NUEVA YORK – Los Medias Blancas de Chicago, como habrán notado, se perderán esta postemporada. Cuando estableces un récord moderno de pérdidas, no te llaman. Sin embargo, hay una forma segura de emular a un equipo que tuvo marca de 41-121 en la temporada regular: ocho series ofensivas por partido.
En las últimas 30 postemporadas, es decir, la era de los comodines, los equipos tienen marca de 23-73 cuando sus lanzadores tienen al menos ocho hits en un juego reglamentario. Eso equivale a un porcentaje de victorias de .240, o la racha de 39 victorias consecutivas de los White Sox en una temporada completa.
Los Kansas City Royals pensaron que estaban por delante. La temporada pasada, camino a 106 derrotas, sus lanzadores terminaron décimo en la liga. Sus lanzadores han concedido la décima menor cantidad de bases por bolas esta temporada cuando han superado los 30 juegos.
“Tuvimos que batear más; Hemos tenido que convocar a más bateadores”, dijo el manager Matt Quatraro antes del inicio de la serie divisional en el Yankee Stadium el sábado. “No hicimos un muy buen trabajo en eso el año pasado. Dimos bases por bolas a muchos muchachos. Hemos respaldado mucho. Ha sido un año muy diferente y creo que ese es el mayor cambio”.
Horas más tarde, en una derrota por 6-5 ante los Yankees, los Reales se recuperaron. El abridor Michael Wacha dio base por bolas al primer bateador que enfrentó. Estaba caminando hacia el último disparo que enfrentó. El ángel Zerpa, que relevó a Vacha, se escapó. Lo mismo hizo John Schreiber, quien relevó a Zerpa.
Sam Long relevó a Schreiber y permitió su primer hit. Michael Lorenzen relevó a Long y una vez que el soñó lanzó una pelota, a Alex Verdugo con dos outs y un corredor en un juego empatado en el séptimo, que sirvió como el único puesto de apertura.
“En esa situación, tienes una base abierta”, dijo Lorenzen. “Quiero decir, dispara, me mantendrá despierto por la noche. Como debería estar afuera (plato). Debe ser una pelota si fallo. Y simplemente subió, bajó y se alejó”.
Los Reales no batearon mucho en Baltimore, pero barrieron a los Orioles con una mala racha de lanzadores que permitió sólo cuatro hits en dos juegos. Duplicaron esa cifra el sábado por la noche en el Bronx, anulando el esfuerzo de siete hits de Gerrit Cole contra los Yankees.
Les recordó a los Reales su último partido inaugural de la serie aquí, una derrota el 9 de septiembre.
“Hace aproximadamente un mes tuvimos un partido en el que concedimos demasiados pases libres y esta noche volvió a ser así”, dijo Wacha. “Estamos orgullosos de que hayan llegado a la base del camino. Y lo hacemos. Tenemos que regresar a la región y llenarla y hacer campos de calidad en la región”.
La noche de Wacha terminó cuando dio base por bolas a Gleyber Torres, quien ya había recibido base por bolas, para abrir la quinta. Estaba pensando en cómo acercarse a Juan Soto, dijo, cuando Cuatraro lo sorprendió invitándolo a Zerpa.
Zerpa ha estado limpio últimamente. Había trabajado 8 2/3 entradas en blanco en sus últimas nueve salidas y salvó a Seth Lugo de un atasco con las bases llenas en la quinta entrada del Juego 2 en Baltimore. Pero esta vez, Zerpa empeoró las cosas: Soto conectó sencillo, luego Aaron Judge y Austin Wells recibieron base por bolas. Fue para Zerpa.
En @Yanquis ¡Recupera el liderato con un par de bases llenas! #ALDS pic.twitter.com/oVvE3b7doc
-MLB (@MLB) 6 de octubre de 2024
“Uno trata de ser perfecto con los lanzamientos (pero) son bateadores y también van a fallar”, dijo Zerpa a través de un traductor. “Te extrañaremos mucho. Miraron muchos campos. Estuvimos cerca, pero no hubo suficientes lanzamientos para que valieran la pena”.
Por supuesto, vencer a los Yankees no es tarea fácil. Sus bateadores lideraron el camino en bases por bolas esta temporada con 672, o 70 más que el equipo más cercano, los Dodgers de Los Ángeles. Los Yankees también lideraron las mayores en su última temporada de playoffs, 2022, y su última temporada de campeonato, 2009.
La salida es una tradición de octubre para los Yankees, lo que hizo que el juego del sábado pareciera retro con un reloj previo al lanzamiento: con 3 horas y 21 minutos, fue el juego de postemporada más largo hasta la fecha, al menos hasta que los Dodgers y los Padres alcanzaron el El campo salió por la tarde.
Para los Reales, fue retro de una manera diferente. Tuvieron solo dos juegos con ocho bases por bolas en la temporada regular, frente a 11 en 2022 y 2023. El cerrador Lucas Erceg, que dio boletos a Wells en ocho pero por lo demás fue inteligente, fue quizás el mejor ejemplo de su enfoque: tuvo 10. Tasa de ponches de .33. para cada ruta de Kansas City en la temporada regular.
“Comencé mi carrera profesional como bateador, así que cuando comencé a lanzar nuevamente, me di cuenta de que batear es definitivamente un poco más difícil de lo que algunos de estos muchachos creen”, dijo Erceg.
“Para mí, especialmente, tenerlo en la parte de atrás de mi cabeza y saber que tengo una pelota dura y cosas secundarias que puedo lanzar para hits, hace que los bateadores vean lo que está pasando. Estamos en un par o tres cosas. Trabaja mucho y se mantiene agresivo en el área y el béisbol se cuida solo”.
Los Reales adquirieron a Erceg en la fecha límite, parte de una preparación de temporada baja que se produjo seis años después de terminar cuarto o quinto en la División Central de la Liga Americana. En esas seis temporadas, tuvieron marca de 5-31 cuando permitieron ocho o más carreras.
Esta temporada, sus lanzadores a menudo usaban camisetas en la casa club con el lema de los Reales: “Domina la Zona”. Por muy peligrosos que puedan ser los Yankees, eso también debería aplicarse a sus bateadores.
“Creemos que tenemos que ir tras estos muchachos con nuestro mejor material en la región”, dijo Long. “Sabemos cuál es nuestra fortaleza y sabemos lo bueno que es en la zona ofensiva”.
Perdieron la zona el sábado, e incluso cuando el primer bate de las mayores pensó que había conseguido una base por bolas, no lo hizo. Bobby Witt Jr. – quien lidera la MLB en bateo con .332 – terminó una noche de 5-0 al tomar una bola rápida en la zona inferior para el tercer strike en el noveno. ¿Vio la repetición después del partido?
“Sí”, dijo Witt. “Pensé que era una pelota”.
Cuando los Yankees tuvieron ese pensamiento en el Juego 1, generalmente tenían razón. Esto se debe a que fueron los primeros de la serie, pero aún no han visto a los verdaderos miembros de la realeza.
“Fue inusual y desafortunado”, dijo Cuatraro, “porque en realidad no se trata de quiénes somos como empleados”.
(Foto superior del manager de los Reales Matt Cuatra expulsando a Angel Zerpa del Juego 1: Luke Hales/Getty Images)
