Dado que se espera que la NWSL seleccione el equipo número 16 de la liga para finales de este año, las posibilidades de Cleveland de traer el fútbol femenino profesional a la ciudad han aumentado después de que un grupo de propietarios local aseguró un terreno para un estadio en el centro.
Cleveland Soccer Group (CSG), el grupo detrás de la oferta de expansión de NWSL de la ciudad, y la Junta de Comisionados de Parques de Cleveland Metroparks anunciaron recientemente que se utilizarán 13,6 acres de terreno público para construir un parque de 150 millones de dólares (£114,3 millones) y 12.500 por asiento en el centro de la ciudad donde ahora hay terrenos sin explotar.
“Aquí es realmente donde los habitantes de Cleveland han ido a disfrutar de los deportes profesionales durante los últimos 30 años”, dijo Michael Murphy, cofundador y director ejecutivo de Cleveland Soccer Group. Atlético la semana pasada. “Se trata de una caminata de cinco minutos desde el plato de home en Progressive Field, donde los Rangers juegan en las Grandes Ligas de Béisbol, o tal vez ocho minutos desde donde juegan los Cavaliers en la NBA”.
¡Un gran paso adelante para el fútbol en la tierra! ⚽️
Cleveland Metroparks acaba de aprobar un acuerdo de terreno de 13,6 acres para un estadio propuesto, parte de los esfuerzos del Cleveland Soccer Group para asegurar un equipo de expansión de la NWSL.
¡Se esperan los resultados de las presentaciones del equipo a finales de este año! pic.twitter.com/h5ukBVHtQI
– Soy de Cleveland (@ImFromCle) 19 de septiembre de 2024
Si su candidatura tiene éxito, un equipo de la NWSL también podría jugar allí en 2026.
El grupo propietario es el último postor en aparecer en los titulares por conseguir un club de la NWSL. La liga ha experimentado un rápido crecimiento: la asistencia está en niveles históricos, las valoraciones de los equipos están aumentando y los acuerdos de paquetes de televisión de la liga por valor de 60 millones de dólares pronto estarán sujetos a renegociación. Las tarifas de expansión también están en niveles récord: Bay FC y Boston pagaron una cifra récord de 53 millones de dólares para ingresar a la liga.
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CSG busca asociaciones público-privadas, que siguen siendo una herramienta infrautilizada en los deportes profesionales femeninos, aunque más equipos la han considerado como una opción. Cleveland Metroparks compró propiedades de propiedad estatal por aproximadamente $4,2 millones. donde se encuentra el estadiodel Departamento de Transporte de Ohio, según el comunicado. CSG financiará la compra y el estadio seguirá siendo de propiedad estatal.
“Creo que es realmente importante porque la mayoría de los estadios en este país tienen un elemento de financiación pública”, dijo Murphy. “Si nos fijamos en el estado de Ohio, incluso en los últimos 30 años, el estado ha gastado alrededor de $2 mil millones en (deportes) profesionales masculinos en Cleveland, Columbus, Cincinnati, Dayton, Toledo (y) otras ciudades. En los mismos períodos, era $0 para las mujeres”.
Murphy dijo que el estudio de impacto económico de su grupo proyecta $4 mil millones en actividad económica durante 30 años a partir de su nuevo estadio de fútbol. Ese tipo de éxito ya ha quedado demostrado, añadió, con el éxito de la cuarta ronda de baloncesto femenino de la NCAA de 2024 en Cleveland esta primavera. La Comisión de Deportes del Gran Cleveland juzgó el torneo Ganó 32,9 millones de dólares en “gastos directos”. en el noreste de Ohio.
“Es una semana”, dijo Murphy, “y estamos hablando de construir un negocio sustentable, un club sustentable con una marca global, con suerte, durante los próximos 30 años. Y eso es realmente emocionante para Cleveland”.
