LAS VEGAS – Después de su contundente victoria por 5-0 sobre Calgary el lunes por la noche, el vestuario de los Golden Knights estaba lleno de buenas vibraciones.
Los jugadores caminaron alrededor de flamencos de plástico del color de Halloween que los fanáticos arrojaron ceremoniosamente al hielo al sonar el timbre final. “Bust a Move” del joven MC sonó en el iPad del equipo, el bajo resonó a través de las puertas del vestidor y salió al pasillo. El novato Cole Schwindt estaba todo sonrisas después de registrar la primera blanqueada de varias semanas de su carrera contra su ex equipo. Adin Hill elogió a sus compañeros de equipo tras su primera finalización de la temporada.
Las cosas les han ido increíblemente bien a los Golden Knights durante los primeros 10 partidos de la temporada, especialmente en casa, donde el equipo tiene un perfecto 7-0-0. Vegas tiene el mejor récord en la División del Pacífico con 7-2-1, la tercera mejor marca en la Conferencia Oeste.
Aún es temprano, pero ya llevamos un poco más del 12 por ciento de la temporada regular y hemos aprendido mucho sobre este equipo. Aquí están las críticas más importantes hasta el momento.
Vegas dispara a un ritmo histórico
Los Globos de Oro han estado tan calientes al comenzar el año que es sorprendente cómo sus palos no se han incendiado. El porcentaje de tiros del equipo de 15,9 lidera la NHL por un buen margen. Aquí hay algunos números a considerar.
El porcentaje de tiros más alto en una sola temporada en la historia de la franquicia fue del 10,4 por ciento en 2020-21. El más alto para cualquier equipo desde que los Golden Knights ingresaron a la NHL en 2017-18 fue el St. Louis Blues 2021-22, con solo 12,4%.
El resultado es que varios jugadores han tenido grandes comienzos goleadores y están en camino de superar los mejores récords de sus carreras. Mark Stone lidera la NHL con 18 puntos. Ivan Barbashev está empatado en el séptimo puesto de la liga con siete goles, más de un tercio de su total de la temporada pasada (19). Esos dos, junto con Jack Eichel, todavía forman la primera línea de la NHL.
Todo fue para un equipo que se esperaba que tuviera problemas en el departamento de anotación después de perder mucha profundidad de pretemporada en la agencia libre este verano. El entrenador Bruce Cassidy admite que probablemente se avecina cierta regresión.
“A veces tu equipo se calienta en ciertos momentos y podríamos estar pasando por uno de esos (estiramientos)”, dijo después de la victoria del lunes. “No puedo imaginarlo (continuará a este ritmo). Quiero decir, quiero mantener este impulso, no me malinterpretéis, pero las cosas están de nuestro lado. “
El porcentaje de tiros inevitablemente disminuirá a medida que avance la temporada, pero los Golden Knights están especialmente diseñados para anotar a un ritmo alto debido a su ofensiva. La plantilla está repleta de novatos que normalmente quieren configurar un cronómetro de puerta trasera perfecto en lugar de buscar volumen en la ofensiva. Esto da como resultado una mayor visibilidad más cerca de la cuadrícula.
“Creo que nos está yendo bastante bien en la transición”, dijo Cassidy. “Estamos haciendo esas jugadas que conducen a grandes touchdowns. Este último pase está haciendo clic para nosotros ahora”.
Thomas Hertl refuerza un juego de poder sorprendentemente eficaz
En realidad, se trataba de lo lento que Hertl comenzó la temporada. No anotó su primer punto con la misma fuerza hasta el séptimo juego, y dada su edad, contrato e historial de lesiones, había razones legítimas para preguntarse cómo le iría a Hertl en un nuevo equipo.
Esas preocupaciones se han desvanecido en los últimos partidos, ya que Hertl se ha visto cada vez mejor con su fuerza, contribuyendo al cuarto puesto de poder de la liga. Anotar con la ventaja humana ha sido un problema para los Golden Knights durante varias temporadas, pero esta unidad ha lucido mejor que nunca durante los primeros 10 juegos, en gran parte debido al trabajo que está haciendo Hertl en el puesto bajo.
