Ha pasado por un infierno. La brutal batalla de Charlie Steiner contra el cáncer

Estuvo sufriendo dolor durante mucho tiempo, pero este dolor está disminuyendo gradualmente.

Estuvo casi un año en silencio, pero finalmente gritó.

Un día después de que Los Ángeles aplaudiera la llegada de la Serie Mundial, el bullicio de la ciudad celebraba dos palabras diferentes.

Remisión del cáncer.

El lunes, después de que los Dodgers vencieran a los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para preparar un juego de Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York, el veterano locutor de radio Charlie Steiner recibió noticias dignas de una celebración con champán aún mayor.

Descubrió que su cáncer de sangre mieloma estaba en remisión.

“Remisión es una palabra hermosa”, dijo esta semana. “El lunes fue uno de esos días en los que, bueno, estamos bien”.

Ha sido un mal año para el locutor de 20 años que se ha convertido en un habitual de las estaciones de radio de Southland.

La enfermedad, que Steiner aún no ha revelado públicamente, lo mantuvo fuera del aire durante toda la temporada y silenciosamente destruyó su mundo.

Sufría de constantes dolores lumbares. Perdió 50 kilos. Lo pusieron en silla de ruedas. Inicialmente trasladó su cama del segundo piso de su casa en Westside a la sala familiar porque no podía subir las escaleras. Pidió la ayuda constante de las enfermeras. No fue hermoso.

“Ha pasado por un infierno”, dijo su antiguo compañero de radio Rick Dushanbe.

Steiner, una persona extremadamente reservada, vivió una pesadilla: nunca le contaba a nadie fuera de su círculo íntimo y la historia del orador se guardaba sus palabras más importantes para sí mismo.

El cáncer del locutor de los Dodgers Charlie Steiner está en remisión.

(Alberto E. Rodríguez/Los Angeles Times)

“Él no quería ser la historia”, dijo el lunes. “No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido para él”.

Cuando tuvo lugar el partido de la Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees de Nueva York, el problema se volvió aún más intratable.

Steiner y la leyenda Red Barber son los únicos dos locutores que han trabajado para ambos equipos, ya que Steiner fue locutor de los Yankees durante tres años antes de unirse a los Dodgers en 2005.

Steiner es el hombre en el medio de este juego, pero aparte de un corto viaje planeado al Dodger Stadium para el Juego 1, no estará ni cerca de eso.

Charlie Steiner de ESPN entrevista al Yankee Scott Brosius después de una victoria sobre los Padres de San Diego en el Qualcomm Stadium en 1998.

(VJ Lovero/Sports Illustrated/Getty Images)

“Ver a los Dodgers y los Yankees fue realmente genial y difícil”, dijo Steiner. “Voy a presionarlos a ambos, pero no puedo hacer ninguno de los dos”.

Extraño y duro describe el año pasado para Steiner, de 75 años, quien comenzó a tener dolor de espalda en noviembre. Después de dos meses de pruebas, en enero le diagnosticaron mieloma múltiple y comenzó su tratamiento en City of Hope.

Al principio pensó que podría seguir trabajando. Incluso cuando el dolor de espalda se volvió insoportable y estaba claro que se perdería el inicio de la temporada, pensó que mejoraría lo suficiente como para eventualmente regresar. De hecho, en la primavera emitió un comunicado a través del equipo de que se perdería algún tiempo mientras se recuperaba de tres fracturas de espalda, pero que se esperaba que regresara “más adelante esta temporada”.

“Pero dolió”, dijo. “Me dolió mucho”.

Finalmente, el dolor lo llevó al hospital durante 10 días y pasó el verano desde la cama en su sala familiar viendo juegos y tratando de mantener la fe.

“Tenía sentimientos muy encontrados, debería estar allí, quiero estar allí, he estado allí durante 20 años, pero estas son las cartas que me han repartido”, dijo. “Debería haber sido un gran año, tengo 75 años, es mi vigésimo con los Dodgers… pero fue un dolor de cabeza”.

Los Dodgers han visitado, llamado y apoyado durante la enfermedad secreta de Steiner y no tienen planes de reemplazarlo.

“Él es parte de nuestra familia, nos preocupamos por él, hemos pasado por este viaje con él y estamos aquí para apoyarlo”, dijo Lon Rosen, vicepresidente y director de marketing de los Dodgers. “Y sí, esperamos que regrese el año que viene”.

