Las administraciones de Biden y Newsom pronto adoptarán nuevas reglas para los principales sistemas de suministro de agua de California que determinarán cuánta agua se puede transportar desde los ríos y al mismo tiempo protegerán a las especies de peces en peligro de extinción.
Pero los grupos ambientalistas de California, si bien apoyan los esfuerzos para reescribir las reglas, critican los cambios propuestos y advierten que los planes resultantes dañarán las especies de peces que están disminuyendo en el delta del río Sacramento-San Joaquín y la Bahía de San Francisco.
A medida que la propuesta prioritaria se presenta en el gobierno federal proyecto de revisión ambientalJohn Rosenfield, director científico del grupo Baykeeper de San Francisco, dijo que las nuevas reglas “empeoran las cosas”.
“Nos preocupa que seis especies en peligro de extinción en el delta de la Bahía estén en extinción o acercándose a ella”, dijo Rosenfield.
Las reglas revisadas rigen las presas, alcantarillas y estaciones de bombeo en los dos principales sistemas de agua de California, el Proyecto del Valle Central y el Proyecto de Agua del Estado, que abastecen a millones de acres de tierras agrícolas y a más de 25 millones de personas. El bombeo para abastecer granjas y ciudades ha contribuido al deterioro ecológico del Delta, donde las especies de peces en peligro de extinción incluyen la trucha marrón, dos especies de salmón Chinook, la trucha degollada de cabeza larga, la trucha degollada del Delta y la trucha degollada verde.
La reescritura de las reglas, junto con el apoyo a la opinión biológica, comenzó hace casi tres años después de que California y grupos ambientalistas impugnaran con éxito las reglas anteriores de la administración Trump en los tribunales, argumentando que la opinión biológica de 2019 no brindaba protecciones adecuadas para los peces en peligro de extinción.
Las agencias federales y estatales ahora pretenden introducir nuevas reglas en las próximas semanas en medio de la incertidumbre sobre las elecciones presidenciales, lo que podría generar nuevos esfuerzos para debilitar las protecciones a los peces si gana el expresidente Trump.
“La administración Biden-Harris y la administración Newsom, que dijeron que lo haríamos mejor que el plan ilegal de la administración Trump, en realidad han creado un plan menos protector que acelerará el camino hacia la extinción de muchas de estas especies de peces”. Dijo Rosenfield. “Sin duda, la administración Trump está tratando de debilitar estas protecciones, pero ese no es un argumento para eliminar protecciones que son claramente inadecuadas”.
Los funcionarios estatales no están de acuerdo y dicen que su plan para el Proyecto Estatal de Agua protegería mejor a las especies de peces.
Carla Nemeth dijo que el Departamento de Recursos Hídricos del estado ha estado trabajando con la Oficina de Recuperación de EE. UU. y otras agencias pesqueras estatales y federales durante los últimos años para finalizar un nuevo permiso, llamado permiso de captura incidental. jefe del departamento.
Nemeth dijo que la propuesta del DWR para implementar el sistema “incluye un conjunto de acciones diseñadas para reducir los impactos a las especies incluidas en la lista y garantizar la confiabilidad del suministro de agua en un clima cambiante”.
Este permiso para el Proyecto Estatal de Agua es independiente de las próximas consideraciones biológicas para el Proyecto federal del Valle Central.
Nemeth dijo que los funcionarios estatales están trabajando con socios federales para garantizar que las regulaciones que rigen el funcionamiento de ambos sistemas “sean consistentes con los intereses de las especies de peces incluidas en la lista y en peligro de extinción y al mismo tiempo proporcionen agua a millones de californianos”.
El desarrollo de las nuevas reglas operativas implicó más de dos años y medio de consultas y análisis por parte de “un equipo multidisciplinario estatal y federal con participación regular y oportunidades de retroalimentación”, dijo Marie Lee Knecht, portavoz de la Oficina de Azerbaiyán. Recuperación. Dijo que la propuesta tiene como objetivo en parte “lograr un equilibrio razonable entre las demandas competitivas de agua, incluidas las demandas de peces y vida silvestre, y los usos agrícolas, municipales e industriales del agua”.
El tiempo previsto para actualizar las normas está llegando a su fin. Durante los últimos tres años, funcionarios federales y estatales han operado los sistemas de agua bajo un plan operativo judicial temporal que vence en diciembre.
Se llama Revisión Ambiental Federal. borrador de declaración de impacto ambiental – incluye varias alternativas, y los grupos ambientalistas han instado a los funcionarios a considerar una que, según dicen, brinda más protección ambiental que la alternativa preferida de la administración Biden.
Trump dijo al respecto Los últimos discursos de la campaña electoral. que el agua en California está “horriblemente mal administrada” y que si es elegido, agua más a los agricultores y las ciudades. Declaró que intentará nuevamente debilitar las protecciones ambientales y lamentó que por “un pececito llamado branquia están enviando millones y millones de galones de agua al Océano Pacífico”.
Por el contrario, es probable que la vicepresidenta Kamala Harris fortalezca la protección ambiental.
Disputas similares sobre el agua en el Delta han enfrentado durante mucho tiempo a los agricultores del Valle Central y a los distritos agrícolas de agua con grupos ambientalistas, defensores de la pesca y tribus indígenas.
