La defensa de los Colts parecía rota en una derrota que empañó los heroicos esfuerzos de Joe Flacco y Alec Pierce.

JACKSONVILLE, Fla. – La defensa de los Indianapolis Colts tuvo problemas todo el día, pero una parada en un gran momento podría haber borrado cualquier error.

En el partido del domingo por la tarde 34-34 contra los Jacksonville Jaguars con 2:40 restantes en el último cuarto, los Colts tuvieron todo su tiempo y todo el impulso. A pase de 65 yardas desde el mariscal de campo de los Colts, Joe Flacco, hasta el receptor abierto, Alec Pierce, sorprendieron a los Jaguars y pusieron contra las cuerdas a sus rivales de la AFC Sur.

Todo lo que hizo falta fue defenderse para derribar el cortacésped. Consuma y devuelva el balón a las manos de Flacco, y los Colts pueden irse de Jacksonville con algunos logros poco comunes: una victoria en el condado de Duval y una racha de tres victorias consecutivas.

Pero no pudieron hacerlo. De hecho, ni siquiera pudieron forzar un tercero hasta que fue demasiado tarde. El mariscal de campo Trevor Lawrence dirigió a los Jaguars por todo el campo: ganancia de 9 yardas, ganancia de 5 yardas, ganancia de 11 yardas, ganancia de 14 yardas y, antes de que te dieras cuenta, Jacksonville estaba en posición de gol de campo. Después de tres carreras que obligaron a los Colts a quemar tiempos muertos, el pateador Cam Little anotó un gol de campo de 49 yardas con 17 segundos restantes para darle a Jacksonville una victoria por 37-34.

La sorpresiva derrota de los Colts fue la décima consecutiva contra los Jaguars. Pero más allá de extender la maldición del condado de Duval, la derrota del domingo mostró algo más: la defensa de Indianápolis está rota.

“Sabemos que somos mejores que las actuaciones que tuvimos allí (el domingo) en los tres niveles”, dijo el apoyador de los Colts, Zaire Franklin.

¿Pero ellos? ¿En realidad?

Los Colts cedieron sólo 37 puntos ante los Jaguars, que no habían anotado más de 20 puntos esta temporada. Indianápolis también permitió 497 yardas recibiendo y 8.7 yardas por juego, la mayor cantidad de yardas por juego desde los Jags de 1998. Ese año, un tipo llamado Peyton Manning estaba en su temporada de novato con los Colts.

Jacksonville anotó en 7 de sus 12 posesiones el domingo, incluidos tres touchdowns y un gol de campo en sus últimas cinco posesiones. Los Jaguars anotaron tanto en series largas como en destellos, tres jugadas de 60 yardas el domingo: un pase de touchdown de 85 yardas de Lawrence al receptor abierto Brian Thomas Jr. bustos del safety de los Colts, Nick Cross, y del esquinero Dallis Rose; un pase de 61 yardas de Lawrence a Christian Kirk a principios del último cuarto que preparó otro touchdown; y un touchdown de 65 yardas de Tank Bigsby cuando quedaban poco más de cinco minutos de juego.

En la carrera de Bigsby, la más larga de su carrera y que le dio a Jacksonville una ventaja de 34-20, pasó por encima del brazo largo de Cross, el ala defensiva Laiatu Latu, el apoyador EJ Speed ​​​​y Franklin antes de pasar por las manos de un safety que se zambullía. Julian Blackmon, camino a la zona de anotación.

“Nuestra pelea (el domingo) fue brutal”, dijo Franklin. “Hicimos que ese chico (Bigsby) pareciera algo que no necesariamente creo que sea, pero lo hizo”.

Y ese es el punto. La defensa de los Colts, al ingresar al fútbol del domingo, ocupó el puesto 31 en la NFL en porcentaje de ataques de los oponentes que terminaron en despejes (23.6%, promedio de la liga 35.5%), en forzar triples (18.2%, promedio de la liga 32.4). %) y 32 en yardas por avance (37,7, el promedio de la liga es 30) – parece permitir actuaciones históricas y profesionales cada semana.

