El campocorto del Salón de la Fama de los Dodgers, Jaime Jarrín, saltó a la fama nacional cuando se convirtió en el intérprete de Fernando Valenzuela durante su temporada de novato. Jarrín compartió algunos de sus pensamientos sobre trabajar con Valenzuela, quien murió el martes a los 63 años.
Siempre que llamaban a un jugador de ligas menores, un jugador latino, yo siempre bajaba a la casa club para darle la bienvenida al jugador en nuestro idioma, para hacerlo sentir cómodo con el equipo, para explicarle cómo era la organización de los Dodgers y cuál era la las pautas fueron. Seguimiento y todo eso.
Y recuerdo claramente que estábamos en Houston con los Dodgers en 1980 cuando me llamaron y me dijeron que teníamos un niño aquí que se crió en AA San Antonio. Bajé y era Fernando. Así conocí a esta joven de 19 años de pelo largo. cargadoNo sabía ni una palabra de inglés, rasgos nativos, y me llamó la atención.
Era muy, muy introvertido. No habló mucho, fue muy gentil. Pero me gustaba mucho porque era humilde. Parecía humilde y sorprendido de haber llegado a las grandes ligas.
En 1981, Fernando fue nombrado tercer entrenador del equipo. Estaba previsto que Jerry Ross comenzara el primer juego, Burt Hooton el segundo y Fernando estaba programado para comenzar el tercer juego de la primera serie de 1981, pero luego Jerry Ross se lesionó el tobillo. Luego acudieron a Burt Hooton, pero también se lastimó la uña del pie. Luego invitaron a Fernando, y a partir de ahí empezó lo que todos conocemos como la famosa Fernandomanía.
Como Fernando no hablaba nada de inglés, le pidieron a un segunda base dominicano, Pepe Frías, que ayudara a Fernando y le tradujera. Y lo hizo tras uno de los partidos. Luego le pidieron a Manny Mota, quien era el entrenador de primera base, que ayudara a Fernando.
Pero entonces Fred Clair, director de relaciones públicas de los Dodgers, se me acercó y me dijo: “James, no es justo que molestemos a los jugadores y entrenadores para que ayuden a Fernando como su traductor. Porque estás trabajando con el equipo. lo estás haciendo y estás en todas partes con el equipo, queremos que ayudes a Fernando como su traductor”. Y dije: “Por supuesto, un placer”.
Y así acompañé a Fernando a todas partes, en todas las excursiones.
Siempre fuimos nosotros, Fernando y yo. A veces también venía el agente de Fernando, Tony DeMarco, y siempre salíamos el día antes del equipo para atender peticiones de prensa de todas las ciudades. Y así fue como empecé a acercarme a Fernando.
Jaime Jarrín, izquierda, habla con Fernando Valenzuela antes de un juego en 2022, el último año de Jarrín como locutor jugada por jugada para el equipo de locutores en español con los Dodgers.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
Me impresionó Fernando que a pesar de que no hablaba mucho, ni español ni inglés -no habla nada de inglés- siempre fue atento y amable con la prensa. Sólo le di un consejo: le dije que no tienes que responder a todas las preguntas que te hacen. Si por alguna razón no le gusta una pregunta, por favor diga: “No estoy interesado en responder esta pregunta. Siguiente pregunta, por favor.”
Fernando siempre estuvo interesado en enfrentarse a la prensa, intentando responder siempre a todas las preguntas. Y gracias a Dios no hemos tenido incidentes desagradables como los que he visto a otras personas con la prensa. Gracias a Dios todo salió sin problemas.
Muchos creyeron que Fernando no se dio cuenta de su éxito. Esto no es cierto. Fernando siempre supo todo lo que pasaba a su alrededor, fue muy inteligente durante el juego y fue muy inteligente una vez finalizado el juego. Era un verdadero prodigio y sabía dónde tirar la pelota en un abrir y cerrar de ojos. También fue un excelente bateador a pesar de ser lanzador. Golpeó muy bien y también con potencia. No creo que estuviera acostumbrado al bateador designado estos días porque le gustaba batear. Así que fue un jugador perfecto durante seis años, de 1981 a 1986. Fernando fue realmente un espectáculo increíble, realmente increíble.
Fernando nunca cambió, Fernando era el mismo Fernando de siempre. Se dio cuenta de que estaba desempeñando un papel no sólo en un evento deportivo, un fenómeno deportivo, sino también en un fenómeno sociológico. Se dio cuenta de que tenía una gran responsabilidad con la comunidad mexicana, especialmente con los mexicoamericanos y con los latinos en general. Y creo que su comportamiento fue encomiable. Fue inusual y un gran ejemplo para que niños y adolescentes aprendan a superar obstáculos.
Sinceramente creo que Fernando debería haber sido elegido para el Salón de la Fama por una sencilla razón. Sí, no alcanzó los números requeridos para la mayoría de los jugadores, como más de 200 victorias, pero en la creencia del Salón de la Fama, pregunta qué has hecho por el béisbol. Y creo que no hay ningún jugador que haya hecho más por el mejoramiento del béisbol que Fernando Valenzuela.
Fernando creó una increíble base de fanáticos latinos que ayudó no sólo a los Dodgers, sino al béisbol en general. Recordemos que en los años 80 el béisbol estaba en una situación desesperada. No teníamos ídolos, hubo una amenaza de huelga que se desató en 1981 y ahí llegó Fernando y salvó el béisbol. Fernando ha hecho tanto, no hay otro jugador o personalidad en las Grandes Ligas que haya creado nuevos fanáticos del béisbol como Fernando.
Jugadores como Sandy Koufax, Don Drysdale, Maury Wills, Orel Hershiser, estuvieron tremendos. Pero aquí, los niños nativos americanos conocían el béisbol desde la escuela porque practicaban este deporte cuando tenían 5 o 6 años.
Algo más sucedió con Fernando: personas de México, Centroamérica y Sudamérica que eran completamente indiferentes al béisbol de repente se convirtieron en fanáticos del béisbol, y los Dodgers crearon una base de fanáticos increíble con un poder económico extraordinario. Todo gracias a la magia de Fernando.
Cuando comencé con los Dodgers, los latinos eran el 8% o el 10% de la gente que venía al estadio. Hoy en día, los latinos representan entre el 42% y el 46% de la asistencia a los estadios, y se lo debemos a Fernando Valenzuela.
Por eso creo que Fernando debería estar en el Salón de la Fama de Cooperstown.
Me dio un gran placer y una profunda satisfacción ver a los Dodgers honrarlo retirando su número 34. [in August 2023]. Fue una de las pocas veces que vi gran emoción en Fernando. Cuando se realizó la ceremonia y él caminaba desde el dugout hasta el escenario y el micrófono cerca del cerro, vi que finalmente mostraba un gran entusiasmo, sonreía de oreja a oreja y estaba feliz. Estaban todos: su familia, su esposa, dos hijos, dos hijas, siete nietos. Y por eso felicito a los Dodgers por tener el buen sentido de poner a Fernando en su ring de honor.
Ahora deberíamos estar orgullosos de disfrutar el legado que Fernando nos deja, el legado que Fernando deja a las generaciones futuras. Vino aquí como inmigrante para cumplir su sueño dorado de ser uno de los mejores que jamás haya jugado este deporte. Debería alentar a los jóvenes a trabajar duro y darse cuenta de que hay oportunidades de éxito en este país.
