poder. Buen penalti. Es una fórmula simple”, dijo Leipold entre risas. “Ni siquiera sé por qué necesito un entrenador. Es así de simple”.
El objetivo de Leipold esta temporada, naturalmente, es que los Wildcats regresen a los playoffs por segunda vez desde 2012 después de perderse los octavos de final la primavera pasada. Tuve un mejor comienzo que el año pasado, mucha mejor portería, muchos mejores penaltis y suerte con las lesiones en una división central muy dura.
Pero mientras discutía con entusiasmo el próximo año con los periodistas, la mayoría de las preguntas que enfrentó fueron el próximo verano, cuando la mayor parte del dolor de adquirir a Zach Parise y Ryan Suter se evaporará (el dinero muerto de Wild de $ 14,7 millones a $ 1,7 millones de dólares disminuirá de 2025) -29) y la estrella de Wild Eye Kirill Kaprizov firmaron durante mucho tiempo.
“El próximo 1 de julio será como Navidad”, afirmó Leipold. “Vamos a poner el dinero a disposición. Tenemos los recursos para hacer lo que tenemos que hacer para volver al hockey salvaje. Y lo esperamos con ansias. Veremos quién puede estar disponible el año que viene. ¿Quiénes son esos jugadores que me preguntas? No te lo diré.
“Pero sabemos quiénes son y no sabemos si firmarán con sus equipos actuales o si serán UFA. Pero tenemos una lista, y si están disponibles, los enviaremos”. Vamos a ir tras ellos y sentimos que podemos agregar dos jugadores realmente buenos a este equipo”.
The Wild tendrá más de $20 millones en espacio salarial a su disposición, pero parte de eso se destinará a volver a contratar a jugadores como Marco Rossi y seleccionar a Danila Yurov. Pero se entiende que el plan de Wild buscar algunos agentes libres, como Brock Boeser, nativo de Burnsville, si no vuelve a firmar con los Canucks y Brock Nelson, nativo de Warroad, si no vuelve a firmar con los Islanders. Otros jugadores que aún no han firmado son Mitch Marner, Mikko Rantanen y Carter Verhaegh.
Pero la preferencia número uno se extiende a Kaprizov, quien siguió su Trofeo Calder con tres temporadas consecutivas de 40 goles y escribiendo el libro de récords de los Wildcats.
“Entonces, ¿qué quiere? Quiere ganar”. Dijo Leipold. “Por lo tanto, tenemos que demostrarle no sólo a él, sino también a otras UFA que queremos ganar. Y estamos acostumbrados a ganar. Este es el estado del hockey y volveremos a ganar. Somos un equipo perenne. equipo de play-off, pero comienza con Kirill. Él estará en el centro de lo que hacemos. Planeamos renovarlo.
“Les digo que nadie ofrece más ni más dinero que nosotros. Así que sólo tenemos que demostrarle que queremos ganar”.
Kaprizov anotó un gol y tres asistencias en la victoria del martes por 7-2 sobre Chicago y suma tres goles y tres asistencias en dos partidos de pretemporada. (Nick Vosika/Getty Images)
Lo que Leipold concluye es que los Wildcats pueden ofrecerle a Kaprizov un octavo año que ningún otro equipo puede ofrecer, y pueden conseguirlo el próximo verano. Los otros 31 equipos no pudieron fichar a Kaprizov hasta 2026 y sólo pudieron ofrecerle siete años si se convertía en agente libre sin restricciones.
Entonces, si los Wild le ofrecen $12 o $13 millones el próximo verano, estamos hablando de $91 o $104 millones que podrían atraer a Kaprizov cuando ese dinero esté asegurado un año antes.
The Wild también se negó a dar bonos a los jugadores bajo la dirección de Leipold, pero el propietario confirmó que entiende que la estructura será un factor importante en estas negociaciones y que “podemos estar entrando en un nuevo territorio”.
