En lo que podría ser el capítulo final de una batalla legal histórica, la Arquidiócesis de Los Ángeles acordó pagar 880 millones de dólares a víctimas de abuso sexual por parte de sacerdotes que han sido abusados sexualmente durante décadas en la diócesis más grande de la Iglesia Católica.
Los abogados de 1.353 personas que afirman haber sufrido horribles abusos a manos de sacerdotes católicos locales llegaron a un acuerdo después de meses de negociaciones con la arquidiócesis. El acuerdo corona un cuarto de siglo de litigio contra la arquidiócesis más poblada de Estados Unidos.
Los abogados de las víctimas dicen que el acuerdo cubre sólo un puñado de casos contra la iglesia de Los Ángeles.
La arquidiócesis previamente pagó $740 millones a las víctimas en varios asentamientos y prometió proteger mejor a sus feligreses, por lo que el acuerdo elevará el pago total a más de $1.5 mil millones.
“Estos supervivientes han sufrido décadas de abuso. Murieron decenas de supervivientes. Están envejeciendo y también muchos de los que saben sobre el abuso en la iglesia. Es hora de resolver este asunto”, dijo el abogado Morgan Stewart, quien dirigió las negociaciones del acuerdo.
El abogado Mike Reck de Jeff Anderson & Associates dijo: “Esta es una medida de justicia. Nunca puede haber una justicia perfecta. Estos valientes sobrevivientes la aplicaron para proteger a los niños en el futuro”.
El Arzobispo José H. Gómez aprobó el acuerdo, que será financiado con inversiones de la arquidiócesis, reservas acumuladas, financiamiento bancario y otros activos. Según la arquidiócesis, algunas órdenes religiosas y otras mencionadas en la demanda cubrirán algunos de los costos del acuerdo.
“Lamento profundamente cada uno de estos incidentes”, dijo Gómez en un anuncio a los feligreses. “Mi esperanza es que esta ciudad proporcione algo de curación para lo que estos hombres y mujeres han sufrido”.
Dijo que “proporcionaría una compensación justa a los sobrevivientes-víctimas de estos abusos pasados y también permitiría a la Arquidiócesis continuar con nuestros ministerios”.
Gómez dijo que la arquidiócesis sigue estrictos requisitos de presentación de informes y ha establecido amplios programas de capacitación para el personal y los voluntarios para proteger a los jóvenes. “Hoy en día, como resultado de estas reformas, rara vez se observan en la Arquidiócesis nuevos casos de abuso sexual por parte de sacerdotes y clérigos que involucren a menores”, dijo. “Ahora una persona que dañó a un menor no sirve en el ministerio. Y lo prometo: estaremos atentos”.
Sin embargo, las víctimas continúan presentando demandas que llevan décadas.
Durante más de dos décadas, la iglesia ha enfrentado acusaciones de que exlíderes manejaron mal los casos de abuso, a veces transfiriendo a sacerdotes que se sabía que habían abusado sexualmente de menores a otras parroquias en lugar de sacarlos del sacerdocio y notificar a las autoridades.
Más de 300 sacerdotes que trabajan en la Arquidiócesis de Los Ángeles han sido acusados de abusar sexualmente de menores en documentos legales, diocesanos y policiales durante las últimas décadas.
Gómez sucede al cardenal Roger Mahoney, que ha llegado al punto de discordia generó fuertes críticas y disminuyó su posición moral como uno de los líderes católicos romanos más prominentes de Estados Unidos. En 2013, se emitieron documentos que mostró que Mahoney y un asesor principal conspiraron para ocultar el abuso infantil por parte de sacerdotes a las autoridades.
“El cardenal Mahoney está en el centro de muchas de estas acusaciones”, dijo Stewart. “Sus años de cobertura permiten que más niños sufran”.
Como parte del nuevo acuerdo, dijo Stewart, la arquidiócesis divulgará la mayoría de los casos que registre por parte de sacerdotes.
Entre los sacerdotes que quedaron resueltos en los pleitos del miércoles Padre Michael Baker Es uno de los sacerdotes con más sacrificios. Admitió haber abusado de los niños ante Mahoney en 1986, pero se le permitió regresar al ministerio después de someterse a tratamiento. Sin embargo, según las autoridades, pasó a abusar de más niños.
Las autoridades creen que Baker abusó sexualmente de más de 40 niños durante sus años como sacerdote.
