En 2021, con una nueva perspectiva de su vida y su carrera, Karl-Anthony Towns quiso sentar las bases para reconstruir viejas relaciones.
Los Minnesota Timberwolves jugaron con los New York Knicks. Y al margen del equipo de baloncesto de Nueva York estaba Tom Thibodeau, ex entrenador de Towns en Minnesota, quien ayudó a Towns a alcanzar nuevas alturas como jugador y una organización que brevemente recuperó relevancia.
Los dos a menudo no coincidían durante su matrimonio y la fea separación aún no se había discutido entre ellos.
Towns, esta nueva versión de él, quería cambiar eso. Towns, el hombre, obtuvo una nueva oportunidad de vida. Era mucho más precioso, mucho más grande de lo que alguna vez había conocido. Por su parte, Towns, jugador de baloncesto que fue una de las estrellas jóvenes de la liga, miró el juego desde una perspectiva diferente. El panorama más amplio estaba frente a él y estaba mirando cada pequeño detalle que no podía ver antes.
En 2020, Townes perdió a su madre, roca y ángel, a la edad de 24 años. También perdió a otros seres queridos a causa del COVID-19. En el campo, los Timberwolves dieron un paso atrás. El equipo que ganó más de 45 juegos por primera vez en 15 años ahora está de regreso en el sótano de la NBA. Towns, dos veces All-Star en 2019-20, ha estado lidiando con lesiones en manos y rodillas que no han ayudado a nadie.
A medida que su dolor empeoraba lentamente con el tiempo, tanto física como emocionalmente, Towns quiso intentar reconstruir una relación que no necesariamente valoraba en esos momentos, pero con el tiempo se dio cuenta de que la necesitaba.
“Recuerdo haber dejado a Tibs a un lado después de que jugamos contra los Knicks”, dijo Towns. Atlético 2021. “Dije: ‘Solo quiero que sepas que te perdono’. No hay mala sangre. Un día, vayamos a cenar. Relajémonos. No tenemos que preocuparnos por el lado comercial, simplemente trabajemos en nuestra relación”.
Towns y Thibodeau ahora vuelven a formar equipo con expectativas aún mayores que en su último encuentro. El fin de semana pasado, Towns fue canjeado desde el único lugar que lo llamó a los Knicks, donde Thibodeau ayudó a cambiar la narrativa de otra organización que alguna vez fue considerada un desastre. Nueva York siguió al entrenador de Towns, Thibedou, durante cada temporada. Fue un intercambio que tardó años en realizarse y finalmente cruzó la línea de meta antes del inicio del campo de entrenamiento.
Towns ahora regresa a la dirección de Thibodeau con más vida en su haber y más éxito en su nombre de baloncesto. Es una persona diferente, pero el mismo jugador de baloncesto.
Esta vez, las cosas parecen ser diferentes entre los dos.
“Hemos tenido una relación a lo largo de los años”, dijo Thibodeau después de la práctica del jueves, el primer jugador de los Knicks de Towns. “Siempre es bueno verlo y estoy feliz de tenerlo en nuestro equipo”.
KAT formó su primer equipo All-Star con Thibs y los Wolves pusieron fin a una sequía de playoffs de 13 años cuando se clasificaron como octavo sembrado en 2017. Pero la asociación entre uno de los mejores tácticos de la liga y el joven talento prometedor nunca abandonó el juego. tierra La adquisición de Jimmy Butler por parte de Thibodeau ayudó al equipo a poner fin a esta interminable racha de playoffs, pero en última instancia fue la perdición del equipo. Butler se enfrentó a Towns y los Jóvenes Lobos e hizo todo lo que pudo para avergonzarlos públicamente y obligarlos a comerciar fuera de la ciudad.
Towns y Thibodeau tienen personalidades totalmente opuestas, por lo que no encajaron de forma natural. Pero encontraron una manera de coexistir durante la primera parte de su unión, antes de que el complicado divorcio de Butler cambiara todo.
