NUEVA YORK – Las Finales de la WNBA de 2024 fueron una de las series más memorables en la historia de la liga. Incluso mientras competían entre sí, los jugadores de Minnesota Lynx y New York Liberty reconocieron la belleza de su rivalidad y la gran promoción que fue para una temporada que generó un récord de audiencia e interés en la liga.
Pero las Finales también pusieron de relieve el arbitraje de la WNBA. El desempeño de los árbitros no estuvo a la altura de los estándares de los jugadores y como resultado perjudicaron el desempeño de la liga.
“Es desafortunado que los árbitros estuvieran involucrados en una serie como esta”, dijo la entrenadora de Lynx, Sheryl Reeve, después de la derrota de Liberty por 67-62 en tiempo extra. “Obviamente, siempre habrá un equipo que estará un poco más desesperado que el otro. Pensé que hoy fue extremadamente decepcionante. “
“No es tan difícil”, añadió. “Responsabilidad, no es tan difícil”.
La conversación sobre el juego de vida o muerte con dos de las mejores jugadoras del mundo, Breanna Stewart y Nafiza Collier, debería haberse centrado en el baloncesto. En cambio, estuvo dominado por reacciones airadas al arbitraje y sugerencias de una conspiración para beneficiar al equipo en el mercado mediático más grande con la estrella más popular.
La ira de Lynx se centró principalmente en una decisión al final del tiempo reglamentario cuando Alanna Smith recibió una falta sobre Stewart por lo que parecía ser un contacto en la banda con 5,2 segundos restantes. La decisión se tomó después de algunas dificultades, aunque Stewart claramente viajó antes de la falta y Reeve aseguró que no se habría mantenido si el centro de repetición fuera del edificio tuviera la tarea de revisar la decisión.
Breanna Stewart acaba de viajar alrededor del mundo en este juego 😭😭😭#FinalesWNBAF pic.twitter.com/pK2YlNWRNV
— 𝑫𝒂𝒗𝒊𝒅🖤💫 (@DaviddLovesSosa) 21 de octubre de 2024
Hubo muchas ocasiones en las que Collier fue golpeado o enrollado antes de recibir un pase dentro del campo que no marcó. En el entretiempo de la prórroga, Leonie Fibich rodeó con un brazo a Collie y Collier no pudo atrapar el pase dentro del campo de Natisha Hideman, lo que resultó en una falta sobre Fibich por parte de Lynx. Collier intentó 18 tiros de campo en la pintura y falló un solo tiro libre. Nunca antes había anotado más de 11 tiros de campo sin pasar la línea de falta. Finalmente cometió una falta en el tiempo extra.
En el tiempo reglamentario, antes de que Minnesota se viera obligado a extender el juego a una sesión extra, el déficit de faltas contra el equipo visitante era de 19-12. Reeve llegó incluso a decir que el juego fue “robado” a Lynx.
Justo antes de que comience el vídeo, la entrenadora Sheryl Reeve dice: “Nos lo robaron”. pic.twitter.com/8VanrfiXup
-Zena Keita (@itszenakeita) 21 de octubre de 2024
No es la primera vez que Reeve grita falta en la postemporada, afirmando ocho años después que Minnesota perdió otro título en 2016 cuando los Sparks no fueron sancionados por una violación del reloj al final del Juego 5 y Nneka Ogwumike logró anotar la canasta ganadora en el mismo juego. Pero las repetidas quejas de Reeve no significan que esté equivocado; pero tiene razón en que la WNBA tiene un problema de control de calidad de larga data.
La serie de tres juegos terminó con los entrenadores quejándose de la naturaleza unilateral del arbitraje durante los comentarios posteriores al juego. Después del Juego 3, cuando Stewart anotó 10 tiros libres en comparación con 12 en total para Lynx, Reeve dijo: “El juego se llama de manera diferente para Phi que para Stewie, obviamente. Se ve el mismo nivel de actividad y contacto en todas partes. Cualquiera sea la razón, estamos luchando en esta serie”.
El entrenador de Nueva York, Sandy Brondello, respondió en el Juego 4, cuando las Liberty perdían 20-9 en el concurso de tiros libres: “Sé que Sherrill habló de eso la última vez, pero no nos llamó hoy. Entonces ¿debería hablar en una conferencia de prensa? “
“Todo lo que queremos es justicia, está bien. Entonces, si golpeamos, es una falta”, dijo Brondello.
Antes de la final, la comisionada de la liga Cathy Engelbert dijo que la WNBA estaba llevando a cabo una auditoría de rutina de los árbitros, al tiempo que sugirió que el enfoque del público en las llamadas era una señal de complacencia en lugar de una necesidad de mejora inmediata.
Sin embargo, el hecho de que el entrenador con más años en el cargo en las Grandes Ligas haya señalado a los árbitros en su escenario más importante no una, sino varias veces.
Combine eso con estrellas de la NBA como LeBron James y Damian Lillard hablando sobre el tema en las redes sociales, con Lillard sugiriendo que los árbitros deliberadamente dejaron que Nueva York volviera al juego en la segunda mitad, y la WNBA necesita algo de introspección.
Los árbitros cancelaron el juego porque sabían que la asignación era en la segunda mitad. Gran juego.
– Damián Lillard (@Dame_Lillard) 21 de octubre de 2024
Lo siento, ¡pero no fue un presagio! Dejemos que los malditos jugadores dicten el resultado de un reñido partido de prueba. 🤦🏾♂️
– LeBron James (@KingJames) 21 de octubre de 2024
Nunca ha habido tanto interés en la liga como en este momento, y un sentido de justicia es imperativo para involucrar a los fanáticos. Necesitan creer que su equipo tiene una oportunidad y no jugar contra un favorito de los medios como los desvalidos.
Quejarse de los árbitros es un rito de iniciación para los aficionados al deporte, por lo que no hay razón para elevar el papel del árbitro más allá de lo habitual. Sin embargo, entre los aficionados sienten que su equipo ha sido engañado y la calidad general de los árbitros no está a la altura.
Cuando los tres árbitros no pueden ver si el balón ha salido de la pierna de un jugador, que es lo que le sucedió a Stewart en el Juego 1, y como resultado se ven obligados a pedir un salto, es una falta. Cuando un jugador está atrapado y no puede conseguir un pase porque está siendo retenido y la jugada obliga a perder el balón, eso es responsabilidad de los árbitros.
Siempre habrá decisiones arbitrales en el baloncesto y diferentes árbitros hacen diferentes cantidades de contacto. Eso no es lo que sucedió en el Juego 5 y en otros momentos de la final, y sigue siendo una mancha en una serie increíble.
Brondello no cayó en la trampa cuando se le preguntó sobre la declaración de Reeve de que la serie tomó el relevo de Minnesota, y en cambio enfatizó la fortaleza de su equipo a través de la adversidad. Y la gloria de Nueva York debería celebrarse. Regresar de una desventaja de 12 puntos en una noche en la que sus dos estrellas no pudieron llegar de la playa al océano es una increíble hazaña de paciencia y perseverancia.
No es ningún secreto que Lynx estaba luchando contra algo más que Liberty. No es justo para ninguno de los equipos. A medida que se convierte en un actor más importante en el panorama de los medios deportivos nacionales, le corresponde a la liga invertir más en sus funcionarios para que estén preparados para esa atención y esa responsabilidad. Los jugadores merecen más de lo que obtuvieron en el Juego 5.
(Foto de Sheryl Reeve: Elsa/Getty Images)