En Ohio, el gasto público de las organizaciones deportivas profesionales es un tema candente, ya que los Cleveland Browns de la NFL se debaten entre planes para una renovación de mil millones de dólares de su estadio frente al lago o una propuesta de 2.4 mil millones de dólares para construir un nuevo estadio cerca de Brook Park. Ambas opciones utilizarán fondos públicos.
Se espera que el proyecto del estadio de fútbol de Cleveland cueste un total de 283 millones de dólares y se financiará mediante fondos públicos y privados. Según el sitio web del CSG. El grupo busca $90 millones en fondos de la ciudad, el condado y el estado. El estadio, una vez terminado, será de propiedad pública y el equipo de la NWSL lo alquilará. El equipo femenino será el principal inquilino, seguido por el equipo MLS Next Pro. Aunque comenzará con una capacidad de 12.500 personas, el lugar se ampliará a 20.000 asientos.
Sin embargo, la compra del terreno depende de que el grupo propietario gane su oferta para un equipo de la NWSL. Si la oferta del grupo no tiene éxito, entonces tendrán que “averiguar” cómo planean proceder. Murphy confiaba en sus posibilidades, incluso cuando el interés en la expansión de la NWSL crecía en todo el país.
“Creemos que nuestra asociación público-privada y la ubicación del estadio, entre otras cosas que hemos escuchado, son realmente únicas”, dijo Murphy.
“En este momento, creemos que los clubes de la NWSL controlan sus instalaciones, lo que significa que controlan las fechas de los juegos, controlan los ingresos que fluyen a través de ellas, controlan la programación, como lo hacen muchos clubes. Los equipos masculinos lo hacen. “
El problema de la infraestructura de la liga
La comisionada de NWSL, Jessica Berman, dijo el año pasado que la infraestructura es “probablemente el problema a largo plazo más difícil de resolver y uno de los problemas más importantes que debemos resolver lo antes posible”. Encontrar una solución, a su vez, ayudará a que la liga crezca.
“Cada vez que tenemos la oportunidad de medir adecuadamente la inversión en infraestructura en el mercado, lo que suele ocurrir cuando se vende el equipo o en el contexto de expansión, hacemos todo lo posible para crear los incentivos adecuados. El grupo propietario tiene la oportunidad invertir en infraestructura”, dijo Berman.
Desde entonces, la liga ha albergado una temporada completa en el estadio CPKC de Kansas City, que muchos consideran la estrella del norte de la liga por motivos de infraestructura.
KC Current agotó las entradas del estadio CPKC durante la temporada regular de la NWSL (Jamie Squire, Getty Images)
El estadio se inauguró en marzo, marcando un momento histórico para la NWSL. Por primera vez, un club de la NWSL controló el estadio como inquilino principal, gracias a que sus propietarios también eran propietarios del estadio. El lugar fue financiado casi en su totalidad por los propietarios actuales de KC, Angie y Chris Long, y alrededor de $6 millones del estadio de $117 millones fueron cubiertos por créditos fiscales estatales. El equipo también invirtió en unas instalaciones de práctica de 18 millones de dólares.
En lo que va de temporada, el estadio ha albergado 12 partidos consecutivos de la NWSL. El lugar también puede albergar otros eventos, lo que brinda al equipo una fuente de ingresos que los equipos femeninos profesionales no suelen tener. El próximo mes, el estadio albergará el partido de campeonato de la NWSL en lo que seguramente será la culminación de un gran año para la liga.
Ser un pilar en una sede local es un lujo que la mayoría de los equipos de la NWSL no tienen.
El año pasado en San Diego, The Wave se enteró de que el club de expansión de la Major League Soccer, San Diego FC, será el principal inquilino del Snapdragon Stadium cuando comience a jugar en 2025. Wave ha llamado a Snapdragon su base de operaciones desde 2022. Múltiples récords de asistencia y entradas agotadas.
En Chicago, el festival de música Riot Fest casi expulsó a los Chicago Red Stars del estadio SeatGeek, propiedad de Bridgeview Village. Este festival debía celebrarse en el aparcamiento del estadio el mismo día del partido de las Estrellas Rojas. Finalmente, cuando Riot Fest anunció que traería el festival de regreso a Chicago, el viaje estaba entre 30 minutos y una hora.
