Mateo Joseph rápidamente se está haciendo un nombre.
El delantero de 20 años se ha convertido en un habitual esta temporada después de haber sido cedido en el Leeds United la temporada pasada. Nacido en Santander, España, de padre inglés y madre española, representó a Inglaterra a nivel juvenil antes de mudarse a su país de nacimiento. La semana pasada marcó un hat-trick con la selección española sub-21 contra sus homólogos de Kazajistán.
Joseph espera volver a llevar esa forma al campeonato, después de haber marcado un gol y proporcionado tres asistencias en nueve partidos para el equipo de Daniel Farke al comienzo de la temporada.
En una entrevista profesional con AtléticoExplica por qué no dudó en elegir jugar en España, sus puntos futbolísticos y sus sueños. Le preguntamos sobre un posible regreso al fútbol de clubes en España, donde estuvo en el Racing de Santander y luego en el Espanyol, pero antes tenía asuntos pendientes con el Leeds.
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Cuando eras niño, ¿qué te dijo Leeds que te convenció de ir a Inglaterra?
Víctor (mediadosdirector deportivo) y Gabi (Ruiz, responsable de recepción europea) vinieron a Santander. Me trataron muy amablemente desde el primer momento. Yo tenía 17 años y todos parecían tan reales. Esto es lo que buscas cuando escuchas estas cosas: lo que me dijeron se haría realidad y estoy muy agradecido.
El Leeds estaba fichando a muchos jugadores jóvenes en aquel momento. ¿Dijeron que tendrías un lugar en el primer equipo?
Sí. Viendo la plantilla, no era tan grande y pensé que podría tener posibilidades de hacer una temporada larga. No te lo dicen directamente, pero también intentan ficharte porque ven tu futuro y me lo transmitieron desde el primer momento.
Joseph celebra el gol contra Hull City en agosto (Danny Lawson/PA Images vía Getty Images)
¿Sientes el peso del club y de su historia?
Este club es muy exigente. El estadio está lleno todas las semanas. Siempre que hay partido, nuestra afición está ahí. Ya sea un partido amistoso, un partido de liga, un partido de copa, un partido de excursión o un partido de pretemporada, este club tiene una gran demanda. Siempre están luchando por estar en la cima, sin importar en qué división se encuentren. Estoy muy feliz de estar ahí afuera y jugar, lo cual es importante a mis 20 años.
¿Sentiste la temporada pasada que la gente te pedía que desempeñaras un papel más importante? ¿Cómo lidiaste con esto?
Tengo 20 años y tal vez no era mi momento. Lo usé para prepararme al máximo, así cuando tuve la oportunidad, pude aprovechar. Y creo que lo hice. Contra el Chelsea (en la Copa FA, abajo), contra el Watford (en la Championship), aproveché los partidos que me dio el entrenador. Me informó y me dijo que ayudé mucho al equipo. No debería tener prisa. Debes avanzar a buen ritmo, pero no debes forzar las cosas.
Este año las cosas van bien. Quiero mejores estadísticas (puntuaciones) y siempre soy muy, muy exigente, pero estoy contento con los pasos que he dado. Estoy callado, pero me di cuenta (que la gente le instaba a jugar más).
¿Qué te dice Daniel Farke?
Destaca los detalles: detalles de las transiciones y acciones en los entrenamientos y juegos. Todo debería estar al 100 por ciento. Me da mucha confianza, lo cual es importante como jugador joven. Estoy muy feliz porque el año pasado quizás no estaba preparado pero él me cuidó y me ayudó a mejorar.
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¿Cómo te describirías ante las personas que no te han visto?
Como un delantero poderoso. Soy fuerte, me gusta correr, pero puedo llevar el balón en los pies. Me gusta mucho estar en el área e intentar ver dónde va a caer el balón. Se me da bien, aunque hay muchas cosas que necesito mejorar.
¿Qué aspectos de tu juego quieres mejorar?
Principalmente el título. Practicaré mucho este año, puedo mejorar aún más. Entonces podré seguir mejorando mis habilidades. El delantero tiene porcentaje de acierto y siempre se puede mejorar. Nunca estará al 100%, así que no me cansaré de entrenar para intentar ser lo más eficiente posible y ayudar al equipo.
Leí que cuando eras pequeño tenías las camisetas del Chelsea y del Liverpool de Fernando Torres. ¿Sigues su modelo o hay otros delanteros a los que admiras ahora?