La Oficina Agrícola de California, la organización agrícola más grande del estado, ha planteado varias preocupaciones sobre las reglas propuestas durante la semana pasada. cartadijo que el análisis federal ignoró el hecho de que las granjas enfrentan mandatos estatales restricciones al bombeo de aguas subterráneas en los próximos años.
Alexandra Beering, alta funcionaria de políticas de la Oficina Agrícola, escribió en una carta que los usuarios de agua agrícola están frustrados por la “ambigüedad de la regulación política” y “quedan en una especie de desesperación sobre las futuras condiciones prácticas de los proyectos” porque los funcionarios . presionado para reescribir las reglas.
“Me preocupa que esto sea un fútbol político y que simplemente se esté dando patadas”, dijo Biing en una entrevista. “Todo el mundo quiere cerrar algo ante la posibilidad de un cambio en la administración, lo cual entiendo, pero creo que eso conduce inevitablemente a la percepción de que la política está impulsando estas decisiones”.
Es desafortunado, dijo, porque a lo largo de los años, bajo diferentes administraciones, se ha encargado a los mismos funcionarios gubernamentales la tarea de revisar los planes. Beering dijo que le gustaría ver el proceso “un poco más aislado de la política”.
También se han pesado las grandes instalaciones de agua urbanas, que están conectadas al Proyecto Hidráulico Estatal.
Adán Ortega Jr., presidente de la junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, dijo que los líderes de la agencia quieren ver permisos estatales y federales que “tengan términos consistentes entre ellos”. Dijo que el distrito, que suministra agua a 19 millones de personas, apoya los acuerdos propuestos. Acuerdos para apoyar ríos y paisajes saludables — en el que las agencias de agua se comprometen a ceder una determinada cantidad de agua y al mismo tiempo financiar proyectos para mejorar los hábitats de los humedales.
Esos acuerdos propuestos, también conocidos como “acuerdos voluntarios”, han sido apoyados por el gobernador Gavin Newsom y su administración, pero con la feroz oposición de grupos ambientalistas que dicen que el enfoque reduciría el flujo de agua en el Delta y dañaría los peces y mariscos. ecosistema. En cambio, pidieron esfuerzos con base científica para ayudar a restaurar las poblaciones de peces.
“La ciencia es muy, muy clara, y lo ha sido durante mucho tiempo, que sin flujos adicionales hacia el Delta de San Francisco hacia la Bahía, estas especies disminuirán”, dijo Rosenfield.
La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos está desarrollando otro marco clave de política hídrica, que el viernes publicó un borrador de revisión de posibles opciones para actualizar los estándares estatales de agua. plan de gestión de flujo en Delta. Incluye opciones para celebrar acuerdos voluntarios.
La Junta Estatal del Agua aún no decide qué opción adoptará Plan Bahía-Delta actualizado. Los miembros de la junta escuchan los comentarios del público en una serie de reuniones en noviembre, diciembre y enero.
Eric Oppenheimer, director ejecutivo de la junta, dijo que la junta no ha fijado una fecha para adoptar el plan, pero apunta al verano u otoño de 2025.
Independientemente de cómo actúe finalmente la junta, aguardan desafíos legales.
También se avecina una posible controversia a medida que el gobierno federal ultima las reglas operativas para el Proyecto del Valle Central. Los grupos ambientalistas dijeron que el plan de prioridades de la administración Biden se basó en ello. acuerdos voluntarios controvertidosy el análisis no logró evaluar correctamente las consecuencias ambientales de los dos proyectos de infraestructura propuestos: Repositorio de sitios y el plan de la administración Newsom para construir un Túnel de agua de 20 mil millones de dólares – Ambos grupos están peleando.
Una coalición de grupos ambientalistas planteó recientemente otras preocupaciones. cartacondenando las regulaciones propuestas por el gobierno federal para excluir los impactos ambientales en el río Trinity y sus peces. Los grupos dijeron que “crearía una sobreestimación del agua disponible para la exportación” y generaría incertidumbre y potencialmente más disputas.
“Van a empeorar los peces de California”, dijo Tom Stokely, consultor de políticas hídricas de California Impact Network.
Max Gomberg, ex funcionario del agua, que Renunció en 2022 de desacuerdos con la administración Newsom, dijo que las reglas propuestas “esencialmente mantienen el status quo” que ha dañado el ecosistema y la pesca del Delta y ha permitido “niveles ecológicamente devastadores de exportación de agua”.
“Los únicos beneficiarios reales son unos pocos agricultores ricos del Valle Central”, dijo Gomberg, miembro de la junta directiva de California Water Impact Network.
Los funcionarios estatales no están de acuerdo con las afirmaciones de que las reglas propuestas serían menos respetuosas con el medio ambiente.
“Creemos que la acción propuesta por el Proyecto Estatal de Agua protegerá mejor a las especies de peces en peligro de extinción al incorporar nueva ciencia y abordar los efectos del cambio climático”, dijo Ryan Enden, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos.
Dijo que las mejoras provienen en parte de compromisos para restaurar humedales y hábitats de humedales, así como otros esfuerzos para apoyar la recuperación de especies de peces.
