Durante aproximadamente cinco horas el viernes, la Comisión de Supervisión Civil interrogó a dos ex miembros de una unidad encubierta del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles acusados de atacar a los enemigos del ex sheriff Alex Villanueva.
Los detalles controvertidos y ahora disueltos: Derechos Civiles e Integridad Pública estuvieron detrás de varias investigaciones de alto perfil que dominaron los titulares a lo largo de la carrera de Villanueva, incluidas aquellas que involucraron al supervisor del condado, al supervisor del condado, al miembro de la comisión de supervisión y a Los. Reportero del “Angeles Times”.
Casi dos años después de que los votantes derrocaran a Villanueva y eligieran a Robert Luna como sheriff, quedan dudas sobre qué hizo la unidad y por qué se creó en primer lugar. La audiencia especial de esta semana de dos de las figuras centrales de la unidad, el sargento. Max Fernández y el asesinato del ex detective. Marcos Lilienfeld.
Su testimonio indicó que la unidad manejó más casos de los que se conocía anteriormente, aunque aparentemente los funcionarios sólo liberaron aquellos que involucraban a críticos acérrimos de Villanueva. Y en algunos casos, según las autoridades de control, los miembros de esta unidad parecían estar por encima de la ley.
Cuando terminó el testimonio esta tarde, Robert Bonner, el normalmente reservado presidente de la comisión, llegó a una dura conclusión sobre la unidad “al estilo McCarthy”: “Fue creada para intimidar a los críticos de Alex Villanueva”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder”.
Villanueva anteriormente defendió la división. lo calificó como una herramienta necesaria para luchar contra la corrupción y dijo que rechazaba cualquier decisión que pudiera crear un conflicto de intereses. No respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el viernes por la tarde.
Idea para equipo secreto en el centro de audición el viernes Surge de la campaña de Villanueva para sheriff de 2018, cuando fue presentado como un reformador progresista que prometió abordar la corrupción en los rangos superiores del departamento. Según Lilienfeld, la unidad se creó unos seis meses después de que Villanueva asumiera el cargo, aunque dijo que Villanueva le propuso la idea por primera vez dos semanas antes de que ganara las elecciones.
Cuando el periódico “Times” inspeccionó esta unidad hace tres añosHabía 9 miembros conocidos. Esta semana, Lilienfeld dijo que el número cambió de dos a 10 personas. Sobre el papel, los detectives de la unidad estaban dispersos por el departamento cumpliendo otras tareas. Se suponía que uno trabajaba patrullando en Lancaster y el otro estaba asignado a la unidad contra el crimen de pandillas.
En 2021, una nota de miembro de la comisión de supervisión, Sean Kennedy sugirió pedir a funcionarios estatales o federales que investiguen los “anuncios muy inusuales” de la administración Villanueva sobre investigaciones que parecían “apuntar a la naturaleza de” quienes criticaban al departamento.
El viernes, Kennedy y otros comisionados se hicieron eco de ese sentimiento, particularmente después de que Lilienfeld reveló que la unidad había manejado “55 o 60” quejas.
“Lo interesante es que hubo 55 o 60 casos”, dijo Bonner, “pero los únicos casos de los que alguien ha oído hablar son las investigaciones de la comisionada Patty Giggans, la supervisora. [Sheila] Kuhl, Sachi Todos los anteriores [L.A. County] El director general, el inspector general Max Huntsman y la reportera del Times Maya Lau. Estos son los únicos de los que has oído hablar, y por una razón. “
La administración de Villanueva volvió a contratar a Lilienfeld en 2019 después de que ya se había retirado una vez del departamento y había pasado un tiempo trabajando en la oficina del fiscal de distrito.
Mientras trabajaba para el fiscal del distrito en 2018, fue prohibir temporalmente todos los encierros del condado Cuando fue captado por la cámara vistiéndose como agente, ingresó a la Prisión Central de Hombres para entregar un Egg McMuffin a un recluso.
El viernes, Lilienfeld ofreció una explicación más detallada del inusual incidente, diciendo que todo era parte de una investigación destinada a liberar a un prisionero condenado injustamente al encontrar pruebas que apuntaran al verdadero asesino. Como parte de la investigación, comenzó a alimentar al presunto asesino para ganarse su confianza. En última instancia, dijo Lilienfeld, su intención era ocultar el teléfono celular intervenido para identificar al verdadero asesino.
Pero la operación, que Lilienfeld supuestamente autorizó por orden judicial, fracasó cuando otro recluso descubrió comida y funcionarios de la prisión. Después de eso, un director que, según Lilienfeld, le dijo que abriera una investigación administrativa, publicó volantes en todas las cárceles del condado advirtiendo a los agentes que no lo dejaran entrar.
“Soy un buen tipo que sacó a un hombre inocente de la cárcel”, dijo Lilienfeld el viernes, añadiendo que está “muy contento” con su salario en el Departamento del Sheriff y no tiene que llevar contrabando a las cárceles. lado
Cuando Fernández, un sargento que también sirvió en la unidad, subió al estrado, enfrentó preguntas sobre sus tatuajes y si eran parte de alguna de las pandillas o subgrupos de agentes que han plagado al Departamento del Sheriff durante medio siglo.
