Eliminando a los Diez Grandes, el escepticismo de la SEC es el primer obstáculo para las ofertas de las grandes ligas

La tarea de Len Perna es aceptar los cambios.

A partir de 2020, cuatro conferencias Power 5 contrataron nuevos comisionados y la NCAA nombró un nuevo presidente. Perna desempeñó un papel detrás de escena en las transiciones como fundador y director ejecutivo de TurnkeyZRG, una de las firmas de búsqueda más destacadas en deportes universitarios.

Identificar y reclutar nuevos candidatos para estos puestos, además de un flujo continuo de contrataciones administrativas y de entrenadores, significó interactuar con una amplia gama de presidentes de universidades, directores deportivos y miembros de la junta directiva. Perna vio que muchos se concentraban en los crecientes desafíos legales y los cambios importantes que se avecinaban en los deportes universitarios, preguntándose cómo una industria que había sido demasiado lenta o obstinada para adaptarse manejaría estos cambios tectónicos. Por eso se acercó a los líderes empresariales para discutir posibles soluciones.

Casi un año después, el resultado es la College Football Playoff League (CSFL), una propuesta anunciada este mes por College Sports Tomorrow (CST) que reuniría los 136 programas de FBS bajo un mismo paraguas, divididos en conferencias superiores e inferiores, y luego se dividiría. en conferencias. unidades geográficas.

Después del Yahoo Sports de la semana pasada informó por primera vez sobre el Proyecto Rudyuna propuesta distinta que separa completamente las conferencias de poder del resto del fútbol universitario. Está respaldado por ex ejecutivos de Disney que ahora trabajan en Smash Capital, una firma de capital riesgo y capital privado.

Ambas propuestas, abreviadas como conceptos de “superliga”, apuntan a remodelar el fútbol universitario y maximizar los ingresos de diversas maneras, justo cuando las escuelas se preparan para mayores cargas financieras en los campus locales, incluida la participación directa en los ingresos con los atletas en las escuelas del norte del estado. 20 millones de dólares al año.

Las propuestas también enfrentan un futuro incierto hasta que dos de las ligas más ricas y poderosas del deporte se interpongan en su camino.

“No he visto nada en ningún plan que detalla cosas que no podríamos hacer por nuestra cuenta y trabajar con otros socios”, dijo el comisionado de los Diez Grandes, Tony Pettitte, sentado junto al comisionado de la SEC, Greg Sankey. en una histórica reunión interliga en Nashville la semana pasada. “No veo nada que sea una propiedad que alguien posea y que necesitemos que alguien más supervise para hacer lo que están hablando”.

Los puntos de conversación pública discutidos en la reunión de los Diez Grandes y la SEC fueron bastante mansos (una posible asociación con el calendario de fútbol, ​​​​cómo dirigirse mejor a la Cámara), pero las partes tácitas quedaron todas al margen de los deportes universitarios. Fue la demostración más clara de la fuerza de la SEC y los Diez Grandes desde un punto de vista fuera del campo, incluida la destitución total de Sankey y Petit de las recientes disputas por la superliga.

“Tenemos la responsabilidad de tomar decisiones para nuestro futuro”, dijo Sankey, quien incluso atribuyó el momento de la entrada de la CSFL y de Rudy en el ciclo informativo a la reunión de los Diez Grandes/SEC. “Nos centraremos en cómo lideramos y cómo mejoramos. Creo que ese es el enfoque correcto, en lugar de distraerse con estos conceptos de los demás”.

Ambos campos difieren significativamente en diseño y enfoque. Según la presentación de 14 páginas sobre el Proyecto Rudy de AtléticoConservará el formato actual de Power Conference, pero ya no programará juegos contra oponentes del Grupo de 5 o FCS. Smash Capital negociará e invertirá un porcentaje de futuros acuerdos de derechos de medios a cambio de facilitar hasta 9 mil millones de dólares. El proyecto de Rudy aún no se ha anunciado oficialmente y Smash Capital declinó hacer comentarios.

La CSFL es una versión más amplia y ambiciosa del fútbol universitario, pero cada una tiene el mismo objetivo final: un calendario de conferencias más potente y hacer que todos obtengan más dinero.

