Por primera vez en su reinado en Wolverhampton Wanderers, Gary O’Neill se enfrenta a un dolor de cabeza como portero.
El técnico de los Wolves fue rechazado sin contemplaciones cuando le llegó la oferta tras la impresionante actuación de José Sa en la derrota del domingo por 2-1 ante el Manchester City.
Pero ya sea que O’Neill sea un fanático de la terminología o no, en el lenguaje de los clichés del fútbol, los dolores de cabeza son exactamente lo que tiene.
Por un lado, tiene un portero, por el que los Wolves pagaron 10 millones de libras esterlinas (12,9 millones de dólares) en el verano, que se estableció como el número uno a largo plazo del club y, en apenas unas pocas semanas en Molineux, nunca lo ha hecho. no dejar su huella. La posición del portero es estricta y no cometió ningún error destacable que le hubiera excluido del equipo si no fuera por la lesión.
Por otro lado, tiene un ex número uno establecido que comenzó mal la temporada pero se recuperó contra uno de los mejores equipos del país y produjo una actuación que recordó a todos por qué es un potencial ganador de partidos en el nivel de la Premier League.
Recogiendo el balón contra el Manchester City (Sean Brooks – CameraSport vía Getty Images)
Ya sea que eso suceda o no a tiempo para el viaje del sábado a Brighton y Hove Albion, O’Neill pronto tendrá a Sam Johnston y José Sa en forma y disponibles y podrá elegir.
Cada decisión que tome tendrá consecuencias.
Los breves comentarios de O’Neill en su conferencia de prensa posterior al partido contra el Manchester City fueron ampliamente interpretados como un desestimación del reclamo de Sa por la camiseta número 1, pero tales conclusiones parecen una exageración.
“No hay dolor de cabeza”, dijo O’Neill. “Decisión, sí, pero sin dolor de cabeza. José ha entrenado muy bien desde que llegó Sam, ha estado excelente.
“Sam se lesionó hoy, pero José siempre estuvo listo para jugar un muy buen partido. No hay dolores de cabeza, pero realmente sabemos exactamente hacia dónde vamos a continuación”.
La respuesta de O’Neill de favorecer a un portero sobre el otro fue más bien una respuesta gerencial clásica, cliché, a cualquier sugerencia de que la elección entre dos porteros experimentados y de primer nivel podría considerarse difícil.
Johnston jugó para los Wolves el mes pasado (Simon Stackpool/Offside/Offside vía Getty Images)
Sin embargo, no hay duda de que la decisión de O’Neill cuando Johnston esté disponible nuevamente requerirá que considere una serie de factores en competencia.
Si decide recompensar a Sai, de 31 años, por una excelente actuación contra el City, y mantenerlo en el equipo, corre el riesgo de desmoralizar y socavar la confianza de Johnstone, también de 31 años, un hombre que los Wolves claramente necesitarán en un futuro cercano. número 1. .
Si menciona a Johnston (en la foto de arriba) en la primera oportunidad, le enviará un mensaje claro a Sa de que haga lo que haga, nunca será el suplente de Johnston en Molineux: una parte peligrosa de su psicología que se necesita nuevamente en la temporada.
Y luego hay que considerar el contexto más amplio de la situación de los porteros de los Wolves.
Cuando Johnstone reemplazó al Crystal Palace en la ventana de transferencias de verano, se esperaba que Sa dejara el club antes de la fecha límite de transferencias, posiblemente por más que el acuerdo de Johnstone, en una ganancia neta para los porteros.
En cambio, la oportunidad esperada en Arabia Saudita no se materializó y Sa permaneció en Molineux.
Es probable que el internacional portugués se vaya en enero o el próximo verano, por lo que cualquier decisión de respaldarlo podría verse como un movimiento a corto plazo.
Pero como los Wolves necesitan puntos para salir del pie de la tabla, O’Neill podría argumentar con razón que lo que importa en este momento es el corto plazo.
Y desde el punto de vista de Johnstone, aunque él mismo volverá a la banca, frustrado por la promesa implícita de juegos regulares después de unirse a los Wolves, sabe que es poco probable que Sa sea un obstáculo a largo plazo.
Eso debería disipar cualquier preocupación de que pueda terminar en la misma situación que encontró recientemente en Palace, donde Dean Henderson tomó el puesto número uno y parece seguro por un tiempo.
Sin embargo, quedarse con Sa después de una buena actuación plantea dudas sobre la decisión inicial de darle a Johnstone un lugar en el primer equipo inmediatamente después de su llegada, aunque el portugués ha sido una figura relativamente confiable durante su paso por el club.
O’Neill tiene una gran decisión que tomar (Jack Thomas – WWFC/The Wolves vía Getty Images)
¿Por qué Sa es ahora el hombre adecuado cuando se equivocó hace menos de dos meses? ¿Desaparecen las preocupaciones del cuerpo técnico por hacer desaparecer la decisión de Sa? ¿Siguen estando en primer plano sus peores resultados de campaña?
Cualquiera que sea el camino que tome O’Neill, su decisión estará plagada de riesgos, por lo que probablemente haría bien en prestar atención a las palabras del director atlético Matt Hobbs al contratar a Johnston.
“Creo que es como cualquier otra posición en el campo”, dijo Hobbs al sitio web de los Wolves. “No tienes dos centrocampistas. Cuando quieres jugar con dos, tienes cuatro o cinco y te los quitan. Creo que el equipo y el equipo están en un lugar mucho mejor cuando hay competencia real por cada lugar”.
Así que probablemente sea mejor para O’Neill ignorar el panorama general y hacer un juicio simple: ¿cuál de sus porteros tiene más probabilidades de ayudar a los Wolves a ganar el próximo partido?
(Fotos principales: Getty Images)
