La junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California votó a favor de cerrar una investigación sobre las acusaciones contra el Gerente General Adel Hagehalil, quien fue puesto en licencia hace más de cuatro meses en respuesta a acusaciones de acoso por parte del director financiero de la agencia.
La decisión de la junta extiende la licencia de Hagekhalil hasta que finalice la entrevista y se presente un informe sobre las conclusiones del investigador.
“La investigación será realizada de forma independiente por un investigador externo”, dijo Adán Ortega Jr., presidente de la junta directiva del MWD. “El investigador sólo tiene los últimos testigos.”
Se espera que el resultado determine si Hagehalil es despedido o reinstalado como máximo directivo de la mayor ciudad proveedora de agua de California. En más de tres años en el cargo, ha pedido un cambio de agencia y se ha centrado en la adaptación al cambio climático, en parte reduciendo la dependencia del suministro de agua de fuentes remotas e invirtiendo en recursos hídricos locales.
Algunas de las acusaciones contra Hagekhalil llegaron en una carta del director financiero Katano Kasain, alegando que fue acosado, humillado, marginado y creado un ambiente de trabajo hostil. Hagehalil negó las acusaciones y dijo que siempre trató a los demás empleados con respeto y profesionalismo.
“Tuve que defender mi reputación y mi trabajo basándose en mi historial de inclusión, cooperación, reforma y resultados”, dijo Hagehalil en la audiencia del lunes. “No he hecho nada malo”.
El Departamento del Ministerio del Interior envió a Hagekhalil de licencia el 13 de junio. Dijo que un investigador lo contactó por primera vez el viernes para programar una entrevista, pero el abogado defensor de Hagekhalil no estaba disponible, por lo que la entrevista sería reprogramada.
Kasain escribió en su carta del 27 de mayo que fue “insultado, acosado, acosado y evadió mis deberes básicos”. Dijo que “la preferencia de Hagehalil por colegas y empleados varones ha seguido sembrando semillas de sexismo y abuso contra mí”.
También criticó la contratación por parte de Hagehalil de un grupo de asesores confiables y altamente remunerados, calificándolo de “un equipo de liderazgo oscuro que tiene más poder que aquellos con títulos oficiales”.
Hagekhalil dijo que no hizo nada malo y está dispuesto a dar su versión de los hechos. Dijo que espera volver a trabajar.
“Continuaré esforzándome por tratar a todos con respeto, dignidad y respeto. Yo soy así – dijo a la junta directiva. “Estoy comprometido a trabajar con usted y el personal para promover estas soluciones y sanar la organización”.
El abogado de Hagehalil, Kerry Garvis-Wright, dijo que tenía entendido que otros empleados nombrados en la denuncia de Kasain aún no habían sido entrevistados.
“El propio señor Hagehalil ha identificado a más de 40 testigos que conocen las acusaciones”, dijo Garvis Wright. “Estamos profundamente preocupados por el proceso y la falta de equidad e independencia de la investigación”.
Esta es la segunda vez que la junta vota a favor de extender su licencia. Se suponía que las vacaciones terminarían esta semana.
Los miembros de la Junta votaron para aprobar la extensión de este tema en una reunión cerrada después de escuchar más de dos horas de comentarios públicos.
Unas 50 personas hablaron en apoyo de Hagehalil y la elogiaron como una líder talentosa que es respetuosa, inclusiva y solidaria con las mujeres. Mucho llamó a la junta para que vuelva a trabajar. Entre los partidarios se encontraban empleados del MWD, residentes, defensores del medio ambiente, funcionarios de la ciudad de Los Ángeles y otras personas que han trabajado con Hagehalil.
Otros seis criticaron a Hagehalil, diciendo que las acusaciones eran serias y que la junta debería tomar su decisión basándose en los resultados de la investigación, en lugar de en un intento de sus aliados de influir en el proceso.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Bob Blumenfield, dijo que la investigación se ha prolongado demasiado, lo que “no parece bueno”.
“Estoy muy preocupado por lo que está pasando aquí”, dijo Blumenfield. “Sé que hay mucha política sobre el agua todo el tiempo. Esto es California. Pero realmente espero que no interfiera con lo que este filántropo quiere hacer para ayudar a nuestra región y ayudarnos con la política hídrica”.
El Distrito Metropolitano de Agua suministra agua a ciudades e instalaciones que atienden a 19 millones de personas en todo el sur de California.
La medida de Hagekhalil se produce cuando los líderes del MWD están involucrados en proyectos importantes y enfrentan decisiones importantes, incluida la preparación de un plan de adaptación climática, el desarrollo de la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande del país y la consideración de si hay fondos adicionales para la planificación de California propuesta de un túnel de agua de $20 mil millones en Sacramento-San Joaquín. Delta.
El ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, Paul Koretz, dijo que Hagehalil es “uno de los mejores líderes con los que he trabajado”.
“En mi opinión, su único defecto real fue que no siempre estaba de acuerdo con sus subordinados en política”, dijo Koretz. “Desafortunadamente, este tipo de acusaciones falsas son más de lo que caracteriza la política hídrica de California. Adele no debe ser criticada. Necesita una disculpa. La forma en que se manejó esto es francamente vergonzosa”.
