El trabajo de este alfarero de Los Ángeles abarca desde su estudio en la casa del árbol hasta galerías de alto nivel.

Para llegar a Tile Treehouse de Raina Lee, se entra por una puerta de hierro con un letrero de advertencia de perro y se sube una larga escalera de madera que cruje bajo los pies. Luego cruzas el puente colgante y antes de ver a Lee, de 48 años, escuchas “ten cuidado, está muy tembloroso”. Allí probablemente lo encontrarás con una taza en la mano y apoyado contra el marco de la puerta. su casa en el árbol y esperando que te unas a ella en la mesa de té de estilo japonés.

Su retiro tranquilo se siente como una cabaña en un parque nacional, pero está ubicado en una ladera en el patio trasero de Lee en Mount Washington y a la sombra de pimenteros brasileños. El estudio alberga decenas de sus obras de cerámica, que se pueden ver con cita previa.

Las piezas de Lee van desde pequeñas tazas de té ($640) hasta grandes peceras ($4,800), y su trabajo se puede encontrar en galerías de alto nivel como Rhett Baruch en Hollywood y Verso en Nueva York. Para el Día de la Madre, Acción de Gracias, Navidad y otros días festivos, tiene ventas más pequeñas y asequibles.

Cada año, los miembros de la familia de Lee reciben “dulces navideños” de él como regalo.

“Quería regalarle jarrones y tazas a mi tía, pero ella no los usa”, dice. “Los puso en su estufa para hacer una demostración. Le dije: ‘Sabes que puedes usarlos’. No es tan valioso”.

Humildemente aparte, el viaje artístico de Lee comenzó “accidentalmente” en 2016 en Brooklyn, Nueva York, donde vivía al lado de Choplet, un estudio y galería de cerámica. Aquí empezó a hacer cerámica.

Después de mudarse a un estudio abierto las 24 horas llamado Clay Space, Lee y su amigo Min Singer pasaron juntos innumerables sesiones nocturnas.

“Montábamos nuestras bicicletas y de alguna manera nos encontrábamos en la carretera en algún lugar ‘estilo Goonies’ y luego íbamos al estudio por la noche y nos quedábamos despiertos hasta las 4 de la mañana”, dice Singer. “Era muy experimental y divertido por la noche, y durante el día lanzaba y hacía más técnicas”.

Lee, un ex periodista que cubrió la industria de la tecnología y los juegos, dice que encontró satisfacción en el hecho de que la cerámica le permitió crear “objetos tangibles de principio a fin”.

Lee se encuentra en la puerta de su estudio de carpintería en Mount Washington. Los clientes pueden visitar su sala de exposición con cita previa y explorar los estantes.

Cuando se pasó por completo a la cerámica, su familia pensó que estaba “realmente loca”. Li, hija de inmigrantes taiwaneses, creció en Rancho Palos Verdes. Dice que el arte no era algo común en su familia, y quizás lo más parecido que haya presenciado fue un pasatiempo ocasional por la pintura tradicional china de su abuela.

“Pero creo que ya soy lo suficientemente mayor como para que nadie cuestione ese tipo de cosas”, dice Lee. “Tal vez si tuviera 20 años, habría sucedido. Pero ahora es como si a nadie le importara”.

Mientras vivía en Nueva York, Lee se unió a una clase de vidriado mixto en Greenwich House Pottery, lo que despertó su interés en crear el suyo propio.

Después de regresar a Los Ángeles en 2017, Lee pudo ampliar sus posibilidades cerámicas. Compró una casa que su socio, el arquitecto Mark Watanabe, ayudó a renovar junto con una casa en el árbol. En su estudio, Lee instala sus propios hornos y ruedas de cerámica, experimentando con métodos de cocción alternativos como el raku y la cocción.

Lee fabrica a mano una pieza de cerámica en el garaje de su estudio.

Tener un estudio en casa le ha facilitado a Lee experimentar con botellas de cerámica. Está muy orgulloso de sus gafas volcánicas; antes de cocer las piezas de cerámica en el horno durante cuatro a 12 horas. ¿El resultado? Texturas de grietas únicas que son desiguales al tacto, ásperas o picadas, como los cráteres de la luna.