Bigsby nunca ha registrado un primer juego de 100 yardas en 21 juegos de la NFL. Explotó para 101 yardas en sólo 13 intentos el domingo. Lawrence ha perdido nueve inicios consecutivos y no ha logrado lanzar al menos 300 yardas en ninguno de esos juegos; ni siquiera lanzó para al menos 180 yardas en sus primeras tres aperturas este año. El domingo, la selección general número 1 de 2021 completó 28 de 34 pases para 371 yardas contra los Colts y, con la excepción de un pase errante en el tercer cuarto que llevó a una intercepción de Cross, estuvo excelente en general. día

Una razón principal: casi nunca estuvo bajo presión. Indianápolis no despidió a Lawrence. De hecho, los Colts ni siquiera lo vencieron. Según TruMedia, lo presionaron una de cada 34 veces.

“Hay que esforzarse por llegar a los cuartos de final. Lo sabemos”, dijo el entrenador de los Colts, Shane Steichen. “Estoy seguro de que lo lograremos”.

¿Pero debería Steichen seguir en la unidad coordinadora defensiva de Gus Bradley? No han hecho mucho esta temporada para garantizar esa “fe”, aunque Steichen insiste en que su equipo tiene los jugadores para recuperarse.

Puede que eso haya sido cierto en algún momento, pero no ahora. Los Colts están demasiado golpeados. El ala defensiva titular Kwiti Paye (cuádriceps) y el tackle defensivo titular DeForest Buckner (esguince en el tobillo derecho) quedaron fuera el domingo y se han perdido varios juegos este año. Los Colts tampoco contaron con los esquineros titulares Kenny Moore II (cadera) y JuJu Brents (MCL), así como con el ala defensiva Tyquan Lewis (codo) para el domingo.

Pero esto no es una excusa para su mal trabajo. Claro, eso contribuyó, pero muchos equipos en la NFL están lidiando con lesiones importantes y lanzaron un mejor producto al campo el domingo.

Consideremos también lo que hizo la ofensiva de los Colts.

Indy perdió a tres titulares: el mariscal de campo Anthony Richardson (rodilla derecha), el corredor Jonathan Taylor (esguince en el pie derecho) y el centro Ryan Kelly (cuello), y el tercer mariscal de campo Will Freese (ingle derecha) para iniciar la competencia del domingo. cuarto Sin embargo, la ofensiva, liderada por Flacco, todavía encontró la manera de anotar 24 puntos en el último cuarto para remontar y empatar el juego.

Aunque fue un esfuerzo valiente, la defensa arruinó la diversión. Pero esto no significa que deba ignorarse.

Flacco puso las cosas en marcha para la ofensiva de los Colts, que logró un touchdown durante la mayor parte del juego. Pase de touchdown de 18 yardas a Mo Ali-Cox apenas seis segundos en el cuadro final antes de conectar con Pierce tres veces para 134 yardas, marcando el tercer juego de 100 yardas en la carrera de Pierce.

Las dos primeras recepciones de Pierce, una de 24 yardas, seguida de otra de 46 yardas, Trey Sermon para una carrera de 1 yarda lo que redujo la ventaja de los Jaguars a sólo siete puntos. Flacco luego encontró a Pierce en la siguiente serie para un touchdown de 65 yardas que empató el juego con menos de tres minutos restantes.

“Creo que es un gran jugador”, dijo Flacco sobre Pierce. “Así que me sentí muy mal y pensé: ‘Hombre, tenemos que incluirlo en este juego’. … ¿Cómo podemos hacer esto? Y entonces boom, hace una gran atrapada en el borde y entonces las cosas empiezan a moverse. Mucho crédito para él por mantener la cabeza en el juego. “

Flacco completó 33 de 44 pases para 359 yardas y tres touchdowns, pero todo fue en vano. El jugador de 39 años dijo que el partido del domingo fue un momento en el que “quieres el balón al final”, lo que fue una forma educada de admitir que no se podía confiar en su defensa.

Franklin estuvo de acuerdo en un vestuario mayoritariamente silencioso, todavía recuperándose de otra derrota vergonzosa ante el condado de Duval.

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“Joe hizo un trabajo increíble al mantenernos en esto… AP, hombre, no puedo decir lo suficiente sobre él y lo que está haciendo esta temporada”, dijo Franklin. “Defensa, tenemos que hacer nuestra parte. No hicimos nuestra parte (el domingo). Esa es la moraleja de la historia”.

(Foto de Tank Bigsby: Mike Carlson/Getty Images)



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