Casualmente, Leipold dijo que tuvo una larga conversación sobre el tema con Guerin y el director ejecutivo Matt Maika el martes mientras se dirigía a una reunión de la junta directiva en Nueva York.
“Honestamente, tenemos que mostrarle a mucha gente, mostrarle a nuestros fanáticos que estamos comprometidos a ganar y que vamos a lograrlo”, dijo Leipold.
Leipold abordó otros temas durante el partido del martes con los periodistas:
• Guerin inicia su sexta temporada como Wild GM. Los Wild han llegado a los playoffs en cuatro de sus cinco años, pero nunca han pasado de la primera ronda.
Leipold dijo que Guerin no está en un aprieto de cara a esta temporada, incluso si los playoffs no son el resultado final, y apoya el plan de Guerin y su personal para convertir a los Wildcats en un serio contendiente.
“No hay presión sobre Bill”, dijo Leipold. “Él y yo estamos totalmente conectados. No llegamos a los playoffs el año pasado y todos podemos recordar por qué no lo hicimos, pero como decimos en el negocio, sucede. Espero que esto no suceda dos años seguidos. Estamos trabajando duro y nuestro plan es llegar a los playoffs. Entonces nada, ¿y si no lo hacemos? Lo vamos a lograr”.
• Leipold dijo que “el patrocinio empresarial fue el más alto. Nuestras suites son fantásticas: nos arruinamos el presupuesto. Nuestros asientos (a nivel de club) se han agotado desde el día en que los instalamos y todavía se están agotando. La renovación de los abonos para los poseedores de entradas fue del 90 por ciento; que se calcula según todas las mediciones relevantes. Se considera realmente bueno porque el año pasado no llegamos a los playoffs. Lo que nos falta es la venta de entradas para los días de partido, por lo que tenemos que llegar no sólo a nuestros aficionados habituales que siempre hemos tenido, sino que tenemos que llegar a los demás aficionados que están allí”.
• Leipold dijo que los Wildcats están hablando con funcionarios del gobierno sobre las reparaciones necesarias en el Xcel Energy Center y un proyecto para renovar completamente y agregar bienes raíces alrededor de la arena. “Todavía es un gran proyecto para nosotros en el que estamos trabajando. La ciudad es fantástica y nos están ayudando. Estamos tratando de vender a la legislatura y al gobernador. El problema es que nadie sabe quién es la legislatura. “quién gobierna… Estamos en una situación difícil ahora. Pero en última instancia tenemos que conseguir renovación y mejora en este ámbito.
“Es muy urgente. Ha llegado el momento y la ventana es ahora. Podemos poner curitas en las cosas y seguir haciendo curitas, o podemos hacer todo el proyecto. Todo el proyecto es enorme para el centro de St. Paul, y no se trata sólo del estadio. Cuenta con un nuevo edificio Roy Wilkins (Auditorio), un centro de convenciones ampliado, una nueva rampa de estacionamiento y un hotel de convenciones de 650 habitaciones. Son muchas cosas, por eso creemos que es genial para el centro. Es bueno para nuestros fans, bueno para nuestro mercado y vamos a esforzarnos mucho este año”.
• Leipold dijo que los Wildcats ya recibieron sus primeros dos pagos de Bally Sports North cuando el titular de los derechos de televisión local ingresa al último año de su contrato y esperan recibir el pago completo. Ya se han realizado dos pagos.
Leipold dijo que Wild tiene un plan de contingencia si Bally Sports North no regresa esta temporada, diciendo que “tenemos otra opción ahora mismo” si Wild no firma un nuevo contrato con la cadena después de esta temporada. Se cree que será una opción inalámbrica que será gratuita, pero Wild también ha analizado las opciones de transmisión.
“(La opción que tenemos) no es tan buena, pero a largo plazo podría ser mejor”, afirmó.
(Foto superior de Kirill Kaprizov: Melissa Tamez/Icon Sportswire vía Getty Images)