Fernández dijo que no estaba en ninguno de los grupos, pero testificó que a principios de la década de 2000 pintó el logo del equipo de relevos de Baker to Vegas en la estación de Compton. La intrincada representación dibujada a mano muestra a un guerrero samurái arrodillado sosteniendo un hacha y un escudo adornado con una calavera y las letras CPT.
Después de salir de la estación de Compton, dijo Fernández, escuchó que algunos de los otros agentes se habían tatuado su arte. Uno de los diputados está tatuado con él. Teniente Larry Valdyquien había testificado previamente que la imagen estaba asociada con los Gladiadores, un grupo de sus ayudantes que, según dijo, estaban en desacuerdo con la infame pandilla de Compton Station conocida como los Verdugos.
Aunque Fernández dijo que también tiene el tatuaje de un guerrero, dijo que no está numerado, como algunos de los tatuajes adjuntos de la klique, y que no se considera miembro de los Gladiadores.
En un momento, Kennedy planteó directamente dudas sobre la credibilidad de Fernández y si eso afectaría su idoneidad para una red de corrupción. A caso penal de mediados de la década de 2000 en el que la corte de apelaciones dijo que Fernández había cometido perjurio durante el proceso penal y que el error “no fue intencional ni un desliz”.
Cuando se le preguntó al respecto, Fernández retrocedió.
“Nunca he mentido en el tablero”, dijo. “Es curioso, soy la policía anticorrupción”.
Una de las investigaciones anticorrupción que llevó a cabo fue el caso contra Cowell y Giggans, ambos críticos abiertos de la administración Villanueva. La investigación involucró más de 800.000 dólares en contratos adjudicados por la Autoridad de Transporte Metropolitano de Los Ángeles a Paz Contra la Violencia, una organización sin fines de lucro dirigida por Giggans. La línea directa de la organización para denunciar acoso sexual en el sistema de tránsito quedó bajo escrutinio después de que un denunciante alegara que a Giggans se le otorgó injustamente el contrato de la línea directa como contrapartida por el apoyo de Kuhl.
Este año, los fiscales estatales desestimaron formalmente el caso, diciendo que habían llevado a cabo una “investigación exhaustiva e independiente”. Pero el viernes, Fernández afirmó que los investigadores estatales le habían dicho previamente que los fiscales nunca les dieron permiso para examinar las pruebas.
“Todo estaba cubierto”, dijo.
La investigación pacífica sobre la violencia también condujo a otras acusaciones, incluida una acusación, repetida por Villanueva, de que Huntsman estuvo involucrado en la captura de Kuehl antes de que el Departamento del Sheriff registrara su casa.
En un comunicado el viernes, Villanueva calificó el testimonio de Fernández como “una acusación condenatoria de la integridad”. [state Atty. Gen. Rob] La posición de Bonta sobre la investigación de paz sobre la violencia”.
“Fernández confirmó lo que ya sabíamos, que Bonta tomó el control de la investigación de corrupción pública sólo para enterrarla, no para investigarla como él pretendía”, afirmó. “Esto requiere una revisión federal de las acciones y declaraciones públicas de Bonta que son inconsistentes con los hechos”.
Durante la audiencia del viernes, Kennedy no interrogó a Lilienfeld sobre por qué podría haber hecho algo similar después de enterarse de que Fernández supuestamente le contó al marido de la denunciante sobre la orden de registro en el caso. Lilienfeld dijo que no creía que Fernández revelara maliciosamente ninguna información, y señaló que Fernández no declaró los propósitos de ninguna de las órdenes.
Algunos comisionados rechazaron este argumento.
“Parece que tenemos dos sistemas judiciales”, afirmó la comisionada Irma Cooper. “Cualquier otra persona a quien culpes.”
Una línea de investigación, a la que Lilienfeld ha dado varias respuestas, apunta a Investigación del gobierno de Villanueva contra periodistasincluido un ex reportero del Times que escribió en 2017 sobre un quedó al descubierto la lista de diputados problemáticos. Después de una larga y secreta investigación criminal, en 2021 el Departamento del Sheriff pidió al fiscal general del estado que procesara a varios funcionarios de supervisión y a Lau, entonces reportero de The Times, alegando que, a sabiendas, “estropeó la propiedad” robada “. Este año, el estado desestimó el caso.
Aunque Lilienfeld dijo que el grupo de trabajo anticorrupción no investiga habitualmente a los reporteros del Times, no proporcionó más detalles sobre la investigación de Lau, citando la investigación en curso.
La comisión de supervisión inició una serie de audiencias especiales a principios de 2022 como parte de un esfuerzo de largo plazo para investigar a las delegaciones. Después de escuchar testimonios jurados de denunciantes y otros miembros del departamento durante varios meses, el abogado especial de la comisión emitió un informe a principios de 2023. Condenando el “bastidor” de los equipos adjuntos. y pidió al sheriff que prohibiera las pandillas.
Este año se reanudaron las audiencias, con el testimonio de Villanueva y su ex guardaespaldas. No hay más audiencias programadas, pero cuando Kennedy terminó su interrogatorio el viernes, aprovechó la oportunidad.
“Creo que esta audiencia plantea algunas preguntas sorprendentes sobre cómo el Departamento del Sheriff atacó a esta comisión y a otros funcionarios de supervisión”, dijo. “Desafortunadamente, debido a las repetidas reclamaciones de privacidad, es muy difícil llegar al fondo del asunto, aunque creo que nos estamos acercando”.