Cuando era niño amaba a (Luis) Suárez, (Karim) Benzema y Torres. Torres es un referente ya que también jugó en la selección española y empató con ella. Me gustan muchos delanteros, especialmente los delanteros.
Torres fue el ídolo de Joseph cuando era niño (Clive Rose/Getty Images)
¿Sentirías algo por Torres si fuera un jugador español y se mudara a Inglaterra al principio de su carrera?
Todavía no (risas). Me gustaría acercarme a lo que ha conseguido, pero hay muchos españoles jugando en la Premier League. Hacer algo como esto sería un gran logro. Poco a poco. Como dije antes: paciencia. Estoy tratando de mejorar cada día para llegar allí. Este es mi sueño.
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Tu madre ondeaba dos banderas en tu balcón de Santander durante los partidos internacionales: una de Inglaterra y otra de España. ¿Cómo vivió tu familia estos momentos?
Inglaterra rara vez se ha enfrentado a España en los octavos de final (competiciones internacionales) hasta ahora. Pero siempre bromeábamos un poco porque Inglaterra solía salir victoriosa. Mi padre es de Inglaterra y mi madre es de España, pero siempre quisimos que ganara España por respeto. Incluso mi padre.
Después de que España venciera a Inglaterra en la final del Campeonato de Europa este verano, acudiste al entrenamiento de pretemporada con el Leeds con la camiseta de España. ¿Cómo se lo tomó la gente de allí?
Fui con el uniforme de la selección nacional. No me dijeron nada, tampoco pudieron decir mucho, simplemente perdieron. Pero como siempre, se hizo con respeto. Ya sabes cómo somos los españoles. Estamos orgullosos de nuestro país y somos buenos en los deportes.
Cuando estaba en las categorías inferiores del Leeds, ¿el club le recomendó unirse a las selecciones juveniles de Inglaterra?
Corría la época del Mundial Sub-20 de 2023 y esa oportunidad, sobre todo si estuviera al borde del primer equipo, me hubiera venido mejor. Como era un club inglés, algunas personas prefieren que juegue en Inglaterra. Pero siempre supe lo que quería. No me imaginaba estar en otra selección que no fuera la de España.
Acaba de marcar un hat-trick con la selección española sub-21. ¿Te ves jugando como 9 en la selección absoluta española?
Es una ilusión, pero también es cierto que los delanteros de la selección absoluta son los mejores del mundo. Así que cálmate. Si estoy en la Sub-21 es porque ven que tengo potencial para llegar algún día. Trabajaré y escucharé lo que me digan para tener la oportunidad de llegar allí. Este sería mi mayor sueño.
Joseph celebra su hat-trick con la selección española sub-21 contra Kazajistán (Fran Santiago/Getty Images)
¿Fue difícil trasladar las ciudades juveniles, de Santander a Barcelona (donde juega el Espanyol) y luego de Barcelona a Leeds? ¿Cuál fue el más difícil?
Cambio de Santander a Barcelona. Fue un shock porque tenía 13 años y me fui de casa. No pensé lo difícil que sería, pero quería dar este paso porque pensé que sería lo mejor para mí y mi familia.
Fui con mucha ilusión, pero también fue difícil. Hubo momentos en los que iba a casa para Navidad o el verano y luego era difícil irme, era difícil dejar a las personas que amas. Ir a Leeds no fue tan difícil porque, después de todo, era sólo un paso más. Y mi mamá vivía conmigo, así que eso lo hizo muy fácil.
¿Qué ciudad prefieres, Leeds o Barcelona?
El Barcelona es más perfecto, pero el Leeds tiene esa compostura que el Barcelona no tiene. De momento, Leeds no tiene el mismo estilo de vida que Barcelona. No nos engañemos. La comida también es diferente: me gusta el asado de los domingos y hay algunos restaurantes que me gustan y a los que intento ir cuando estoy fuera con mi familia y hacer algo diferente.
¿Se ve algún día volviendo a jugar en España?
Me gustaría vivir en España en el futuro, pero sólo si hay una buena oportunidad. Estoy interesado en Leeds y soy muy feliz allí. Es un club exigente, que lucha por las cosas y es ambicioso. Nunca se sabe. España tiene una de las mejores ligas del mundo y nunca se sabe qué tipo de oportunidad se presentará.
¿Pero el objetivo es instalarse en Leeds?
Sí. Tenemos el equipo para hacer una buena temporada. Afrontaremos cada partido con ilusión y nos prepararemos de la mejor manera posible para volver a la Premier League, que este Club se merece.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
