UCLA podría descubrir que algo va en la dirección equivocada en una temporada.
Tiempo justo, se podría decir.
Con su mariscal de campo titular fuera por una lesión, los Bruins recurrieron a Justin Martin y observaron al estudiante de segundo año con camiseta roja hacer jugadas inteligentes y efectivas en su debut universitario para mantener a su equipo competitivo en un juego que se esperaba que perdiera cuatro tiros.
El sábado por la tarde en el Beaver Stadium, UCLA finalmente cayó ante el No. 7 Penn State 27-11, superando muchos de los mismos problemas que lo han plagado durante toda la temporada, pero no hay duda de quién se mostró prometedor como mariscal de campo de los Bruins.
Después de completar sus primeros seis pases, Martin inmediatamente mostró dominio de una ofensiva que a menudo parecía un idioma extraño para el entrenador en jefe interino Ethan Garbers. Martin no forzó lanzamientos ni tomó malas decisiones mientras jugaba en uno de los entornos más implacables del fútbol universitario contra uno de sus mejores equipos.
No será el final de un libro de cuentos. Martin no pudo lograr una remontada, incluso si mostró mucho coraje en el último recorrido de su equipo. El mariscal de campo mostró su velocidad mientras corría dos veces para primeros intentos, convirtió un pase en cuarto intento a Logan Loya y conectó con Loya nuevamente en un pase de una yarda con 16 segundos restantes.
Fue el primer touchdown ofensivo de UCLA desde su blanqueada en el segundo cuarto contra Louisiana State el mes pasado, poniendo fin a una sequía de anotaciones de nueve cuartos. Los Bruins (1-4 en general, 0-3 Big Ten) lograron solo 106 de sus 260 yardas en la segunda mitad contra los Nittany Lions (5-0, 2-0).
Pero en general, Martin fue eficiente al completar 22 de 30 pases para 167 yardas.
Ahora la pregunta es: ¿Los Bruins se quedarán con Martin o volverán con Garbers mientras el estudiante de primer año de camiseta roja se recupera de una lesión no revelada que sufrió contra Oregon la semana pasada? Garbers lanzó algunos pases al azar durante los calentamientos, pero estaba claro que el corredor sería la ofensiva de Martin basándose en la cantidad de repeticiones que realizó y la cantidad de entrenamiento que recibió del entrenador de mariscales de campo, Ted White.
Martin recibió un gran impulso gracias a una línea ofensiva renovada. Nicky Prongos reemplazó al lesionado Rubén Yunige como tackle izquierdo, Sam Yoon hizo la primera titularidad de su carrera en el centro y Josh Carlin pasó del centro al guardia derecho, el puesto que ocupó la temporada pasada.
Martin realizó nueve de sus primeros 11 pases, completando nueve, acallando a una multitud de 110.047 personas, la décima más grande en la historia del estadio. UCLA lideró en todo momento, excepto el marcador después de un primer cuarto en el que superó las yardas totales de Penn State 72-28, tuvo la única captura del juego y detuvo a los Nittany Lions en sus dos intentos de tercer intento.
Abajo 7-0, los Bruins estaban a punto de completar un pase corto a TJ Harden en una ruta giratoria que se convirtió en un pase de 53 yardas a Penn, potencialmente empatando el juego al final del segundo cuarto. Línea estatal de 10 metros. En tercera y gol en el siete, Martin forzó un pase a la cobertura del ala cerrada para una yarda, lo que le permitió a Mateen Bhagani patear un gol de campo de 25 yardas que extendió la ventaja de Penn State a 7-3.
La defensa de UCLA también se mostró prometedora desde el principio, días después de que la coordinadora defensiva de UCLA, Ikayka Malloe, hiciera una promesa conmovedora y emotiva de corregir un error. Pero Penn State rápidamente se movió para un touchdown en la última serie de la primera mitad, con el mariscal de campo Drew Allar recorriendo 12, 24 y 25 yardas antes de encontrar a Tyler Warren para un touchdown de cinco yardas que extendió la ventaja de los Nittany Lions a 14 yardas. 3.
Penn State apenas estaba comenzando.