Como sus gafas están hechas con minerales, bromea diciendo que sus obras “vuelven a parecer piedra”.

“Por ejemplo, cuando miras las conchas de ostras, son de color verde perla y azul, y eso definitivamente se debe a minerales como el cobre”, dice. “Para mí es interesante que estos mismos materiales se combinen para formar otra cosa, porque todo en la Tierra es igual”.

Algunas de las creaciones de la artista ceramista Raina Lee se alinean en los estantes de su casa en el árbol. Las piezas tienen vidrios gruesos, ásperos, parecidos a la lava.

La naturaleza es la principal fuente de inspiración de Lee. Cuando no está hilando arcilla en su estudio o haciendo piezas de arcilla hechas a mano, encuentra inspiración y camina por el desierto de todo el país, sobre lo cual publica en Instagram, además de escribir sobre su trabajo y exposiciones de cerámica.

Ted Vadakan, un amigo desde hace 20 años, dice que Lee a menudo toma fotografías de referencia a lo largo del camino y pinta lo que ve con sus acuarelas y lo que lo inspira al final de cada día de caminata.

“Siempre se da cuenta de cosas que la gente común y corriente no nota”, dice Vadakan. “Estará en las orillas del océano y observará todo el musgo y líquenes que crecen en las diferentes formaciones rocosas volcánicas. Creo que todas esas texturas y colores que ve son muy vívidos en sus obras”.

Los experimentos de Lee con vidrio escultórico y técnicas de cocción alternativas atrajeron la atención de marchantes y curadores de arte como Claire Vinson y Philip Williams. parque para caminar una galería de Los Ángeles de cerámica y escultura contemporáneas, en particular obras de mujeres artistas. Vinson y Williams presentaron el trabajo de Lee en su exposición inaugural en 2021 y presentarán una nueva exposición suya el próximo mes. La exposición, que se inaugurará el 9 de noviembre, presentará obras inspiradas en la residencia de verano del estudio de Lee y una visita a una galería de París.

“Él conoce a todo el mundo”, dice Vinson, añadiendo que la exposición individual de Lee trajo una variedad de caras nuevas a la galería. “Está bien conectado e involucrado con el mundo de la cerámica y el mundo del arte en Los Ángeles.

Lee observa los mosaicos de prueba que contienen vidrio fabricado en el garaje de su estudio.

“Reina está abierta a él, lo cual creo que es realmente importante en cuanto a cómo evoluciona su trabajo con el tiempo”, añade Vinson. “Tiene miedo de resultados que puedan parecer extraños o inusuales o que parezcan un error. Se lo toma todo en serio”.

En “Calibration”, una exposición colectiva en junio Lyson Keene En la galería de Boston, Lee presentó cuatro piezas impresas en 3D: tres jarrones Chun Meiping, populares durante la dinastía Song en China, y una pieza de cerámica Kong inspirada en el Tetris basada en una forma china de la Edad del Bronce.

Al crecer en un hogar con muebles y decoración tradicionales chinos, Li dice que tiene un interés especial en la cerámica de la dinastía Song (960-1279).

“Muchas de las mejores innovaciones en vidrio se produjeron en la dinastía Song, hace mil años”, dijo. “Estaba tratando de recrear las diferentes botellas de la dinastía Song y pude hacer estas. Así que estoy interesado en explorarlo como una forma de viajar personalmente y comprender cómo fue esa historia”.

Estos trabajos impresos en 3D fueron el resultado de la residencia experimental de Lee en arcilla en el Laboratorio de Computación Expresiva de UC Santa Bárbara. Allí, Lee y los investigadores aprendieron cómo desarrollar nueva programación de impresión 3D junto con máquinas que pueden trabajar con materiales menos predecibles y duraderos, como la arcilla.

Sin embargo, no fue lo más sencillo. El colapso suele ocurrir durante la etapa de impresión debido a la humedad y el brillo de la arcilla, dice Lee. Dice que tuvo que sujetar la arcilla y remodelarla mientras se imprimía una pieza, dejando algunas vasijas con formas curvas.

