Los funcionarios federales de desastres han reanudado las visitas puerta a puerta como parte de sus esfuerzos de recuperación de huracanes en Carolina del Norte, un esfuerzo que fue suspendido temporalmente en medio de amenazas, mientras los funcionarios denunciaban la difusión de información errónea.
Durante el fin de semana, surgieron informes de que los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias podrían ser blanco de la policía durante la respuesta del gobierno al huracán Helen. La oficina del sheriff dijo el lunes que una persona fue arrestada durante la investigación, pero que el sospechoso actuó solo.
El administrador de la agencia, Dean Criswell, dijo en una sesión informativa el martes que FEMA realizó cambios operativos “imprudentes” para mantener seguros a los empleados. Los funcionarios de FEMA regresaron al campo el lunes con Criswell, y dijo que los equipos de socorro en casos de desastre que ayudan a los sobrevivientes a solicitar ayuda de FEMA continuarán brindando asistencia estatal y local puerta a puerta también. Destacó que la agencia no irá a ninguna parte.
“La familia federal ha estado aquí trabajando codo a codo con el estado desde el primer día. Estas son personas que están arriesgando sus vidas para ayudar a quienes lo han perdido todo”, dijo Criswell. “Permítanme ser claro: tomo estas amenazas en serio”.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que ha ordenado al Departamento de Seguridad Pública del estado que coordine la asistencia policial para FEMA y otros socorristas. Hizo hincapié en el daño causado por los rumores y mentiras en Internet, y dijo que los funcionarios nunca saben cuántas personas no presentan su solicitud debido a mala información.
“Todavía existe un flujo persistente y peligroso de desinformación sobre los esfuerzos de recuperación en el oeste de Carolina del Norte que puede generar amenazas y miedo, crear confusión y desanimar a los sobrevivientes de la tormenta y a los trabajadores de respuesta”, dijo Cooper en una sesión informativa. “Si estás involucrado en la difusión de estas cosas, detente. Independientemente de su objetivo, las personas a las que realmente está perjudicando son aquellas del oeste de Carolina del Norte que necesitan ayuda. “
La Oficina del Sheriff del condado de Rutherford dijo que recibió una llamada el sábado sobre un hombre con un rifle de asalto que hizo comentarios sobre “potencialmente dañar” a los trabajadores de FEMA que trabajan en las áreas más afectadas de Lake Lure y Chimney Rock en las montañas de Carolina del Norte. Un hombre fue acusado de “aterrorizar al público con armas”, un delito menor, y fue puesto en libertad tras pagar la fianza.
La Oficina del Sheriff dijo que hubo informes iniciales de que un camión de la policía estuvo involucrado en la amenaza, pero una investigación adicional determinó que el hombre actuó solo.
FEMA golpeó a Florida en su respuesta a Helen, que azotó Florida el 26 de septiembre antes de desplazarse hacia el norte y dejar un rastro de destrucción en seis estados.
Cuando se le preguntó qué podría estar impulsando la difusión de información errónea, Cooper dijo que las redes sociales se han vuelto más extremas, pero también señaló la política.
“Esto está sucediendo en medio de una elección, cuando los candidatos están utilizando el descontento de la gente para sembrar el caos para sus propios fines políticos, y eso está mal”, afirmó.
El expresidente Trump y sus aliados aprovecharon las secuelas de la tormenta y difundieron información errónea sobre la respuesta de la administración Biden en las últimas semanas antes de las elecciones. Sus afirmaciones negadas incluyen declaraciones falsas de que las víctimas sólo pueden recibir un máximo de $750 en ayuda, que los fondos de respuesta de emergencia están dirigidos a inmigrantes, que a las personas que reciben dinero de ayuda federal se les pueden confiscar sus tierras y que FEMA está deteniendo camiones llenos de suministros.
Helen devastó pueblos remotos de los Apalaches, dejó a millones de personas sin electricidad, cortó el servicio de telefonía celular y mató al menos a 246 personas. Fue el huracán más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005.
Terry Daughtry, un trabajador voluntario de perros de terapia en un centro de recuperación de desastres en Asheville, dijo el martes que las amenazas y la desinformación, incluidos los rumores sobre una fuerza policial, lo hicieron sentir seguro por primera vez en varios viajes para ser voluntario en sitios de desastre.
“No quiero arriesgar mi vida con todo esto, que me disparen, me lastimen o me atropellen por esta locura”, dijo Daughtry, que es voluntario de Therapy Dogs International. Dijo que había viajado anteriormente para ayudar tras el tiroteo en el club nocturno Pulse en Orlando, Florida, las inundaciones en Virginia y los tornados en Texas, Oklahoma y Alabama.
Ella y otro voluntario utilizaron sus perros de terapia para calmar a las personas que esperaban en la fila para presentar reclamos a FEMA. Regalan dulces, dejan que la gente acaricie a los perros y hablan con la gente sobre sus experiencias.
A pesar del estrés añadido de las amenazas y la desinformación “absolutamente ridícula”, Daughtry dijo que vio algunos momentos increíbles del espíritu humano. En un momento del lunes, alguien en la fila comenzó a tocar la guitarra y cantar sobre la falta de agua, dijo. Finalmente, toda la fila cantó junta.
“Estas son personas especiales. Están cantando en una situación desesperada”, afirmó. “Estar allí me hizo llorar y me hace llorar ahora”.
Seminara y Broomfield escriben para The Associated Press. Broomfield informó desde Baltimore.