Thibodaux era todo negocios, predicando rigor y disciplina. No es alguien que se sienta halagado, y su uso regular de la frase “esto no es la universidad” en las conferencias de prensa posteriores al juego cuando entrenaba en Minnesota fue visto como un mensaje directo a Towns, a quien a menudo hacía referencia cuando hablaba de su tiempo en Kentucky. La idea se perdió con los Timberwolves.
Towns era un jugador joven que estaba aprendiendo en una liga masculina. Thibodeau era un entrenador experimentado y había poco margen de error. Las peleas eran frecuentes, especialmente al final de la temporada cuando Thibodeau, quien también era el presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, no logró sofocar el comportamiento disruptivo de Butler. Thibodeau fue despedido unos meses después de que Butler fuera reemplazado, reemplazado por Ryan Saunders, quien tenía una relación más cercana con Towns.
Towns parece haber seguido un camino similar al de muchos jugadores entrenados por Thibs. Al mismo tiempo, existe frustración ante un entrenador estricto y exigente. Pero después de dar un paso atrás y reflexionar, crece el respeto por sus conocimientos de baloncesto y su ética de trabajo.
“No estábamos de acuerdo”, dijo Towns en 2021. “No era necesario. Pero ¿adivinen qué? Hicimos el trabajo en la cancha. Metimos a los Wolves en los playoffs. Lo hicimos”. Lo hicimos. Gracias.”
La primera conversación que tuvieron los dos después del intercambio fue sobre “ganar”, dijo Towns, quien quedó “sorprendido” por el intercambio. Sabe que a Thibodeau le importa eso y por qué ahora viste de azul y naranja. Las ciudades buscan lo mismo.
Thibodeau quiere volver a estar cerca de Towns y conocer esta nueva versión después de las experiencias que vivió tras dos separaciones hace unos años. Thibodeau admitió que su familiaridad con Towns debería ayudar a que su transición a los Knicks sea más fluida, pero también se da cuenta de que necesita aprender más sobre Towns.
“Hay una ventaja en haberlo entrenado antes y saber quién es como persona, pero eso fue hace más de cinco años”, dijo Thibodeau. “Él está en otro lugar, es otro jugador. Habrá una curva de aprendizaje y tendremos que adaptarnos rápidamente”.
Towns es considerado la última pieza clave de los Knicks, que intentan lograr algo que no se ha logrado en 50 años: un campeonato de la NBA.
El gran tirador es perfecto para el base estrella Jalen Brunson, quien nunca había jugado tanto espacio en la cancha de baloncesto esta temporada. Los dos deberían formar uno de los combos de pick-and-pop más letales de la liga. Ambos tienen tiradores a su alrededor que pueden aprovechar el poder de las estrellas que ambos aportan. El problema se siente plenamente en Nueva York. En este punto, lo sorprendente que es la imagen.
“Estos muchachos tienen algo especial aquí”, dijo Towns. “El año pasado, (Branson), él y ellos construyeron algo especial… Estoy aquí para ayudar y ser el mejor socio que pueda ser”.
Las ciudades tendrán que intentar encajar en la cultura que los Knicks han construido lentamente durante las últimas temporadas. Sin embargo, su capacidad para jugar la temporada pasada para Anthony Edwards en Minnesota sugiere que debería poder hacerlo sin dificultad.
Aquí es donde está Towns ahora. Él es quien ahora tiene un panorama más grande pintado en sus párpados. Ganar es lo que quiere hacer y recientemente descubrió lo que se necesita.
Las ciudades y Tibs deberían estar conectadas ahora. Hay mucho en juego. Cuando se reunieron por primera vez en Minnesota, los Timberwolves eran considerados un equipo joven en ascenso con mucho que demostrar. ¿Son los Knicks? Su momento es ahora.
Y bueno, aquí estamos.
No todo el mundo está dispuesto a darle al matrimonio una segunda oportunidad. Ellos.
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(Fotos de Tom Thibodeau y Karl-Anthony Towns: David Sherman/NBAE vía Getty Images)