“Creemos que a través del modelo que hemos elaborado, existe una oportunidad de generar ingresos adicionales para beneficiar no sólo al fútbol universitario, sino al ecosistema deportivo universitario en general”, dijo Mark Abbott, ex presidente de la Football League y otro miembro. Equipo directivo del CST. “La idea central es crear algo atractivo para todos y más valor para los socios de medios”.

Aunque Sankey y Petitti rechazaron las propuestas, no lo hicieron por los méritos de los conceptos, sino porque creen que la SEC y los Diez Grandes deberían supervisar tales decisiones. Sin embargo, el mensaje fue claro: No, gracias y buena suerte sin nosotros.

El escepticismo de la SEC y las Diez Grandes no sorprendió a quienes participaron en las propuestas, incluso después de meses y meses de trabajo. Entre los muchos desafíos que se interponen entre que estos planes se hagan realidad está cambiar la mentalidad de Petitti y Sankey. También es algo en lo que ambas propuestas realmente creen, a pesar de los comentarios muy públicos de los comisionados en sentido contrario.

“El modelo muestra que todas las escuelas se beneficiarán. Significativamente”, dijo Abbott. “Es por eso que las mejores escuelas terminan eligiendo hacer eso”.

Eso incluye programas en la cima del Big Ten y bajo el liderazgo de Petit, exjefe de televisión y director de operaciones de las Grandes Ligas de Béisbol, quien fue nombrado comisionado en 2023. Pero es Sankey quien se ha convertido en el estadista más veterano y la voz principal del fútbol universitario. Ha estado al frente de la SEC desde 2015, el mandato más largo de cualquier comisionado en una conferencia de poder. Y aunque actualmente está eclipsada por el acuerdo televisivo y la división anual de las Diez Grandes, la SEC todavía se considera la liga de fútbol más poderosa y exitosa. Cuando Sankey pone su peso en los deportes universitarios detrás (o en contra) de algo que tiende a ganar, esa es una dinámica que las ligas mayores deben abordar.

“Greg Sankey es una de las personas más inteligentes de nuestra profesión. Entiende los deportes universitarios tan bien como cualquiera. Lo necesitamos en la mesa”, dijo el director atlético de Texas Tech, Kirby Hocutt, quien se ha inscrito como embajador de la CSFL junto con varios otros AD y presidentes de universidades. “Necesitamos al comisionado Pettitte en la mesa, al comisionado (de los 12 grandes) (Brett) Yormark, (ACC) Comisionado (Jim) Phillips. Necesitamos un enfoque colectivo. No es diferente al sábado por la tarde”.

CST se da cuenta de que encontrar una manera de ganarse a Sankey y Petitti es un enfoque más inteligente que tratar de derrotarlos o dejarlos de lado, pero eso no significa que el grupo tampoco esté complaciendo sus egos. El nivel de la CSFL, si bien abarca a toda la FBS, se basa en el equilibrio competitivo, que los ejecutivos enfatizan no es lo mismo que la paridad: el 94 por ciento de los ingresos por derechos de medios van a Power 12. Incorporando algunos aspectos específicos. – planificando más visitas televisivas y escaparates, siguiendo el convenio colectivo, creando reglas sobre nombre, imagen y semejanza (NIL) y entrega – CST cree que puede hacer crecer un producto entretenido y valioso. Y propiedad o no, eso es algo que no cree que la SEC o los Diez Grandes puedan replicar.

“¿Por qué está siquiera involucrado el CST? ¿No pueden los Diez Grandes hacer esto? ¿No puede hacer esto la SEC?” Perna en una entrevista con Atlético. “La realidad es que cuando te concentras en el equilibrio de la competencia, es difícil que uno de los actores del ecosistema sea responsable de ello. Por lo tanto, no creemos que la SEC o los Diez Grandes vayan a crear el tipo de mayor equilibrio competitivo que creemos que es necesario para aumentar el valor y luego respaldar los costos en el sistema, recompensar a los jugadores, apoyar los deportes olímpicos y todo el resto que queremos hacer”.

