Durante años, la imagen pública perdurable de Ethel Kennedy fue la de la estoica viuda del senador Robert F. Kennedy, quien pasó sus últimos años con sus numerosos hijos arrodillada ante la tumba de su marido en el Cementerio Nacional de Arlington, junto a su hermano, el presidente John F. Kennedy. F. Kennedy.
Estaba embarazada de su undécimo hijo cuando el senador llegó al Hotel Ambassador de Los Ángeles el 5 de junio de 1968, tras anunciar su victoria en las primarias presidenciales demócratas de California. Fue Ethel quien con calma hizo retroceder a la creciente multitud para darle aire a su marido moribundo.
Con su cuñado, el senador Edward Kennedy, Ethel ayudó a fundar la organización de defensa ahora conocida como Robert Kennedy Derechos Humanosen 1968. Su misión ha pasado de encontrar soluciones creativas a la pobreza y las privaciones políticas en los EE. UU. a financiar proyectos humanitarios y de derechos humanos en todo el mundo.
Kennedy, que pasó la mayor parte de su vida a la sombra de su marido, murió el jueves, según Associated Press. Tenía 96 años.
Kennedy fue hospitalizado más tarde. tener un derrame cerebral mientras dormía el 3 de octubre.
“Con corazones amorosos anunciamos el fallecimiento de nuestra maravillosa abuela”, escribió Joe Kennedy III en X. “Falleció esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral la semana pasada”.
El peso de la pérdida que soportó fue enorme. Sus padres y su hermano murieron en accidentes aéreos separados y décadas después, dos de sus hijos murieron prematuramente: uno por una sobredosis de drogas y el otro en un extraño accidente de esquí.
Pero su fe católica, tan fuerte que una vez consideró seriamente hacerse monja, la ayudó a seguir adelante. Cuando su futuro esposo se enteró de su situación, se dice que bromeó: “Compito con cualquiera, pero ¿cómo puedo competir con Dios?”.
Según sus amigos, nunca consideró volver a casarse debido a sus creencias religiosas.
“¿Cómo puedo hacer esto con Bobby mirando desde el cielo? Sería adulterio”, dijo Ethel a sus amigos, quienes sugirieron que se volvieran a casar, informó la revista People en 1991.
Su cuñada, la fallecida Eunice Kennedy Shriver, y otras personas dieron otra razón.
“No creo”, dijo Shriver a People en 1998, “que alguna vez pensó que cualquier otro hombre era tan bueno como Bobby”, con quien Ethel se casó en 1950.
Sus amigos dijeron que Ethel Kennedy nació con ese nombre más que la mayoría; realmente amaba la política y las campañas, y cuando su esposo fue asesinado, puso cara de valiente ante el mundo, al igual que la viuda del presidente Kennedy, Jackie.
En privado, Ethel quedó devastada después de la muerte de su marido y se retiró a Hickory Hill, una propiedad que alguna vez fue propiedad del presidente Kennedy.
Ethel Kennedy, esposa del senador Robert Kennedy, llega a la Iglesia de la Santísima Trinidad.
(J. Scott Applewhite/Prensa Asociada)
Según la mayoría de las personas, tuvo dificultades para criar a tantos hijos. Más de 17 años separaron a su hija mayor, Kathleen, y al menor, Rory, que nació unos seis meses después de la muerte de su padre. El dolor insoportable de Ethel hizo que la tarea fuera aún más difícil.
Sus estados de ánimo “variaban desde una profunda desesperación privada hasta una furia maníaca y el colmo de una actividad implacable”, escribió Laurence Leamer en su biografía de 1994, The Kennedy Women.
En la década de 1970, la casa se describía comúnmente como un circo de tres pistas lleno de niños malhumorados, mascotas perdidas y sirvientes gruñones que a menudo se daban por vencidos desesperados y decían que era difícil trabajar con Ethel. Barbara Gibson, la secretaria de la suegra de Ethel, Rose Kennedy, dijo una vez que los niños “corrían más”. Varios lucharon contra la adicción a las drogas.
Tres hijos mayores: Joseph, Robert Jr. y David, fueron los más afectados por la “influencia caprichosa” de su madre, escribió Leamer. Había un matiz de ira en su trato con adolescentes rebeldes, como si su comportamiento fuera un insulto a la memoria de su padre, dijeron sus amigos.
Su noveno hijo, Max, dijo que su madre le inculcó la disciplina a su manera, mediante una competencia sana.
Max dijo a People en 1998: “Si estuviéramos en un barco, nos divertiríamos más que nadie en el puerto”.
Ethel Skakel nació el 11 de abril de 1928 en Chicago en una familia similar a la de los Kennedy: numerosa, bulliciosa, católica y rica. Fue el sexto de siete hijos de George Skakel y su encantadora esposa Anne.
Su padre era dueño de Great Lakes Carbon Corp., un corredor de carbón que se convirtió en una de las corporaciones privadas más grandes de Estados Unidos. Al crecer, vivió principalmente en una gran propiedad en Greenwich, Connecticut.
Mientras estaba en Manhattanville College of the Sacred Heart, una escuela para mujeres en la ciudad de Nueva York, compartió habitación con Jean Kennedy en 1945, quien pronto le presentó a su hermano Robert a Ethel durante un viaje de esquí. Tuvo la oportunidad de conocer a su hermana bibliotecaria, Pat, antes de recurrir a Ethel.
Después de graduarse en Historia en 1949, Ethel, de 22 años, se casó con Robert, que entonces tenía 24 años y era estudiante de derecho en la Universidad de Virginia.
Su hermana Eunice dijo más tarde que el sensible Robert “florecía” con Ethel a su lado.
En Robert Kennedy and His Times (1978), el historiador Arthur M. Schlesinger Jr. dijo que el matrimonio era “lo mejor” para Robert.
