COLUMBUS, Ohio – Bob Bucek estaba parado en la cancha principal del Nationwide Arena con su hijo Noah, de 21 años, el sábado cuando vio un rostro familiar caminando en su dirección. Era el presidente y gerente general de Columbus Blue Jackets, Don Waddell.
Después de hacer una pausa para conversar brevemente con dos fanáticos a solo unos metros de distancia, Waddell centró su atención en Bouchex, primero con un apretón de manos y luego con una breve pero poderosa conversación. Tres días después, Bucek todavía estaba recuperándose de la interacción que tuvo lugar durante el segundo medio tiempo del juego contra Minnesota.
“Soy fanático de los Knicks”, dijo Bob Bucek. “Soy fanático de los Gigantes. Soy fanático de los Mets. Estos gerentes generales son intocables.
“No caminan entre la multitud, no se dan la mano ni hablan con los fans. Simplemente no sucede. No puedo decirte lo genial que era. Simplemente con los pies en la tierra. “
Waddell, de 66 años, fue contratado para liderar los Blue Jackets en mayo y ya está claro que planea dirigir la organización de manera diferente a sus predecesores. Doug McLean, Scott Howson y Jarmo Kekalainen siempre estaban dispuestos a detenerse y charlar con los fans que los reconocían.
Pero Waddell va un paso más allá.
En lugar de permanecer en su cabina a nivel de prensa durante la primera y segunda mitad de los partidos en casa de los Blue Jackets, Waddell recorre las explanadas principal y superior, así como los niveles de suites y clubes, reuniéndose con los fanáticos y, en su ausencia, se detiene. hablando. tan ansioso
“¿Qué más hago entre períodos?” Waddell bromeó Atlético.
Tony Heffner, izquierda, y su hijo Evans saludaron a Don Waddell el martes por la noche. (Aaron Portzline/El Atlético)
Esto no es nada nuevo, dijo Waddell. Comenzó sus largas andanzas en 1999 cuando era gerente general de la expansión Atlanta Thrashers y continuó cuando ingresó a los Carolina Hurricanes en 2014, primero como presidente del club y luego como gerente general.
Hasta ahora, ha sido visto en cada uno de los tres partidos en casa de los Blue Jackets esta temporada. El único momento en el que no camina en público, dijo, es cuando hay una necesidad urgente dentro del club, como un traspaso pendiente, una lesión grave, etc.
Waddell a menudo termina la conversación compartiendo su dirección de correo electrónico, dijo, y muchos fanáticos (probablemente unos 150 en Columbus) aceptaron su oferta de mantenerse en contacto o compartir preguntas o inquietudes sobre el club.
Ella es una madrugadora, generalmente alrededor de las 5 am todos los días. Y su primera tarea es “limpiar” su bandeja de entrada, diciendo que “responde todos los correos electrónicos”.
“Disfruto conocer gente”, dijo Waddell. “Han invertido en los Blue Jackets. He conocido a muchas personas que han sido abonadas desde el día 1 y vuelves atrás y ves cuánto han aportado a lo largo de los años, su pasión… nosotros quiero que se sientan parte de ello.
“Estamos todos juntos en esto. Todos juegan un papel. Los jugadores juegan sobre el hielo, el personal tiene que hacer su trabajo y los aficionados… si no vienen, el rompecabezas nunca estará terminado. Ellos son los que pagan nuestros salarios. Si dejan de venir, estaremos en problemas”.
Sahil Shah, quien pasó por el programa de entrenamiento de patinaje de la NHL y luego jugó en Olentangy Orange High School en el suburbio de Columbus, dijo que vio a Waddell en publicaciones de fanáticos de los Blue Jackets en las redes sociales, incluida una en la que estaba descansando en el mundo. famoso R Bar Arena cercano a nivel nacional.
Pero Shah nunca esperó enfrentar a Waddell en el plato de home en la segunda entrada de la victoria del martes por 6-2 sobre los Toronto Maple Leafs. Sahil y su hermano Eshon tuvieron una breve charla con Waddel y luego se tomaron una selfie con él.
