TUSTALOOSA, Alabama. – Cuando estalló el caos, Kane Wommack localizó a Zabien Brown para charlar otra vez antes de abandonar el campo. Brown fue el centro de atención, su intercepción con menos de un minuto por jugar en la victoria de Alabama sobre Georgia el sábado.
Fue el momento más importante de la joven carrera de Brown y ofreció redención después de que fue atacado durante todo el juego. Wommack, en quien Brown confiaba como un verdadero estudiante de primer año, quería poner el juego y el recorrido final en perspectiva.
Wommack dijo que le dijo a Brown: “Estos son los momentos que marcan tu carrera”. “Queremos aprovechar esto y aprender de ello, pero qué trabajo tan increíble está haciendo. Nunca había visto a un estudiante de primer año competir así. Estoy orgulloso de ti”.
La confianza fue clave en la victoria de Alabama el sábado. Fue la primera vez esta temporada que Wommack realmente abrió su libro de jugadas defensivas y confió en su grupo para ejecutar un plan de juego completo. Eso resultó en 11 “cambios de juego”, como los describe Wommack: pérdidas de balón (cuatro), capturas (tres), tres y outs (tres) y profundos.
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Según TruMedia, la defensa de Alabama ocupa el octavo lugar a nivel nacional (79,2 por ciento) en el porcentaje de unidades defensivas que terminan en despejes, pérdidas de balón o pérdidas de balón.
“Hay una razón por la que quería que Kane estuviera aquí”, dijo el entrenador Kalen DeBoer. “Lo vi en 2019 cuando estaba con él en Indiana. Ya sean esquemas o cómo armó una unidad, solo el apoyo que me brinda y el tipo de persona que es y puedo continuar.
“Kane hizo un buen trabajo preparando la defensa y permitiéndoles jugar rápido y hacer lo que hacen. Cuatro touchdowns contra un equipo que no tuvo pérdidas de balón, eso es algo muy importante”.
Kane Wommack está en su primera temporada como coordinador defensivo de Alabama después de tres años como entrenador en jefe del sur de Alabama. (Gary Cosby Jr./USA Today Network vía Imagn Images)
Ahora en el juego de la SEC, se revelará más de “SwarmD” de Wommack. El esquema fue un signo de interrogación al comienzo de la temporada, principalmente cómo la transición en la filosofía del esquema de Nick Saban se adheriría al estándar establecido dentro del programa. Ha sido una situación mixta, pero el crecimiento semanal en defensa es la clave para el continuo ascenso de Alabama.
La defensa fue de élite en algunas áreas, como la tasa de detenciones, la tasa de terceros intentos (17.2 por ciento, segundo a nivel nacional) y las yardas permitidas por juego (4.1, 11.° a nivel nacional). Pero Alabama permite 196,5 yardas aéreas por partido (52º) y 119,3 yardas terrestres por partido (46º). La victoria del sábado destacó el límite defensivo, pero reforzó algunas áreas de preocupación que los equipos futuros podrían explotar.
El desafío es encontrar la condición física necesaria para jugar al nivel necesario para competir en el campeonato.
“Tenemos que hacer un buen trabajo pasando de un juego que tenía mucho interés y muchas joyas a hacer lo mismo una y otra vez”, dijo Wommack. “El éxito generará complacencia en tu programa si lo permites. Tienes que luchar para poder jugar en una semana normal. Definitivamente será un desafío para nosotros”.
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Después de Saban, hubo historia y presión guardada para DeBeor, quien lo reemplazó directamente como entrenador en jefe. Pero Wommack sucedió a Saban como arquitecto de la defensiva de Alabama, y jugadores como el ala cerrada de quinto año Tim Smith se preguntaban cómo le iría a Wommack como nuevo coordinador.
La defensa no tardó en responder.
“En su primer día aquí estuvo al mando de la sala de seguridad”, dijo Smith. “Cada puesto estaba allí; Fue como “Siéntate” y él dijo “SwarmD, cierra”. Esa es nuestra respuesta. Así inicia cada reunión para obligarnos a prestar atención. Me gustó que él dominara la sala y entendiera que era su defensa”.
Es una defensa que utiliza lo que se llama “cobertura de visión”, un esquema basado en zonas donde hay de tres a cuatro corredores y otros jugadores tienen sus ojos puestos en el mariscal de campo. Esto es diferente del plan de juego de cobertura de Saban, que era un híbrido de cobertura de hombre a hombre y de zona.
“Cuando puedes poner tus ojos en el mariscal de campo, no sólo estás protegiendo a las personas o el césped, estás protegiendo a las personas en el césped a las que el mariscal de campo quiere lanzar el balón”, dijo Wommack.
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Este estilo permite a la defensa utilizar múltiples coberturas sin cambiar de personal o incluso de alineación de un momento a otro. Contra Georgia, la defensa pudo esconderse toda la noche, lo que creó confusión en la ofensiva de Georgia y finalmente forzó errores.