“Su humor y espontaneidad lo hacían feliz. Sus bromas la desanimaron. Sus dotes sociales compensan su persistente timidez. … Su personalidad e interés lo conmovieron. Su lealtad le ofreció tranquilidad y seguridad”, escribió Schlesinger.
Como anfitriona de Washington, la enérgica Ethel era conocida por sus bromas, especialmente con un grupo de invitados adinerados. Su colección de animales puede superar en número a la de sus hijos e incluye un armadillo que solía irrumpir en las fiestas de té y un cuerno de mascota que una vez cayó sobre los faldones de la esposa de un político.
Durante las devastadoras secuelas del asesinato del presidente Kennedy en 1963, recordó más tarde que ella y su marido nunca consideraron dejar la política. Robert se postuló con éxito para el Senado de los Estados Unidos desde Nueva York en 1964, y Ethel lo instó encarecidamente a postularse para presidente.
En medio de acaloradas discusiones sobre el tema, ella y sus hijos bajaron una pancarta que decía “Kennedy para presidente” desde una ventana del piso de arriba y pusieron “El sueño imposible” en un disco. La canción se convirtió en el tema de la campaña.
Incluso cuando era una joven viuda (tenía 40 años cuando Robert murió), Ethel prometió pasar el resto de su vida honrando la memoria de su marido, según The Kennedy Wives, y seguir viviendo en Hickory Hill. Cuando puso la propiedad en venta en 2003, Frank Mankiewicz, quien era secretario de prensa de Robert Kennedy, la comparó con “vender Mount Vernon”. Se vendió en 2010 por más de 8 millones de dólares.
Sus días de infancia en Hickory Hill estuvieron llenos de actividades bien planificadas, dijo Brad Blank, un amigo cercano de sus hijos, a Vanity Fair en 1997. Había tenis a las 9 a. m., natación a las 11 a. m. y un partido de béisbol de tiempo completo con 18 jugadores. todos los días a las 3 p.m.
“La cena fue puntualmente a las 7″, dijo Blank. “Ethel se sentaba a la mesa y Joe, o quien fuera mayor, se sentaba al otro lado. Se habló mucho y no hubo indiferencia por parte de su madre”.
Sin embargo, a menudo se veía dolor y angustia.
En 1973, el hijo de Joseph, que entonces tenía 20 años, fue acusado de conducir imprudentemente cuando su jeep volcó, hiriendo gravemente a un pasajero. 11 años después, David, un niño cada vez más atormentado por la muerte de su padre y que había luchado contra las drogas durante años, fue encontrado muerto por una sobredosis de drogas en una habitación de un motel de Florida.
Su hijo, Michael, que dirigía la organización sin fines de lucro Citizens Energy Corp. y era noticia por su niñera adolescente, murió en 1997 durante un peligroso partido de fútbol mientras esquiaba en las pistas de Aspen. Tenía 39 años.
El sobrino de John F. Kennedy murió junto a su esposa y su cuñada cuando el avión en el que viajaba se estrelló en el Océano Atlántico en 1999. Iban a la boda de su hija Rory.
La nieta Saoirse Kennedy Hill, hija de Courtney Kennedy Hill, fue encontrada muerta por una sobredosis accidental en agosto de 2019 en el complejo de la familia Kennedy en Port Hyannis, Massachusetts. Tenía 22 años. Un año después, otra nieta, Maeve Kennedy Townsend McKean, y su hijo de 8 años se ahogaron en un accidente de canoa en la Bahía de Chesapeake.
Otro primo, Michael Skakel, fue condenado en 2002 por el asesinato en 1975 de Martha Moxley, una vecina de 15 años, y cumplió 11 años de prisión antes de que su condena fuera anulada en 2013 y posteriormente liberado.
Según sus allegados, Kennedy se mantuvo firme después del dolor o la tragedia confiando en su fe. Asistía a misa a diario y por lo general intentaba estar activo: nadar, jugar golf o hacer obras de caridad.
Muchos de sus hijos se dedicaron a la obra pública.
Kathleen Kennedy Townsend fue vicegobernadora de Maryland de 1995 a 2003. Joseph Kennedy II estuvo en el Congreso de Estados Unidos durante décadas. Kennedy Hill se convirtió en un activista de derechos humanos. Kerry Kennedy es abogada y presidenta del Centro RFC para la Justicia y los Derechos Humanos.
El hijo de Christopher Kennedy ayudó a administrar Merchandise Mart, un centro comercial en el centro de Chicago fundado por su abuelo paterno. Robert F. Kennedy Jr. se convirtió en abogado y destacado ambientalista que promovió la propaganda antivacunas durante la pandemia, mientras que Max, también abogado, fundó el Instituto de Ecología Urbana en Boston.
Su décimo hijo, Douglas, se convirtió en periodista televisivo y el menor, Rory, en realizador de documentales cuyo Proyecto Ethel de 2012 se centró en la relación de sus padres. En la película, sus hijos recuerdan entre risas a su madre como una fuerza de la naturaleza que los alertó sobre las necesidades del mundo en ausencia de su padre.
Las buenas obras de Ethel incluyeron el Proyecto de Restauración de Bedford Stuyvesant en Nueva York, que era importante para su marido. También recaudó dinero para el Earth Conservation Corps, que patrocina programas de limpieza ambiental; coalición de control de armas; trabajó con varias organizaciones de derechos humanos; y recaudó fondos para fines políticos y de otro tipo. En 2014, el presidente Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad.
En el documental de su hija Ethel, ella admitió que había sufrido “muchas pérdidas”, pero agregó: “Nadie sale gratis… Así que mantén tu ingenio, investiga y haz lo que puedas”.
