Mateusz Klich realmente dejó su huella en el Leeds United.
En la pared exterior del estadio de Elland Road hay un recordatorio físico de quién es el futbolista polaco. ganado en el club. Esta es una pared que él mismo pintó leyendo ‘Campeones 2020’, y es todavía en su lugar. Espera tener el mismo efecto en sus actuales empleadores, el D.C. United, a medida que se acercan las etapas finales de la temporada 2024 en busca de un lugar en los playoffs que deciden el título y una oportunidad de ganar un quinto campeonato de la MLS.
Clichy sabe lo que se necesita para ganar después de ayudar a que Leeds regresara a la gloria después de 16 años como campeón de la EFL 2019-20. Está decidido a disfrutar de más títulos con su homólogo de la capital estadounidense.
“A estas alturas de la temporada, todo el mundo necesita ganar partidos”, dijo Klich. Atlético de Washington. “Solo hay cinco equipos en nuestra división (la Conferencia Este de 15 equipos, con los nueve primeros clasificados en los playoffs) temprano, y eso lo hace aún más interesante cuando cada equipo tiene que ganar hasta el final. No es un juego fácil, cambia todo el tiempo. No sólo los equipos juegan en un bloque 4-4-2, los juegos son más abiertos y me gusta ese tipo de juego. Hay que correr más riesgos, queremos estar al frente y dominar”.
Jugar un fútbol intenso y adelantado no es un concepto nuevo para el mediocampista, dada su historia con Marcelo Bielsa en Leeds, donde el fútbol era tan divertido como exitoso. Con solo Charlotte FC jugando en casa en la temporada regular y con un colchón de tres puntos sobre el grupo perseguidor, el DC, que ocupa el octavo lugar, está en una buena posición para asegurarse un lugar en los playoffs. Ha sido una temporada ocupada con muchos puntos, incluidas victorias por 4-3 y 2-1 sobre Nashville SC y el New England Revolution este mes, que los acercaron un paso más al final de la máxima categoría.
Klich, segundo por la izquierda, juega para DC United (Carmen Mandato/Getty Images)
“Deberíamos haber estado en una mejor posición”, dijo Klich. “Tuvimos muchos partidos que deberíamos haber ganado, pero no lo hicimos. También tuvimos muchas lesiones, por lo que ha sido una temporada loca para nosotros. Aún podemos llegar a los playoffs y podemos hacerlo. Va a ser una locura”. “Será interesante. Perdimos muchos puntos fuera de casa, por lo que podríamos haber estado en una mejor posición, pero esto es fútbol. Estamos en una buena posición y queremos atacar en los playoffs”.
Después de perderse los playoffs la temporada pasada con un puesto 12 bajo el mando de Wayne Rooney, este año ha sido una mejora para DC. El ex delantero del Liverpool y Bélgica Christian Benteke lidera la tabla de goleadores de la MLS con 23 goles y Klich tiene 2 goles y 5 asistencias en sus 30 apariciones en la liga.
Tiene un papel destacado en el equipo. Eso es exactamente lo que hizo el jugador de 34 años cuando se mudó a los Estados Unidos en enero pasado después de seis años en Inglaterra en un papel cada vez menor en Leeds bajo la dirección de Jesse Marsh.
Fichado procedente del Twente holandés en 2017, Klich jugó 195 partidos con el Leeds, anotando 24 goles y brindando 21 asistencias. Después de un error en su debut liguero ante el Cardiff City, fue cedido al Utrecht de Holanda. la mitad de esa temporada. Luego, Clichy se convirtió en un pilar en el mediocampo con Bielsa y jugó un papel decisivo en su racha ganadora. Como muchos en el equipo de Leeds en ese momento, Clich sintió que había mejorado como individuo bajo el mando del hombre que ahora dirige la selección uruguaya.
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“Es probablemente uno de los mejores entrenadores del mundo para hacerte un mejor jugador”, dijo sobre Bielsa. “Nos hizo a cada uno de nosotros jugadores 200 por ciento mejores de lo que éramos antes de conocerlo. Es muy bueno en eso y nuestro grupo era especial. Teníamos un buen vínculo entre nosotros, teníamos un buen equipo sin egos. Trabajamos muy duro. Muchos de nosotros nunca habíamos jugado en la Premier League, así que queríamos hacerlo lo mejor posible.
“Confiamos en el entrenador y todo salió bien. Fue bueno entonces. Fue muy intenso porque él es así y no hubo muchos fines de semana.