Inicialmente, Steiner fue visto como un extraño cuando llegó en el invierno antes de la temporada 2005, un nativo de Nueva York conocido por su actuación excéntrica en los comerciales de ESPN SportsCenter. Pronunció la frase más famosa de la serie cuando apareció durante la crisis del año 2000 con una corbata y la cara pintada y gritó: “¡Sígueme, sígueme hacia la libertad!”.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que su suave y lírica piedad lo convenciera a la mayoría de los fanáticos de los Dodgers, un tipo de béisbol de la vieja escuela con una inclinación poética. Se ha convertido en una voz tan confiable que es el disco de Steiner el que da oficialmente la bienvenida a los fanáticos al Dodger Stadium.

“Es muy difícil actuar como si tu amigo te estuviera hablando, pero eso es lo que hace”, dijo el lunes. “Hace que parezca fácil, pero no lo es”.

Steiner nunca tuvo que reemplazar a Vin Scully (ese trabajo recayó en Joe Davis), por lo que pudo aclarar mucha confusión y solidificarse, y hoy, él y Monday se han convertido en las piedras angulares del equipo de transmisión de los Dodgers.

Fue Steiner quien fue la voz de carreras consecutivas, la voz de la racha de Clayton Kershaw, la voz del campeonato de 2020. Como recordarán, durante el año de Covid, Steiner estaba transmitiendo juegos desde su sala de estar.

“Es tan gracioso que estaba transmitiendo juegos de los Dodgers de Brooklyn desde mi sala de estar cuando tenía 7 años… y todavía lo hago 60 años después”, dijo el nativo de Long Island.

Cuando era niño amaba a los Dodgers hasta que se mudaron a Los Ángeles, luego amaba tanto a los Yankees que dejó ESPN y aceptó su llamada de juego para que su padre enfermo, Howard, pudiera escucharlo trabajar. Después de la muerte de Howard, Steiner recibió una llamada telefónica exploratoria del funcionario de los Dodgers, Steve Brener, preguntándole si estaba interesado en hacer el movimiento.

“Probablemente no fue la mejor táctica de negociación, pero dije: ‘¡Sí, Bubba!'”, dijo Steiner. “Cuando alguien te ofrece su sueño de la infancia, ¿cómo no aceptarlo?”.

Luego de aceptar la oferta de los Dodgers, trajo a su madre Gertrude a Los Ángeles para que pudiera escuchar su trabajo, el béisbol para él es una familia, una familia que extraña mucho, especialmente ahora.

¿Sin Dodgers, Yankees y Charlie Steiner? Hable acerca de sentirse excluido.

“Es difícil, muy difícil”, dijo Steiner. “Resulta que la Serie Mundial la juegan los Yankees, y ellos juegan contra los Dodgers, quienes resultan ser mis dos últimos empleadores”.

Jugó en tres partidos este año y de hecho logró algunas jugadas, pero el dolor siempre pudo más que él y se fue temprano.

Estará en Chávez Ravine durante las primeras entradas del Juego 1 el viernes y cree que será bueno para él ver a viejos amigos de ambos lados del país.

“Cuando iba, me di cuenta de que la gente todavía recuerda quién soy y qué hago”, dijo.

Pero esta vez está allí estrictamente como invitado, no interfiere con el micrófono de la radio, que es controlado por Monday y Steven Nelson durante la serie.

“Es la Serie Mundial, tengo que dar lo mejor de mí”, dijo. “No puedo dejar de comparar esto”.

Espera poder volver a pisar el acelerador en los próximos meses. Todavía no irá, pero dice que sí. Todavía siente dolor, pero dice que es manejable. De hecho, ahora puede subir un tramo de escaleras hasta su dormitorio.

“Estoy haciendo un progreso increíble”, dijo. “No estoy lista para bailar, pero está mejorando”.

Se refirió a un dicho inmortalizado por sus queridos Brooklyn Dodgers al que se aferrará en estas próximas dos semanas, pero con suerte.

“¿Recuerdas cuando los fanáticos de los Dodgers siempre decían: ‘¿Esperar hasta el próximo año?'”, dijo Steiner. “Ese soy yo. Este será mi momento. Al año que viene.”