En 2007, fui a Las Vegas por invitación de un estudiante universitario, Edgar Flores.
Se ofreció como voluntario para la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino, un año sabático de una semana en la Universidad de Nevada, Las Vegas, donde se especializaba en inglés.
Alrededor de 100 estudiantes de secundaria se reunieron para aprender habilidades de liderazgo y desarrollar un sentido de identidad en un estado donde los latinos eran en gran medida impotentes en ese momento.
Siete días. Siete estados. Casi 3000 millas. Gustavo Arellano habla con los latinos de todo el suroeste sobre sus esperanzas, temores y aspiraciones este año electoral.
En una pequeña sala, les dije a los jóvenes que conocieran su historia, que se sintieran orgullosos de ser latinos y que nunca se olvidaran de ser mentores de otros. Mi discurso tenía que ser escuchado porque me invitaban cada dos años.
Cada vez que regresaba, Flores ascendía: estudiante de posgrado. Facultad de derecho. Aprobar el examen de la barra. Su propia práctica. Miembro de la asamblea estatal. Ahora tiene 38 años y es senador estatal demócrata.
En los 15 años transcurridos desde que hablé allí por primera vez, la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino se ha convertido en una incubadora. Los miembros del consejo, los legisladores estatales e incluso un miembro del Congreso son ex alumnos. Propietarios de negocios. Profesores, ingenieros de la NASA. Republicanos, demócratas y todos los demás.
He tenido la suerte de hablar en conferencias juveniles similares en todo el suroeste desde la década de 1930. Han tenido un profundo impacto en la vida latina, pero no han recibido ninguna cobertura mediática.
Gustavo Arellano, del Times, habló con estudiantes en 2012 en la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino, de una semana de duración, cuyo objetivo original era lograr que más latinos ingresaran a la universidad y reducir las tasas de abandono de la escuela secundaria.
(Cortesía de Édgar Flores)
Cuando se viaja con latinos sobre sus esperanzas y temores en esta temporada de elecciones presidenciales, un viaje con Flores es imprescindible.
Además, sabe dónde está la buena comida en Las Vegas.
“Cada vez que voy a una conferencia, siempre les digo: ‘Miren a su izquierda. Miren a su derecha. Están mirando al próximo CEO, a los funcionarios electos, a los presidentes, “Estamos mirando a los dueños de negocios. Si aceptan esto, aprovecharán esta oportunidad 10 veces más”, afirmó.
“Están ansiosos por hacer algo por sus comunidades”, dijo Irene Cepeda, de 35 años, directora del proyecto de la Universidad de Nevada y ex superintendente de la Junta de Educación del Condado de Clark. Es alumno de la conferencia y dirige su división sin fines de lucro. “Y entonces sales y haces algo, y luego te das cuenta de que puedes inspirar a otros a hacer lo mismo”.
Cenamos en Lindo Michoacán, que visitó el presidente Biden este año. Era la primera noche de la Convención Nacional Demócrata y el gran restaurante estaba lleno. Los televisores estaban sintonizados con los partidos de fútbol mexicano. Nuestro escritorio nunca miró nuestros teléfonos para ver qué estaba pasando en la conferencia, ni siquiera mencionarlo.
Pero giré la conversación hacia la política y le pregunté a Cepeda, un demócrata que perdió su puesto en la junta escolar ante un rival progresista en 2022, por qué no tiene planes de postularse para ese puesto nuevamente.
Cada vez que voy a una conferencia, siempre les digo: “Mira a tu izquierda. Mire a su derecha. Estás mirando al próximo CEO, estás mirando a los funcionarios electos, a los presidentes, a los dueños de negocios”.
– Édgar Flores
“Era difícil estar en esta posición”, dijo. Recortes presupuestarios. La pandemia de COVID-19. Antivacunas. “Esto ha llevado a un consejo ideológicamente dividido”, afirmó.
“Irene recibió muchas reacciones negativas de amigos y personas de la comunidad debido a su estilo”, dijo Flores. “Él siempre decía: ‘Quiero’. todo entrada Quiero que todos se sienten a la mesa. Entonces creo que ella era ideal para algo como LYLC. Porque se trata de inclusión”.
Llegó nuestra comida: un pastor para mí, mole para Flores, ceviche de tostada para Cepeda.
En la foto afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
Ambos le dan crédito a la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino por cambiar sus vidas. La Cámara de Comercio Latina de Nevada lo inició hace tres décadas para lograr que más latinos asistieran a la universidad y reducir la tasa de abandono de la escuela secundaria. En ese momento, los latinos constituían el 10% de la población del estado, según datos del censo. Hoy representan alrededor del 29%.
Los estudiantes se dividen en grupos. familias, que aceptan sus consignas. La amistad se forma para toda la vida y los científicos se animan mutuamente con los triunfos y tragedias de la vida.
“Cada vez que me enfrentaba a algo que pensaba que era poder o dinero o lo que fuera, siempre había alguien que llegaba a tu mundo y te decía: ‘Tienes que hacerlo de esta manera'”, dijo Flores. Es la primera vez que lo hago. “Alguna vez he asistido a una conferencia donde el liderazgo se trata más de ti y te enfrentas a ti mismo más que a cualquier otra persona”.