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“Antes de Belsa, si hubieras dicho que jugaría 80 partidos en la Premier League, nunca hubiera creído que sucedería. Causamos algunos problemas en la Premier League y sorprendimos a muchos equipos. Fue una buena temporada, pero fue Fue difícil desde la primera temporada hasta la segunda. Logramos mantenernos en el lugar, pero en la tercera temporada solo jugué la primera mitad del año y luego me mudé a Estados Unidos”.
Clichy ganó el ascenso con el Leeds pero lo logró a puerta cerrada (George Wood/Getty Images)
Clichy elige su primer gol en la Premier League, una victoria por 4-3 sobre el Liverpool en Anfield en septiembre de 2020, como su momento favorito con la camiseta del Leeds. Como favorito de los fanáticos en Elland Road por su arduo trabajo y determinación, el polaco ha encontrado un hogar lejos de casa en West Yorkshire.
Aunque el cambio de dirección de Bielsa a Marsh finalmente significó que tuviera un papel menor en el club, se fue de Inglaterra con muy buenos recuerdos.
“Lo único que lamento es que nos ascendieran durante el Covid y no hubiera aficionados en el estadio ni en el desfile en la ciudad”, afirma. “Esperaron 16 años para esto y no pudimos celebrarlo adecuadamente con la afición. La temporada pasada esperaba que los chicos pudieran subir y celebrar el doblete (el Leeds perdió en la final del play-off del campeonato), pero ahora tienen otra oportunidad.
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“Soy un jugador inteligente, sabía que (el final de su tiempo en Leeds) se acercaba. Estaba hablando con Jesse y me dijo que jugaría menos. Estuve de acuerdo, pero no quería irme de Leeds, así que me quedé y acepté el puesto. Todo estuvo bien. Pero (luego) tuve la oportunidad de seguir adelante y jugar más, así que la aproveché. Es fútbol y al final es así de simple. Envejeces, llegan jugadores jóvenes, llegan nuevos entrenadores y traen a sus jugadores. Probablemente me esté pasando aquí también. Finalmente tengo que mudarme”.
DC presentó la oportunidad adecuada en el momento adecuado para Clich, quien siempre había pensado en jugar algún día en la MLS. Si bien extraña el pescado con patatas fritas y otras partes de la vida en Inglaterra, se instaló fácilmente en Washington, D.C., que, según él, le recuerda a las ciudades europeas. Clichy ha sabido mantener sus aficiones alejadas del fútbol (la moda y la creación de graffitis) y ha sabido abrazar su papel de jugador experimentado en el equipo del entrenador Troy Lesesne.
“La gran influencia de la temporada pasada fue Wayne Rooney”, dice Clichy. “Él me trajo aquí y me quería aquí, era importante. A todos les encantó trabajar con él. Le dije a mi agente que si alguna vez iba a los EE. UU., que era el plan hace años, quiero vivir en una ciudad bonita y explorar el país para disfrutar de la vida aquí. Todo salió bien y resultó ser un buen plan. El clima es mejor en Washington (que en Leeds).
Klich juega para el Leeds en Leeds (David Rogers/Getty Images)
“Ahora soy un jugador mayor y tengo mucha experiencia en Europa, así que solo intento ayudar. Si alguien tiene alguna pregunta sobre mi carrera, puede preguntarme. Pero al mismo tiempo no digo que la gente deba escucharme porque jugué en la liga superior y en el campeonato. Cuando entras al campo a nadie le importa si jugaste en Inglaterra, Holanda, Alemania o donde sea. Nadie tiene más respeto por Christian (Benteke) en el campo que cuando jugaba en el Liverpool. De hecho, creo que hace que la gente quiera demostrar que son mejores que yo”.
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A medida que se acerca el final de su segunda temporada en la MLS, Clichy sigue atento a la suerte del Leeds. Espera regresar permanentemente a Inglaterra cuando su agenda lo permita, pero a corto plazo, la próxima temporada traerá un viaje a Polonia y más tiempo para viajar a los Estados Unidos.
Si D.C. llega a los playoffs, retrasará los planes, ya que probablemente enfrentarán una barrida de siete juegos para sellar la victoria en la Copa MLS, el partido decisivo por el título, que está programado para el 7 de diciembre.
Si lo logran, Clichy estará listo para pintar una nueva versión hermana del mural de Elland Road Champions afuera del Audi Washington Stadium.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