En 2009, el fiscal federal en Los Ángeles inició una investigación de un gran jurado federal sobre Mahoney y las acusaciones de abuso por parte de la iglesia. La investigación no dio lugar a ningún cargo penal.
Pero durante décadas de litigio civil, quedó claro que la arquidiócesis hizo todo lo posible para garantizar que el abuso no fuera denunciado a la policía. Memorias escritas en 1986 y 1987 por Mahoney y Mons. Tomás J. Curry, entonces asesor principal de la arquidiócesis en casos de abuso sexual, reveló en las propias palabras de los líderes de la iglesia el deseo de evitar que las autoridades descubrieran el abuso infantil.
Después de que Baker admitiera haber abusado de niños pequeños, Curry escribió en un memorando: “Veo un problema aquí: si menciona sus problemas con el abuso infantil, pone al terapeuta en una posición de tener que denunciarlo. Él” no puede mencionar sus problemas. números anteriores”, añadió Curry. La respuesta de Mahoney a una nota al final de la página estaba escrita a mano: “Suena bien, ¡¡por favor continúa!!”
Pasarían dos décadas antes de que las autoridades reunieran suficiente información para acusar a Baker de abuso. Baker se declaró culpable de abusar sexualmente de dos niños en 2007 y fue sentenciado a 10 años de prisión. Fue liberado de la cárcel del condado en 2011 debido a su buen crédito y buen comportamiento.
Fue el caso Baker el que condujo en gran medida a la caída de Mahoney.
Baker le dijo a The Times en 2001 que le contó a Mahoney sobre su atracción sexual por los niños en 1986.
“Le dije a Mahoney que tenía un problema”, dijo. Mahoney no pidió detalles y parecía dispuesto a permitirle permanecer en el sacerdocio, dijo Baker. “Fue muy atento y comprensivo. Me alegré de mencionarlo”.
George Neville Rucker fue otro sacerdote que enfrentó acusaciones de abuso y fue objeto de varios casos resueltos el miércoles, dijo Stewart. Los abogados alegan que tuvo al menos 41 víctimas desde finales de los años 1940 hasta los años 1980 y está acusado de violar a niñas de hasta siete años.
Rucker se vio obligado a retirarse como sacerdote en 1987. Siguió siendo sacerdote hasta 2002, cuando fue acusado en 29 casos de violación de niñas; Temiendo que huyera del tribunal, las autoridades lo sacaron de un crucero con destino a Rusia. La acusación fue desestimada en 2003 después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara que algunos casos, incluido el de Rucker, estaban fuera de plazo.
En 1991, Rucker se reunió con una víctima en Seattle y atribuyó la agresión sexual a un esteroide que había tomado y a Dios, escribió un asistente en una carta a la Arquidiócesis de Los Ángeles. El nombre del participante será redactado en la carta.
“Bueno, Dios me llamó a ser sacerdote, y Dios no comete errores, así que creo que todo esto es parte del plan de Dios para [the victim’s] salvar”, le dijo Rucker a la persona.
“¡Esta es la primera vez que escucho que se responsabiliza a alguien por agredir sexualmente a alguien en la puerta de Dios!” “, escribió la persona en la carta, agregando que están preocupados porque es raro que “un delincuente sexual sea visto con la misma víctima”.
En 2014, la Arquidiócesis de Los Ángeles resolvió lo que creía que era el último de sus reclamos pendientes de abuso de sacerdotes e instituyó una serie de reformas. Sin embargo, un cambio en la ley estatal de 2019 que dio a los adultos más tiempo para demandar por abuso sexual infantil ha provocado una nueva ola de demandas contra la arquidiócesis.
Estos asentamientos fueron económicamente devastadores para las diócesis católicas de todo el país. Para financiarlos, han vendido grandes extensiones de propiedad de la iglesia y, en algunos casos, han agotado o negado la cobertura de seguro para reclamos de abuso pasados y futuros.
Más de veinte diócesis católicas, incluidas las de San Diego, Oakland y San Francisco, se han declarado en quiebra en los últimos años.
En 2019, la Arquidiócesis de Los Ángeles anunció un acuerdo récord de $8 millones con un ex estudiante de secundaria católico de 18 años que fue abusado sexualmente por un entrenador. Fue el acuerdo más grande de la arquidiócesis en un caso de agresión sexual. Su abogado defensor dijo que se ignoraron las preocupaciones sobre el comportamiento del maestro.