Cepeda, quien nació en Inglewood en una familia nicaragüense y asistió a Flores un año después, dijo: “Nunca he tenido una conversación sobre liderazgo en la que todo se trata de ti, de enfrentar tus demonios, enfrentar tus problemas, reconocer tus propios privilegios”.
Nunca me había topado con una conversación sobre liderazgo en la que todo girase en torno a ti, como enfrentar tus demonios, enfrentar tus desafíos, reconocer tus privilegios.
-Irene Cepeda
En 2014, Flores confió en sus colegas de la conferencia cuando se postuló para la Asamblea estatal. Poco después de anunciar su candidatura, los políticos locales le exigieron que dimitiera: ya tenían un candidato en mente.
“Fue realmente extraño y muy antidemocrático”, dijo Flores con mirada perpleja. “Entonces dije: ‘Está bien, lo haré yo mismo’. Así que llamé a todos estos [Latino Youth Leadership Conference] personas, como 80 a 90 personas. Y salimos y damos un gran paseo. “
Los políticos se pusieron de pie. Flores corrió sin oposición y ganó todas las carreras desde entonces.
Está orgulloso de la red de exalumnos (“millas y millas de caminos en todas direcciones”) que han empoderado a los latinos en Nevada. También conoce cosas que hacer en Silver State y más allá.
“Cada vez que apruebo un proyecto de ley a favor de la inmigración, me matan. Y en mi mente ingenua, todavía me cuesta entender por qué es bueno para todos. Y luego te rompe el corazón”.
Corazones políticos rotos (promesas incumplidas sobre la reforma migratoria, escuelas que siguen fracasando, empeoramiento de la desigualdad en materia de vivienda) es la razón por la que los latinos son tan apáticos respecto de las elecciones, dije.
Según la Oficina del Censo, sólo el 61% de los latinos en todo el país están registrados para votar en las elecciones de 2020, la cifra más baja de cualquier grupo étnico. Una encuesta del Pew Research Center de 2023 encontró que el 47% de los latinos elegibles no han votado en las últimas tres elecciones federales, con diferencia la tasa más baja de cualquier grupo étnico.
El presidente Biden saluda a Maritza Rodríguez, asesora de campaña de Biden en Nevada, cuando llega al restaurante Lindo Michoacán antes de una entrevista de radio en Las Vegas el 17 de julio de 2024.
(Kent Nishimura/AFP/Getty Images)
Entonces, ¿cómo se cura?
“Vuelve a tus raíces”, dijo Cepeda. “Son las pequeñas cosas las que puedes cambiar, como ayudar a un niño a ingresar a la universidad y ayudarlo a navegar en un mundo roto. Estos pequeños cambios marcan una diferencia mayor”.
Este es un tema que he escuchado muchas veces durante mi estancia en Southwest. Me recordó la última línea de una de mis novelas favoritas, Cándido. Necesitamos mejorar nuestro jardín.
Cándido vive una vida cómoda antes de las pruebas y tragedias que lo amargan cada vez más. Termina en una granja, gracias al optimismo ciego de su mentor Pangloss.
En cada sesión apruebo legislación proinmigrante que siempre es asesinada. Y en mi mente ingenua, todavía me cuesta entender por qué esto es bueno para alguien. Y luego tu corazón se rompe.
– Édgar Flores
Desde la frontera hasta Arizona, desde Nuevo México hasta El Paso y ahora Las Vegas, todas las personas con las que hablé estaban cultivando su propio jardín. No ignoraron el mundo exterior. Saben que la mejor manera de mejorar es centrarse en lo que está por delante.
No mencioné a Voltaire, pero cuando le pregunté a Flores cómo lidia con la desesperación política, “Cándido” estaba en mi mente.
“Si estoy buscando mi gratificación inmediata al ganar el proyecto de ley, estoy en el campo equivocado”, dijo. “Pero si me hago saber que soy parte de este proceso, soy parte de este proceso en el que eventualmente vamos a hacer algo, y necesitaba estar ahí y darle vueltas hasta que la próxima persona lo logre. algo, siento que tiene sentido.”
En cada conferencia de liderazgo juvenil latino, Flores cuenta la historia de un niño que aprende a caminar.
Irene Cepeda, izquierda, y el senador estatal de Nevada Edgar Flores afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas. Ambos son exalumnos de la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
“Cuando los estudiantes tienen miedo de un problema, les digo: ‘¿Por qué no lo dejaste cuando eras niño?’ ¿Volviste? ¡No! Tú caminas. Fue difícil. Lloraste durante cinco minutos seguidos por lo fuerte que te golpeaste la cabeza, pero te levantaste y lo intentaste de nuevo”.
Dejó pasar el golpe. “Yo lo llamo ‘El niño interior'”.
Cepeda y yo nos reímos.
“Bueno, ahora tengo un hijo”, dijo Flores, hojeando su teléfono. “Lo grabé haciendo exactamente eso. No puedo esperar para jugarlo en futuras conferencias”.
Ella sonrió. “Él me odiará por eso”.
Nos despedimos y cuando regresé a mi habitación de hotel escuché los discursos del Comité Nacional Demócrata. Una nueva manera, una mejor manera, decían todos. No lo siento. No hay vuelta atrás. Problemas para hacer algo.
Durante mi viaje dormí profundamente. Esa noche finalmente descansé un poco.