Hagehalil trabajó anteriormente liderando programas para la ciudad de Los Ángeles, enfocándose en alcantarillas y calles. Fue nombrado director ejecutivo de MWD en 2021 después de una feroz lucha de poder entre los miembros de la junta directiva.
Bruce Reznick, director ejecutivo del grupo Los Angeles Waterkeeper, dijo que entiende que tales cuestiones de personal requieren precaución, pero nada en las quejas que se han revelado justifica el despido de Hagehalil.
“Fue una expedición de pesca de cuatro meses y no creo que pescaras ningún pez”, dijo Reznick. “Y esa es una de mis preocupaciones: ¿podemos seguir haciéndolo?”.
Otros elogiaron el carácter y el estilo de liderazgo de Hagekhalil.
Hillary Norton, ex presidenta de la Comisión de Transporte de California, la llamó “una colega que respeta a las mujeres, promueve nuevas ideas provenientes de mujeres líderes y las empodera para expresar su opinión, expresar sus opiniones y apoyar su liderazgo”. “.
Norton dijo que ha estado en “entornos perjudiciales” en el gobierno local y estatal, pero que Hagehalil es “alguien que defiende a las mujeres”.
En cartas recientes a la junta, algunos grupos de trabajadores critican el liderazgo de Hagekhalil y critican lo que consideran fracasos.
En Asociación de Trabajadores Hispanos. pidió a la junta que “lo haga responsable de sus acciones, que son incompatibles con su responsabilidad de fomentar y mantener un lugar de trabajo justo, equitativo e inclusivo”.
En Asociación de Trabajadores Negros. dijo que había “un patrón de comportamiento por parte del Sr. Hagehalil que afecta negativamente a varios miembros, particularmente a las mujeres negras”.
Darcy Burke, presidente y director ejecutivo de la firma de consultoría empresarial WaterMark Associates, dijo que los comentarios de algunos de que Hagehalil es un “buen líder” son irrelevantes para la investigación de las quejas en su contra.
“Sólo hay dos preguntas que debes responder hoy: ¿Son ciertas estas afirmaciones? Y si es así, ¿cuál es tu camino?” “Como directora de esta organización, la directora general marca la pauta para el comportamiento de las mujeres metropolitanas, y ese comportamiento inapropiado es fomentado y recompensado”, dijo Burke.
Bernadette Robertson, superintendente del MWD, expresó otras preocupaciones y dijo que Hagehalil “no escucha ni respeta a las personas que conocen las finanzas de la agencia”.
Annette Eckhardt, presidenta de un grupo laboral llamado Women at Metropolitan, criticó el vídeo. Columna del Los Ángeles Times de la investigación, dijo que la junta debería ignorar “comentarios y especulaciones infundados”. Dijo que la junta debería considerar cuidadosamente los resultados de la investigación, “que deberían ser imparciales”, y sólo entonces decidir tomar medidas basadas en lo que sea mejor para el distrito.
Ellen McKee, ambientalista de alto rango y líder del grupo de mujeres del MWD, pidió que se reintegre a Hagehalil mientras continúa la investigación. La elogió por haber progresado en la mejora de la cultura en la agencia, “pero tememos que ahora estemos perdiendo terreno frente a aquellos que se sienten más cómodos en un entorno antiguo y abusivo”.
Ortega, presidente de la junta, dijo tras la reunión que la investigación “debe ser exhaustiva, justa y respetar los derechos de cada participante”.
Deven Upadhyay actúa como director ejecutivo interino mientras la investigación está en curso.
“Si bien sé que a muchos les gustaría que nuestra junta llegara a una conclusión hoy, debemos tener cuidado de proteger la independencia del investigador externo y darle tiempo para escuchar e informar a los testigos y a las partes afectadas que puedan verse afectadas”, dijo Ortega. “Un proceso justo e integral es nuestra prioridad”.
Algunos defensores de los derechos civiles han expresado su preocupación por una posible discriminación en el proceso. Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas dijo al distrito de agua que Hagekhalil “estuvo expuesto a actos y comportamientos de violación y racismo” por parte de algunos miembros de la junta.
Hagehalil es el primer director general musulmán estadounidense en la historia del distrito. Ud. creció en el Líbano con su familia palestina antes de emigrar a los Estados Unidos en 1984.
Amr Shabayk, director jurídico del consejo en Los Ángeles, dijo en un periódico: “Estamos preocupados por los posibles sentimientos discriminatorios, antiárabes e islamófobos que influyen en su posición sobre el permiso y en la investigación actual”. carta a la junta del MWD la semana pasada.
“Sabemos que los miembros de la Junta han utilizado términos insultantes contra inmigrantes, musulmanes y árabes. Esas supuestas declaraciones incluyen: “¿Cuándo nos vamos a deshacer de esos refugiados?” “¿Cuándo contrataremos a alguien para que nos diga su apellido” y llame a los musulmanes y árabes americanos “jinetes de camellos”, escribió Shabayk?
“Solicitamos que se revise y corrija la supuesta discriminación y acoso del señor Hagehalil”, dijo.
La portavoz del MWD, Rebecca Kimitch, dijo que la agencia “toma en serio todas las acusaciones de discriminación, acoso y represalias” y que las acusaciones se manejan de acuerdo con la política antidiscriminatoria del distrito.
