La candidata presidencial demócrata Kamala Harris prometió apoyo federal continuo y elogió la ayuda que recibió de personas externas mientras viajaba a Carolina del Norte tras el huracán Helen el sábado, su segundo viaje a la zona de desastre en cuatro días.
El vicepresidente estuvo en Charlotte un día después de que el republicano Donald Trump visitara el estado, que ha estado difundiendo afirmaciones falsas sobre la respuesta federal al desastre.
Harris comenzó su visita asistiendo a una sesión informativa con funcionarios estatales y locales, donde agradeció a “los que están en la sala y a los que están trabajando las 24 horas del día”.
Prometió continuar con la ayuda federal y añadió que habría “extraños que se ayudarían unos a otros, dando a la gente refugio, comida, amistad y compañerismo”.
A pesar de las afirmaciones de Trump de que la respuesta federal en Carolina del Norte ha sido “mala”, el gobernador Roy Cooper dijo que el estado está “muy agradecido por los recursos federales que tenemos”.
“FEMA ha estado presente con nosotros desde el principio”, dijo el demócrata, refiriéndose a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
A principios de semana, Harris estuvo en Georgia, donde ayudó a distribuir alimentos, inspeccionar los daños y consolar a las familias afectadas por la tormenta. El presidente Biden también visitó la zona del desastre. Durante una escala de dos días en las Carolinas, Florida y Georgia, Biden examinó los daños y se reunió con agricultores cuyos cultivos fueron destruidos.
Ambos han expresado abiertamente y visiblemente la voluntad del gobierno de ayudar, y los esfuerzos de la administración hasta ahora incluyen cubrir el costo de todos los esfuerzos de rescate y recuperación en el Sudeste durante varios meses mientras los estados luchan bajo el peso de pérdidas masivas.
en la carta El viernes por la noche a los líderes del Congreso, Biden escribió que si bien el Fondo de Ayuda para Desastres de FEMA “tiene los recursos necesarios ahora para satisfacer las necesidades inmediatas, el fondo enfrenta un déficit a fin de año”. Los fondos de la agencia para ayuda en casos de desastre han aumentado a medida que muchas partes del país luchan contra los efectos de huracanes, incendios forestales y otros desastres naturales. Biden también instó a los legisladores a actuar rápidamente para restablecer la financiación del programa de préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas.
Biden sugirió que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), guarde el dinero para las necesidades de ayuda en casos de desastre.
Más de 200 personas murieron en Helen. Es el peor huracán que ha azotado el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005, y los científicos han advertido que este tipo de tormentas sólo empeorarán a medida que cambie el clima.
Pero en este acalorado año electoral, incluso los desastres naturales se han politizado profundamente, a medida que los candidatos viajan a través de zonas de desastre y, en algunos casos, visitan los mismos lugares para cortejar a los votantes en los estados en disputa.
Trump ha afirmado falsamente que la administración Biden no está haciendo nada para ayudar a las personas afectadas en los distritos republicanos. Después de Helen, defendió el engaño del cambio climático, calificándolo de “uno de los mayores engaños de todos los tiempos”.
Cooper dijo esta semana que más de 50,000 personas se han inscrito para recibir asistencia de FEMA y se han pagado alrededor de $6 millones.
Los viajes de Harris ofrecen una prueba política adicional en medio de una crisis humanitaria. Intentará asumir el papel por el que Biden es más conocido: mostrar la compasión que los estadounidenses esperan en tiempos de tragedia, en las etapas finales de la campaña por la Casa Blanca.
Hasta esta semana no había visitado el escenario de una crisis humanitaria como vicepresidente. Esa tarea fue asignada a Biden, a quien a menudo se le pidió que evaluara los daños y reconfortara a las víctimas después de huracanes, incendios forestales, tormentas tropicales y más.
Harris dijo esta semana que quería “observar personalmente la devastación, que es extraordinaria”. Expresó su sorpresa por cómo “la gente se une”. La gente ayuda a los extraños”.
Dijo que demostraba que “la gran mayoría de nosotros tenemos más en común de lo que nos divide”, haciéndose eco de una línea que utilizó a menudo durante la campaña electoral.
“Estamos aquí para un largo plazo”, dijo.
Long y Alexander escriben para Associated Press. Durante mucho tiempo informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Makia Seminara en Boone, Carolina del Norte, y Meg Kinnard en Fayetteville, Carolina del Norte, contribuyeron a este informe.