La propuesta de Rudy se apoya aún más en el enfoque escalonado y el equilibrio competitivo al separar completamente las conferencias de poder del resto de la FBS, proponiendo un modelo de reparto de ingresos escalonado y exitoso para incentivar a los mejores equipos y luego garantizar un ingreso mínimo en el lado opuesto. final del espectro. El mayor argumento de venta, según fuentes de la industria familiarizadas con la propuesta del proyecto de Rudy, parece ser los miles de millones de dólares en inversión, más de lo que la SEC o los Diez Grandes podrían aportar por sí solos, independientemente de si se conecta o no. no. arma

Ambas partes también se están centrando en proyectos de ley internos para generar más ingresos para cubrir la próxima carga fiscal, así como en vender un frente unido como una posible forma de obtener alivio del Congreso en forma de exenciones antimonopolio y una posible aprobación de convenios colectivos. Esta es una de las principales razones para crear un modelo integral de la CSFL y el escenario en el que la SEC y los Diez Grandes intentan separarse por su cuenta o crear otras conferencias ferroviarias.

“Cada vez que eliminas una de esas 136 escuelas, creas un oponente político”, dijo Perna. “Si se excluyen 100 escuelas, se crea tal oposición política que resulta irreal pensar que todo sea posible”.

Al mismo tiempo, el liderazgo de la CST no proclama su modelo como un evangelio. Perna ve el Proyecto Rudy como un concepto de duelo como algo bueno y ha expresado su voluntad de trabajar con Smash Capital o cualquier persona en el panorama deportivo universitario para encontrar puntos en común y descubrir el mejor camino a seguir. Eso es lo que esperan que hagan Sankey y Petitti.

Para ilustrar este punto, Abbott citó a Wellington Mara, el antiguo propietario de los New York Giants, y cómo Mara acordó compartir los ingresos televisivos con la NFL a principios de los años 1960. Eligió repartir la riqueza que sus Gigantes podrían generar en el mercado de medios más grande del mundo a equipos en ciudades como Green Bay y Pittsburgh.

“Resulta que esa fue la base de toda la NFL, y los Giants son más valiosos hoy en día gracias a eso”, dijo Abbott. “La historia del deporte nos dice que cuanto más saludable sea el ecosistema general, más fuertes y valiosos serán los mejores equipos”.

Una diferencia importante, por supuesto, es que los Gigantes eran sólo un equipo. La SEC y los Diez Grandes son grupos de 16 y 18 equipos, respectivamente, y ya comparten los ingresos entre sí, a un ritmo más rápido que sus homólogos de la conferencia. Incluso si las superligas pueden prometerles cifras más altas en dólares, ¿es eso suficiente para que Sankey y Petit abandonen un sistema que beneficia desproporcionadamente a las ligas y a sus electores? ¿En aras de algún beneficio más general e hipotético que les ayude a competir?

“El modelo actual está roto. Ninguno de nosotros se siente bien al respecto. Algo tiene que cambiar”, dijo Hocutt. “Necesitamos que todos los líderes de opinión y todos trabajen juntos para proteger los deportes universitarios y todo lo que importa a nuestro país. Necesitamos dejar de hablar y discutir en silos y pensar en prioridades individuales”.

Ya sea que uno crea que el sistema no funciona o simplemente necesita algunos ajustes, los deportes universitarios están experimentando cambios masivos y está claro que muchas de las entidades involucradas, incluidas algunas de la SEC y las Diez Grandes, no saben qué esperar. . cómo tener en cuenta las necesidades financieras de este futuro que se acerca rápidamente. También está claro que incluso con un acuerdo en la Cámara, el tiempo de la NCAA en el escenario legislativo no se está acabando pronto, y todavía necesita aportaciones del Congreso en todo, desde las exenciones antimonopolio hasta la situación laboral y la NIL.

La Liga de Fútbol Universitario y los borradores de propuestas de Rudy afirman que pueden resolver todos estos problemas y enriquecer a todos en el proceso. Todavía tenemos un largo camino por recorrer para demostrar si este es el caso: incluso con un apoyo generalizado, ninguno de ellos se implementará completamente hasta que finalicen los acuerdos de derechos de medios existentes, todos los cuales no cubrirán la década de 2030.

Pero antes de llegar a ese punto, los modelos de la liga deben convencer a la SEC y a los Diez Grandes para que los permitan. Y es difícil ponerle precio a ese nivel de impacto.

(Foto del comisionado de los Diez Grandes Tony Pettitte (izquierda) y el comisionado de la SEC Greg Sankey (derecha): Kirby Lee/USA Today)