Jez Butterworth y Sam Mendes se reencuentran en Broadway en las hermosas colinas de California

La escena más aterradora en los escenarios de Broadway en este momento está sucediendo culturalmente.

En el segundo acto de California Balls de Jez Butterworth, que actualmente se presenta en el Broadhurst Theatre en una gran producción dirigida por el ganador del Oscar Sam Mendes, Luther St. John (David Wilson Barnes) da la bienvenida al talento y productor musical estadounidense. en el hortera Seaview Hotel de Blackpool, Inglaterra. El año es 1955. Y Veronica (Laura Donnelly), una atractiva viuda con voluntad de hierro propietaria del hotel, está criando a sus cuatro hijas para que sean una versión de las Andrews Sisters, la sensación musical de su juventud.

Está cansada de moverse en aguas provincianas para poder cumplir sus sueños incumplidos de estrellato. Se dice que el padre de los niños, en varias versiones de la historia, murió en la Segunda Guerra Mundial. Cuando Joanne (Lara McDonnell), la mayor de 15 años de Veronica, llega tarde a la práctica, él le dice: “Quieres pasar las noches en el Funfair coqueteando con los chicos y haciendo ejercicio en Ribble Road. Con cinco hijos, quédate así, amor. Si no, ponte en línea.”

La llegada de Lutero es el descanso que Verónica estaba esperando. Sus hijas, entrenadas hasta el punto de perder la vida, se dejan impresionar interpretando “Boogie Woogie Bugle Boy”. Pero cuando tocan “Straighten Up and Fly Right”, Luther levanta la mano. Ya ha oído suficiente. Quiere hablar con Verónica en privado. ¿Por qué están haciendo covers de la música de ayer? El público pasó a centrarse en Elvis Presley. Y de todos modos, la única chica con potencial de estrella es Joan. Ella puede hacer cualquier cosa por él, pero él necesita escucharla cantar sola.

Joan, al igual que su madre, le sugiere cantar un éxito de uno de los descubrimientos de Nate King Cole de Luther: “When I Fall in Love”. Verónica está preocupada por la exactitud de la elección. Lutero, que tiene la aterradora autoridad de un apacible Lucifer en China, se marcha para respetar los deseos de Verónica. Pero Joan sabe lo que significa esta oportunidad para su madre. Está dispuesto a hacer lo que Verónica sabe que está mal. Verónica se ofrece a subir en lugar de Luther, pero él se siente confundido. Sólo quiere oír cantar a la chica. ¿Hay algún problema? Cuando siguió a Joan hasta las escaleras de la posada, donde se escapó con el robo del depredador, Verónica permanece abajo, destrozada.

Lo que sucedió en esa habitación, un trauma que dejó a una familia en crisis, es el tema de “California Balls”, la obra más profunda que vi en una reciente gira de Broadway. La arquitectura del drama, ambientada en el Hotel Veronica, crea un mundo habitado por un conjunto experimentado, muchos de cuyos miembros estuvieron en el estreno mundial de la obra en Londres a principios de este año.

Con una puesta en escena dramática de Mendes, quien ganó un premio Tony por dirigir Ferryman de Butterworth, California Balls abarca dos épocas. El juego comienza en 1976, con Verónica muriendo de cáncer de estómago en un ático. Jill (Helena Wilson), quien era la cuidadora de su madre, invitó a sus hermanas Ruby (Ophelia Lovibond) y Gloria (Lynn Best) a estar allí al final. La pregunta es cuándo regresa Joan después de una ausencia de 20 años para visitar a Lutero. Las hermanas tienen su propia interpretación de lo que pasó en esa habitación, pero las consecuencias no están en discusión: Joan quedó embarazada, tuvo un aborto y fue enviada a Estados Unidos, donde grabó un álbum y luego desapareció del radar. la escena de las drogas que está a la altura de la seductora belleza que inspiró la canción de Johnny Mercer “The Hills of California”.

Butterworth es quizás el dramaturgo inglés más famoso de su generación. Su obra Jerusalén a menudo encabeza las encuestas sobre los mejores dramas británicos del siglo XXI. “The Undertaker” ganó el premio Tony a la mejor obra. Admiré aspectos de ambas obras, pero no logré captar el entusiasmo de mis compañeros críticos. Esperaba que “California Cannons” me dejara en el frío nuevamente, pero esta poderosa obra ha estado en mi mente desde que la vi.

Es una obra larga, de casi tres horas, escrita en la tradición del realismo chejoviano, con detalles novelescos que no se pueden absorber por completo de una sola vez. Hay personajes que podrían eliminarse y escenas que podrían acortarse, pero continúo explorando la psicología y la moralidad de un controvertido drama familiar en retrospectiva, que se compara con August de Tracy Letts en términos de extremismo tragicómico y humor negro audaz. : Condado de Osij”.

Helena Wilson, izquierda, Laura Donnelly y Ophelia Lovibond interpretan a hermanas en “California Balls”.

(Juana Marcos)

Un buen resumen de producción no elimina la ambigüedad. Cuando finalmente aparece la Joan mayor (interpretada por Donnelly, la pareja de Butterworth, que recibió una nominación al Tony por su actuación en “El barquero”), con aspecto de hippie fuera de lugar y hablando como una californiana, el médico ya ha sido llamado para que pase. una misericordia. La última inyección de morfina de Verónica. Jill y Ruby están emocionadas de ver a su hermana desaparecida, pero Gloria está furiosa. (Juana no fue la única persona cuya vida fue arruinada por Lutero).

¿Subirá Joan las escaleras para perdonar a su madre, como sugiere Jill, o pedirá perdón, como exige Gloria? Mendes evoca la tensión insuperable del momento.

El diseñador Rob Howell divide perfectamente la sala de estar en el pasado y el presente de la familia. El decorado se desplaza de modo que las escaleras que conducen a la habitación de Verónica ahora están de cara al público mientras Joan la conduce lenta e insegura hacia arriba. Pero entonces esta mujer cansada de viajar se enfrenta a su juventud, se detiene en seco y regresa.

Al principio pensé que no podía justificar a su madre. Pero complica esta suposición cuando les explica a sus hermanas que quiere entrar en razón, “porque la chica que subió esas escaleras nunca bajó”. ¿Se está protegiendo a sí misma o protegiendo a su madre? No está tan enojado como Gloria por eventos que no puede cambiar. Acepta sus heridas. Su madre le enseñó que cantar es “un lugar para estar”, un lugar sin paredes, límites ni cerraduras, y él toma ese consejo en serio. Su vida es su propia balada, que interpreta libremente como quiere.

Lo que aprecié de “California Balls”, que en ocasiones va acompañada de una canción nostálgica, es que no impone al público la interpretación de los personajes. El rico relieve dramático nos permite formarnos nuestras propias opiniones sobre sus motivaciones y comportamiento moral. Un retrato teatral lucha por la complejidad de la vida. Suceden cosas que nunca experimentaremos, pero a pesar de nuestra fijación en lo que podría haber sido, lamentamos la textura de nuestras vidas o, en el mejor de los casos, creamos un tono imperfecto.