A pesar de décadas de esfuerzos para envejecer con dignidad, miles de personas mayores en el condado de Los Ángeles se están sumando a las filas de las personas sin hogar. Más de 18.000 personas de 55 y más años viven en las calles, el sector de mayor crecimiento en este sector vulnerable.
Marianito S. Verdugo, residente de Los Ángeles, perdió su trabajo en la construcción hace dos años debido a una fractura en la espalda. El ex empleado recibe una compensación, pero no es suficiente para pagar el alquiler del apartamento.
“Hace un año decidí vivir en mi coche, pero no podía soportarlo sin los gastos que implicaba, porque ahora vivo en la calle”, dijo el hombre de 69 años durante una visita al médico.
El creciente número de personas mayores sin hogar en el condado de Los Ángeles subraya la necesidad urgente de más recursos, a pesar de algunos éxitos, según los defensores que apoyan más fondos para las personas sin hogar.
“El año pasado, el número de personas que dormían a la intemperie cayó un 5 por ciento en el condado de Los Ángeles y un 10 por ciento en la ciudad de Los Ángeles; “Esto significa que miles de personas ya no tendrán que sufrir el calor y los elementos, sino que podrán relajarse en el interior y trabajar con profesionales experimentados para crear su próximo capítulo”, afirmó Jennifer Hark Dietz, directora ejecutiva. PATH (Personas que ayudan a las personas sin hogar).
“Todo es gracias a la inversión que los votantes han hecho en el condado de Los Ángeles. Nada de esto sería posible sin ese apoyo. Pero sabemos que hay mucho más trabajo por hacer”, dijo Hark Dietz, refiriéndose al rápido crecimiento de la población que envejece. promueve la falta de vivienda.
Según Benny Tinson, director ejecutivo Asociación de atención residencial para personas mayoresque representa centros de alojamiento y atención, las necesidades específicas de salud física y mental que requieren algunos adultos mayores también es un factor que complica su búsqueda de vivienda.
“A medida que envejecemos, necesitamos cuidados específicos debido a una enfermedad o discapacidad. Los que viven en las calles no son una excepción”, afirmó Tinson.
De hecho, el señor K. Verdugo lleva dos años buscando trabajo, pero según él, debido a su edad y las condiciones de su trabajo, donde no puede trabajar muchas horas, las puertas se le cierran.
“Deseo tener otro lugar, aunque sea un rincón de la cama. Tengo familia en México y otros en Texas y Arizona. Soy la única persona que vive sola en California y nadie puede ayudarme”, dijo K. Verdugo.
“A mí tampoco me gusta que me molesten… además, a mi edad, tengo que ir al médico todo el tiempo, lo que me deja poco tiempo para el negocio del azúcar”, dijo.
Según Tinson, tanto las organizaciones comunitarias como el gobierno no sólo deben brindar vivienda a este sector, también deben ayudar a brindar vivienda en un contexto que los apoye y tenga en cuenta sus necesidades.
“Esto lo hacen más de 400 centros de internado y atención. Sin embargo, estas instalaciones no podrán satisfacer la creciente demanda sin una inversión continua. “No podemos permitir que eso suceda”, dijo Tinson.
Un tema clave para estos defensores es la Medida A, una iniciativa electoral de noviembre destinada a proporcionar los recursos necesarios para ampliar los servicios y evitar que más personas, incluidas las personas mayores, se queden sin hogar.
La Medida A podría crear viviendas asequibles, ampliar el acceso a tratamientos de salud mental y adicciones y proporcionar fondos de emergencia para mantener a las personas en sus propios hogares.
Mario Galeano, vicepresidente Desarrollo de servicios para personas sin hogar.Explicó que la Medida A es “importante para que podamos seguir avanzando como comunidad”.
“Proporciona el dinero que necesitamos para construir viviendas asequibles, servicios de salud mental, servicios de abuso de sustancias y evitar que más personas, incluidas las personas mayores, vivan en las calles.
Sin la Medida A, “la falta de vivienda en el condado de Los Ángeles podría aumentar en un 25 por ciento, y más de 50,000 personas que actualmente están sin hogar estarían en riesgo de volver a las calles. “Ese no es un riesgo que podamos correr”, dijo Galeano.
Los defensores de la medida destacan las historias personales de adultos mayores que se han quedado sin hogar y ahora están reconstruyendo sus vidas con el apoyo de los servicios comunitarios.
Anthony White III, un participante de 67 años y residente de PATH, compartió su experiencia personal de quedarse sin hogar después de que su madre, con quien vivía, muriera y tuviera que ser hospitalizada. Antes de encontrar alojamiento en PATH, White vivía en un refugio.
“Sé que hay mucha gente en refugios y en las aceras de todo Los Ángeles”, dijo White. “Quiero que todos reciban la misma ayuda que yo y que se vayan a casa como yo. Rezo por mis vecinos todos los días. “Insto a todos los votantes de Los Ángeles a votar sí a la Medida A”.
Hasta ahora, más de 150 organizaciones comunitarias han respaldado oficialmente la Medida A, lo que indica un fuerte apoyo de grupos que incluyen una amplia gama de trabajadores de primera línea, defensores de la vivienda, sindicatos, enfermeras de emergencia, médicos y socorristas.
La Medida A, que aparecerá en la boleta electoral de noviembre, propone aumentar el impuesto sobre las ventas durante la próxima década mediante un aumento de medio centavo que se destinaría a los vecindarios más necesitados de recursos habitacionales. La Medida A, que deroga y reemplaza la Medida H, que expira en tres años, está diseñada para brindar una solución sostenible y de largo plazo a uno de los problemas más apremiantes de la región.
“Todos los días vemos de primera mano el impacto devastador de la falta de vivienda en las personas, las familias y las comunidades”, afirmó. Laura Raymond, directora de ACT-LA.
“La Medida A proporcionará los recursos y el apoyo necesarios para aumentar el acceso a la salud mental, el tratamiento por abuso de sustancias y la vivienda, al tiempo que ayudará a mantener viviendas para quienes están al borde de quedarse sin hogar”.
Hoy en día, por cada 100 personas que consiguen una vivienda, 125 personas se quedan sin hogar. Estas estadísticas refuerzan el éxito de los esfuerzos actuales y la necesidad de más recursos para prevenir la falta de vivienda.
Desde las salas de emergencia hasta las calles, la sociedad enfrenta una crisis que afecta a todos, dijo Charmaine Morales, enfermera titulada y presidenta de UNAC/UHCP.
“Esta medida nos brinda las herramientas que necesitamos para abordar esta crisis de maneras comprobadas y con total responsabilidad ante los votantes. Sin la Medida A, podríamos ver un aumento del 28% en las personas sin hogar y todo el progreso logrado se perdería. “No podemos permitir que eso suceda”, dijo.
Según un informe reciente de la Oficina Ejecutiva del Condado, más de 42.000 personas fueron realojadas y más de 80.000 personas fueron alojadas temporalmente gracias a los fondos de la Medida H, que vence en 2027. Otras 9.900 personas recibieron ayuda para evitar el quedarse sin hogar. Sin la financiación continua proporcionada por la Medida A, más de 50.000 personas que han recibido asistencia podrían perder sus hogares.
Para C. Verdugo la dimensión A es la “esperanza”.
“Es imposible pagar el alquiler vendiendo dulces en la calle ocho horas a la semana, siete días. La ayuda adicional cambiará mi vida por completo”, afirmó.