Ante esta desgracia, no es de extrañar que las Estrellas Rojas estén buscando activamente un nuevo hogar.
Así lo anunció la presidenta del club, Karen Litsov. Atlético En agosto, el equipo trabaja para trasladarse a la ciudad real de Chicago. “Cada semana nos reunimos con personas influyentes en esta ciudad que pueden ayudarnos a lograrlo”, dijo Litzow. El equipo también está presionando a Chicago para que se comprometa a financiar públicamente un estadio de fútbol femenino. Compiten con otros equipos por fondos públicos, como los Chicago Bears y los White Sox.
Incluso cuando se consiguen asociaciones público-privadas, pueden producirse retrasos.
El equipo número 15 de la liga de expansión de Boston, que fue adjudicado a Boston Unity Soccer Partners el año pasado, está tomando forma lentamente en Nueva Inglaterra. Un grupo de empresarios propuso que el George R. White en Franklin Park será renovado para la sede del equipo. Esto se financia a través de capital e incluye una asociación público-privada con las Escuelas Públicas de Boston, que conserva la propiedad del estadio para su propio uso. Pero el progreso del proyecto se ha visto retrasado por la continua reacción de los residentes locales.
¿Quién más ofrece?
Berman le dijo a ESPN En abril, casi una docena de posibles grupos propietarios firmaron acuerdos de confidencialidad en esta última ronda de licitación de expansión de NWSL. Un representante de la NWSL dijo el jueves que el proceso sigue “en curso” y que la liga está “entusiasmada con nuestras perspectivas”.
Si bien el grupo propietario de Cleveland es uno de los postores más expresivos, otros han hecho públicos sus intereses. Hay mucho interés en Cincinnati, que alberga un grupo local. expresar interés en el “estudio de aplicación nwsl” en junio. El grupo incluye a Jeff Berding, presidente y director ejecutivo del FC Cincinnati de la Major League Soccer, y al equipo propietario y directivo del club, “apoyado por un grupo de mujeres líderes”.
En Colorado, otro grupo de propiedades anunciado el verano pasado sus ambiciones de traer un equipo de fútbol femenino profesional para 2026. Cuando dijeron esto en 2023, el grupo expresó interés en un equipo de la Superliga NWSL o USL.
Y también hubo interés de la comunidad de Jacksonville, Florida, con Robert Palmer, propietario de Jacksonville Armada. anunciado en diciembre creando una organización llamada Jax Downtown Pro Women’s Soccer para explorar su candidatura a la NWSL.
La especulación también abunda en ciudades como Atlanta, donde US Soccer tiene una gran inversión, y Nashville. Sin embargo, los inversores no han mostrado mucho interés en estas ciudades. Un grupo inversor vinculado recientemente con Minnesota Aurora FC retiró su solicitud para un grupo de extensión, abrió la posibilidad de reconsideración de la solicitud en el futuro.
Asimismo, los Cleveland Cavaliers fueron finalistas en la ronda anterior de licitación de expansión. Cuando el equipo renovó su oferta para una extensión para 2026, idearon una campaña de “Volver a la oferta” en la que los fanáticos podían donar $26 por un abono de temporada.
“Estamos entusiasmados de tener casi 15.000 entradas prometidas para un equipo que no existe en un estadio”, dijo Murphy, “y creemos que eso dice mucho de nuestro mercado”.
Murphy y el resto del grupo propietario están intentando traer un equipo de la NWSL a Cleveland. Rápidamente despejó todas las dudas posibles.
“Creemos que Cleveland es una ciudad de grandes ligas. Estamos realmente enfocados en traer el mejor fútbol del mundo a Cleveland”, dijo. “Creemos que es la NWSL y creemos que la oportunidad está aquí ahora y se acabó. Somos realmente optimistas de que lo lograremos”.
(Foto superior: Nick Tre. Smith/USA TODAY Sports)