“Va a ser el más bajo”, dijo Cassidy sobre Hertl. “Su nivel de hash (grado) es muy bajo. Es un tipo difícil de mover e impactar el tiro cuando se encuentra debajo de los delanteros o tal vez un defensor fuerte. … Es un hombre grande, así que recibe un palo de buen tamaño, o de lo que se hacen los palos hoy en día, en un disco.
Hertl lidera al equipo con tres goles de poder, todos desde el lado derecho de la portería. Aparte de sus anotaciones, Cassidy también cree que la capacidad de Hertl para recuperar discos sueltos ha llevado a los Golden Knights a pasar más tiempo atacando en la zona ofensiva que persiguiendo discos hasta su propio campo.
“Ha hecho un muy buen trabajo buscando el disco y recuperándose de tiros fuera de la red o discos sueltos”, dijo Cassidy. “Está muy decidido a recuperar el disco y esa ha sido una de las claves más importantes de nuestro juego de poder este año en comparación con años anteriores”.
El máximo de goles de Howden en una temporada es de nueve y ya ha marcado entre cinco y 10 partidos. Su paso adelante en el desarrollo fue un impulso muy necesario para los seis centrales de los Golden Knights después de perder a Chandler Stevenson, Michael Amadio y William Carrier este verano.
Hoden no sólo aumentó su producción ofensiva. Su impacto fue evidente en todo el hielo y su patinaje en particular lo convirtió en una valiosa incorporación a la alineación de Hertl.
“Lo pusimos con Hertl porque sentimos que necesitábamos más velocidad en esa línea”, dijo Cassidy. “Hace mucho por el juego de 200 pies. La capacidad de Thomas para manejar el disco en la zona exterior, cuando eso no funciona, tienes que volver a tu lado… Brett realmente puede ayudar a Thomas en algunas situaciones”.
El sistema de Cassidy depende en gran medida de que los centros regresen a la defensiva durante las pérdidas de disco. Debido a que Hertl hace su mejor trabajo en lo profundo de la zona ofensiva, debajo de la línea de gol, y no es el más duradero, eso puede dificultar un poco la defensa del pase. Al colocar a Howden, un jugador defensivo rápido y responsable con mucha experiencia en el centro, en el ala de Hertl, le permite luchar detrás de la red sin temor a ser atrapado.
Los defensores intentan atacar más.
La temporada pasada, los Golden Knights no tenían ningún defensa clasificado entre los 30 mejores de la liga. Eso se debió a que Shea Theodore estuvo fuera durante casi medio año y el sistema de Cassidy no requería ofensiva desde la línea azul.
Al ingresar al campo de entrenamiento de esta temporada, Cassidy dijo que esperaban más ofensiva de sus apoyadores, y lo consiguieron. Alex Pietrangelo está empatado en el segundo lugar entre los defensores de la NHL con 12 puntos, sólo detrás de Calais Makar de Colorado. Sus 10 asistencias con fuerza uniforme lideran a toda la NHL, incluidos los delanteros. Ningún otro jugador tiene más de siete.
“Creo que este año define mejor su agresividad”, dijo Cassidy sobre Pietrangelo. “Con esto quiero decir que llega a tiempo con su piel, llega a tiempo cuando decide unirse a la carrera. Parece encontrar tiempo para jugar en los momentos adecuados y toma buenas decisiones con el disco. “
Theodore también ha tenido un buen comienzo con un gol y 7 asistencias. Noah Hanifin tiene solo tres asistencias, pero ha estado impresionante ofensivamente en los últimos juegos después de pasar a la pareja superior junto a Pietrangelo.
Todo presiona agresivamente para los Caballeros Dorados, incluso en la Línea Azul.
(Foto de Thomas Hertl: Ethan Miller/Getty Images)