“A veces mostramos una toma anterior, una toma rápida después y luego cambiamos”, dijo Wommack. “Ahí es donde se notaba que bajamos un poco (al mariscal de campo de Georgia, Carson Beck) y nos lanzó el balón un par de veces porque le mostrábamos una jugada previa, le mostrábamos otra jugada allí mismo. La jugada continuó y luego se convirtió en otra cosa y pudimos atraparlo un par de veces. La presión te permite acelerar al mariscal de campo en el juego de lanzamiento”.
La presión con cobertura oculta es el nombre del juego. Alabama pateó cuatro veces más (12,2 por ciento) contra Georgia que en su juego anterior (3,3 por ciento), lo que resultó en 11 presiones de mariscal de campo (una que condujo a un safety, lo que llevó al Tide a 30-7 extendido). Pero lo más impresionante de la defensa de Alabama es la cantidad de jugadores que contribuyen.
Alabama reemplazó habitualmente a más de 20 jugadores durante el comienzo de la temporada. Eso no cambió contra Georgia, ya que 20 jugadores (siete apoyadores, cinco apoyadores y ocho apoyadores) tuvieron cifras dobles. Es una mezcla de jugadores, desde veteranos de quinto año como Smith hasta verdaderos estudiantes de primer año como Brown. Desarrollar profundidad de corredor para una temporada larga es un desafío en todo el país, y la forma en que Wommack enseñó el esquema le permitió a Alabama tomar medidas en el primer mes de la temporada.
“Creo que realmente vamos a tener un plan de desarrollo a corto plazo para conseguir jugadores jóvenes en el campo”, dijo Wommack. “Siempre hemos hecho esto en este sistema. Por eso siempre hemos podido jugar en cursos de primer año. Hay algunos detalles que son difíciles de aprender para los jugadores más jóvenes, pero sentimos que hemos construido un sistema que es lo suficientemente simple para que un jugador joven aprenda y luego lo suficientemente detallado para sus matices”.
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La base de Wommack como entrenador proviene de su padre, Dave, quien hoy defiende a Wommack. Los dos se abrazaron en medio de la emoción en el campo poco después del partido contra Georgia, pero Wommack ya miraba hacia adelante.
“Tenemos que mejorar”, dijo.
Existe un entendimiento dentro de la defensa de que se necesita un esfuerzo más consistente. En la segunda mitad de Georgia, Alabama permitió 27 puntos, cuatro conversiones de cuarta oportunidad y 366 yardas. Unos días después, Wommack descubrió qué salió mal y hacia dónde se dirige la defensa a partir de aquí.
“Cuando subes 30-7, estás jugando un estilo de juego muy diferente”, dijo Wommack. “De hecho, este equipo está ahora a cuatro derrotas de conseguir el primero. Serán más agresivos en primera y segunda oportunidad, dispararán más campo abajo porque saben que estarán en cuarta oportunidad en un escenario de pase. Esta es una de las cosas más difíciles de abordar como defensa. Pueden tomarse su tiempo; pueden aguantar esos golpes campo abajo.
“Pensé que lo manejamos bastante bien a veces para ponerlos en cuarta oportunidad (Georgia acertó 3 de 10 en la segunda mitad), pero simplemente no pudimos ejecutar y salir del campo. Conseguimos otra parada”, necesitábamos. “Otro pase, y obviamente necesitábamos limpiar algunas jugadas importantes. Si salimos en cuarta oportunidad, algunas de esas cosas no suceden en primer lugar”.
La próxima oportunidad es el sábado contra un equipo de Vanderbilt apilado que ya igualó el total de victorias de la temporada pasada (dos) y perdió dos de cinco, incluida una derrota en tiempo extra contra el No. 9 Missouri. No existen tácticas de motivación para mantener al equipo concentrado en la gran victoria, ya que esta semana se colocaron trampas para ratones en todas las instalaciones para demostrar el juego de las trampas.
El desafío para la defensa de Alabama será frenar al mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, quien aún no ha entregado el balón y es una opción de dos vías que ha perjudicado a Alabama esta temporada.
Es un desafío que Wommack acoge con agrado y que ha echado de menos en las últimas temporadas. Dejó el sur de Alabama, donde fue el entrenador en jefe más exitoso en la historia del programa, para convertirse en el coordinador defensivo de Alabama. Algunas de las razones, como la exposición, son obvias, pero había otra: cree que la verdadera vocación de Wommack es construir defensas y planificar el juego específicamente para las ofensivas.
“Llamar jugadas y hacer ajustes el día del partido fue algo que realmente extrañé”, dijo Wommack. “Es algo en lo que he trabajado probablemente durante toda mi carrera. Sabía que quería entrenar toda mi vida. Te metes en esto y te das cuenta de que tengo una habilidad especial para una cosa u otra. (Llamar jugadas) siempre ha sido una un poco más natural, así que eso es algo que estoy muy emocionado de poder hacer, usar esos dones nuevamente”.
(Foto superior de Zabien Brown (2): Todd Kirkland/Getty Images)
