La estrella de los LA Clippers, Kawhi Leonard, se perderá el inicio de la temporada 2024-25 de la NBA mientras continúa luchando con una rodilla derecha reparada quirúrgicamente, dijo una fuente del equipo el jueves.
Una fuente del equipo dijo que Leonard no ha sufrido ningún revés en su recuperación. Pero no ha sido autorizado para practicar, y las circunstancias que impidieron que el equipo se apegara al eventual calendario de regreso de Leonard permanecen incluso cuando se acerca el primer partido de la temporada regular del equipo contra los Phoenix Suns en el nuevo Intuit Dome en octubre. 23.
ESPN informó el jueves que se espera que Leonard quede fuera de juego indefinidamente al comenzar la temporada.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dejó a Leonard fuera de la alineación de la noche inaugural de su equipo el lunes. El quinteto de James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. e Ivica Zubak comenzará el miércoles cuando Los Ángeles reciba a los Suns. (Se espera que Powell siga a cargo cuando regrese Leonard).
Leonard se sometió a una cirugía en mayo para aliviar la inflamación de su rodilla y recibió autorización para entrenar para los funcionarios de USA Basketball a fines de junio.
Los Clippers han declarado que Leonard está fuera indefinidamente, y ese sigue siendo el caso. Recibió autorización médica para jugar con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París y tiene menos responsabilidades en la cancha que en Los Ángeles. Leonard llegó al campo de entrenamiento con una manga en la pierna derecha y pudo participar en la práctica inicial del equipo de EE. UU.
Pero fue sustituido en la lista poco antes del inicio del torneo. (Joel Embiid, otro jugador del equipo de EE. UU. que se recupera de una lesión en la rodilla, jugó en los Juegos Olímpicos pero no participó en la pretemporada y es probable que juegue algunos partidos de la temporada regular para mantener a raya las lesiones).
Cuando se le preguntó si Leonard jugaría el día inaugural, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, se mostró reservado sobre el calendario; Leonard está fuera indefinidamente.
“Creo que el momento depende en gran medida de cómo reacciona su rodilla a cada fase”, dijo Frank el 24 de septiembre, una semana antes de la práctica. “Nadie tiene una bola de cristal. Estamos yendo en una dirección realmente buena. Sé que está decidido a tener un gran año.
“Pero creo que cuando se trata de tu cuerpo y tu salud, no creo que le pongas un límite de tiempo. Sólo tienes que responder a cómo responde él”.
Si bien el objetivo de Leonard era estar listo para el primer partido de la temporada del equipo, reconoció durante el media day que “lo estamos tomando día a día”.
“Lo mejor para nosotros es asegurarnos de hacer lo correcto con Kawhi”, dijo Lue hace una semana antes del partido de pretemporada de los Clippers contra los Brooklyn Nets. “No dejes que se lastime tratando de regresar temprano. No podemos saltarnos pasos, debemos seguir el proceso. Nuestro personal médico es uno de los mejores de la liga.
“Tenemos que asegurarnos de marcar todas las casillas, de hacer todo bien, antes de tirarlo al suelo. Así que si está enojado con nosotros porque lo protegemos, que así sea”.
IR MÁS PROFUNDO
Kawhi Leonard todavía está descubriendo a estos Clippers, como el resto de nosotros.
Desde el inicio del campo de entrenamiento, Leonard se ha centrado en fortalecer su rodilla derecha reparada quirúrgicamente mientras no participa en las prácticas del equipo. También dijo que su objetivo es mantenerse saludable durante el resto de la temporada y los playoffs. Leonard no ha terminado una temporada sano desde su campaña de novato en 2019-20 con los Clippers.
“A medida que crezco, los muchachos no hacen lo que yo hago”, dijo Leonard durante la primera mitad del partido de pretemporada de los Clippers. “Para esto trabajo. Intentaré ganar el campeonato. No estoy allí para jugar 82. Estoy intentando ganar. Aunque es un compromiso mío, lo intenté. Y no funcionó. Así que ya veremos.”
Leonard tiene un historial de salidas en falso luego de romperse el ligamento anterior cruzado derecho en la segunda ronda de los playoffs de 2021. Después de perderse toda la temporada 2021-22, participó de lleno en el siguiente campo de entrenamiento, jugando en varios partidos de pretemporada e instó al cuerpo técnico. utilizarlo para abrir la temporada regular 2022-23.
En dos semanas, Leonard se torció la rodilla y estuvo fuera de juego durante 25 días antes de regresar. Pudo permanecer en la cancha hasta cierto punto hasta que se rompió el menisco derecho durante la serie de primera ronda del equipo contra los Phoenix Suns.
La temporada pasada, Leonard jugó en 68 de los primeros 74 partidos, pero se perdió los últimos ocho partidos de la temporada regular y el primer partido de playoffs del equipo debido a una inflamación en la rodilla derecha. Regresó para los Juegos 2 y 3 antes de sufrir un revés y perderse los últimos tres juegos de la derrota de la serie de primera ronda de los Clippers ante los Dallas Mavericks.
Los Clippers continúan diciendo que no están preocupados por la ausencia prolongada de Leonard y esperan que esté listo en algún momento. El equipo pasó el campo de entrenamiento y la pretemporada preparándose para el partido sin su estrella.
“Simplemente tiene que tomarse su tiempo, ya sabes”, dijo James Harden recientemente. “Creo que necesitamos a Kawhi a final de año y sano”.
Los Clippers todavía esperan que Leonard esté disponible para una cantidad decente de juegos después de practicar y aumentar su actividad.
Pero la ausencia de Leonard al inicio de la temporada regular es otra señal de que el equipo está comprometido a asegurarse de que permanezca en la cancha cuando regrese en lugar de regresar para abrir un nuevo edificio y solo sufrir otro revés.
“Siempre es una jugada a la vez”, dijo Leonard en Honolulu. “Especialmente en la posición en la que estoy”.
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(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)