“Le dije que realmente apreciaba que honraran a Johnny Gaudreau (en el primer partido en casa de la temporada) y le dije que estaba entusiasmado con la temporada”, dijo Sahil Shah. “Me agradeció y luego dijo algo que se me quedó grabado.
“Dijo: ‘Puede que no seamos el equipo más hábil de la liga, pero no queremos salir nunca’. Eso es algo que podemos controlar'”.
Para Shah, fundador y director ejecutivo de una empresa de software con 65 empleados y clientes en 50 países diferentes, la comunicación lo llevó a otro nivel.
“Muchas empresas enfatizan que todos son parte del equipo”, dijo Shah. “Pero lo interesante para él es que no se refiere sólo al equipo nacional, sino también a todos los aficionados. Realmente quiere saber qué piensan los fanáticos y qué quieren, y eso es lo que queremos de nuestros líderes.
“Ellos toman las decisiones que toman, por supuesto, pero al menos escuchan a los aficionados y tienen en cuenta algunas de sus aportaciones. Eso es un buen negocio”.
Como director financiero de Double Eagle Club, el exclusivo campo de golf propiedad del propietario mayoritario de Blue Jackets, John P. Según McConnell, Rick Mellen ya se había reunido con Waddell varias veces. Pero se sorprendió al hacerlo con su esposa Chris el martes.
“Definitivamente no esperaba verlo en el concierto principal, el primer descanso”, dijo Rick riendo. “Eso no se ve muy a menudo. Normalmente (los dirigentes deportivos) están en el cuadro superior, así que me sorprendió verlo. Es fantástico que tenga la visión de salir y hablar con la gente.
“Desde la primera vez que lo conocí, se interesó por mis pensamientos, mi perspectiva sobre los camisas azules y la cultura dentro de McConnell (las empresas)”.
Chris Mellen, izquierda, y su esposo, Rick, hablaron con Don Waddell el martes. (Aaron Portzline/El Atlético)
Waddell estaba un poco incómodo. Atlético Únase a él en sus dos paseos el martes. Lo hace para conocer a los fans y hacerles saber que son importantes, dijo. Y lo hace para tomar contacto con lo que la afición piensa sobre el club.
Esta es una reseña real de Yelp. Esta es la sección de comentarios de Internet que cobra vida. Waddell habló con muchos fanáticos durante su segunda caminata del medio tiempo el martes, y de hecho se perdió los primeros minutos del tercer período.
Hasta ahora, todas las interacciones han sido positivas, afirmó Waddell. Los Blue Jackets tienen marca de 3-3-0 de cara al partido del sábado en Nashville, pero han jugado con más ritmo y pasión que en al menos las últimas dos temporadas.
“Creo que vieron una actitud diferente y sintieron una atmósfera diferente alrededor de los jugadores”, dijo Waddell. “Obviamente (el entrenador Dean Evason) ha hecho un gran trabajo generando expectativas entre los jugadores. Les digo a los fanáticos que no vamos a ganar todas las noches, pero les daremos un producto del que pueden estar orgullosos.
“La gente que gasta dinero para venir a los partidos y se toma tres o cuatro horas de su día… es lo mínimo que puedo hacer. Pero también lo disfruto mucho”.
Bachek dijo que él y Waddell hablaron durante tres a cinco minutos y que le sorprendió lo realista que se volvió Waddell cuando rompieron.
“Fue muy honesto”, dijo Bucek. “Él dijo: ‘Bob, lo vamos a hacer'”. Puede que tarde algún tiempo, pero lo cambiaremos. Nosotros voluntad arregla esto. Lo haremos.’
“¿Y sabes qué? Le creo”.
(Foto superior de Don Waddell con Sahil Shah, izquierda, y Eshaun Shah, derecha: Aaron Portzline/The Athletic)