Pero Lee aceptó las imperfecciones y exhibió esas partes.

Lee muestra una impresión cerámica en 3D del rostro de su compañero Mark Watanabe.

LaiSun Keane, fundadora de LaiSun Keane, dice que los jarrones impresos en 3D de Lee provocaron “una variedad de reacciones”, hasta el punto de que a algunos visitantes “inmediatamente no les gustó su trabajo” al entrar a la exposición. Aun así, a Keane le complace que el trabajo de Lee haya incitado a los visitantes y otros artistas a considerar la posibilidad de integrar la cerámica y la tecnología moderna.

“¿Cómo sabes que no te gusta si no lo ves?” Keane pregunta sobre el último trabajo de Lee.

Aunque la impresión 3D es diferente de las piezas anteriores de Lee, la gente aún puede decir que es su trabajo porque constantemente utiliza antiguos diseños de cerámica china.

Las aventuras de Lee en el ámbito de la cerámica no se limitan a la impresión 3D. Su sed de creación y curiosidad por nuevos materiales la llevaron a participar en diversas residencias y talleres, como realizar esculturas de papel de celulosa en el estudio de Mirena Kim en Mid-City y estudiar fundición de vidrio en Yucca Valley.

Lee en el garaje de su estudio con algunas de sus obras y cristalería.

“Es casi como un camaleón”, dice Rachel Du, especialista en arte chino en Bonhams. “[She is] Siempre jugando con nuevas botellas, nuevas ideas y formas más grandes, siempre llevando el medio al siguiente nivel.

La disciplina de Lee es evidente en su trabajo y en su vida. Vadakan cuenta que las personas que han visitado su estudio quedan asombradas por las cajas llenas de pequeñas tejas de barro de diferentes texturas y colores, experimentos que se han convertido en su biblioteca de referencias.

En los estantes y mesas del estudio hay montones de envases de helado Talenti y cajas de comida llenas de polvos y mezclas de colores.

Al igual que su garaje, que da a Division Street y donde los transeúntes pueden verla sentada trabajando en piezas, Lee es un libro abierto, “temerosa de exponer su trabajo para mostrarle al mundo cómo dar”, dice Jotham Hung, quien conectó con él a través de Instagram. .

Los dos pronto se conectaron a través de su herencia taiwanesa-estadounidense compartida, y Hung, que reside en San Marino, invitó a Lee a exponer en la exposición. espectáculo grupal “Narrativo Creta” en Compound, un espacio de salud, gastronomía y exhibición en Long Beach, de junio a julio.

Lee guarda una parte de su trabajo en su casa en el árbol en Washington, D.C.

En cuanto a la casa del árbol, cuando no se utiliza para exposiciones, se ha convertido en un lugar de reunión para Lee con amigos o un lugar para que la gente se reúna para las ventas de temporada. Como beneficio adicional, se sabe que Lee sirve pizza y otros bocadillos a sus invitados.

Su amigo Singer añade: “Es un alimentador”. El año pasado, los dos tuvieron una ventana emergente en Lee’s Tree House, que Singer le vendió. alimentos y obras de archivo de su estudio de Brooklyn.

Entonces, ¿cómo es tener un buen amigo tan talentoso como Lee? El cantante lo expresa de esta manera: Lee solía cocinar su pastel de champiñones y pan de semillas favoritos cuando vivía en Brooklyn. “Cuando ella se fue [New York]Me molesté mucho porque él era como una mosca en mi pan de semillas.

Además de pasar tiempo con amigos, Lee dice que disfruta ver los “hermosos momentos” de los clientes mientras ven sus mosaicos para sus seres queridos. Tomemos, por ejemplo, el momento en que un hombre intentaba elegir un regalo para su hija y la hija quería comprar un regalo para sus padres. Pero fingieron no darse regalos.

“Creo que tengo muy buenos clientes”, dice Lee. “Es realmente agradable ver a las mismas personas regresar a las ventas del estudio todos los años”.

En esta serie, destacamos a los creadores y artistas independientes, desde sopladores de vidrio hasta artistas de la fibra, que crean y producen productos originales en Los Ángeles.