Realmente sentí que esta vez iba a ser diferente.
La idea era la misma, el entrenador era diferente. Y todo lo que William Nylander le pidió al entrenador Craig Berube fue que le diera tiempo. Si los Maple Leafs querían que se moviera al centro, o intentara moverse al centro, eso significa que deberían darle la oportunidad de adaptarse. No jugó esa posición con regularidad durante ocho años antes de estar en la NHL.
Podría haber sido como el otoño pasado, cuando los Leafs anunciaron que Nylander se mudaría al centro el primer día del campo de entrenamiento, solo para cancelar todo el experimento después de dos juegos de pretemporada.
Al final, fue como el otoño pasado.
Todas las señales apuntan a que Nylander comenzará la temporada en el ala derecha, completando más o menos el experimento un año después del día en que Sheldon Keefe lo dejó.
Berube y Nylander tuvieron una animada discusión el día antes de la práctica, cuyo tema pudo haber sido el movimiento de Nylander al centro.
“Le dije a Willie: ‘Simplemente dale, sigue trabajando, sigue haciéndolo'”, dijo Berube sobre su conversación. “Es un trabajo en progreso. Lo diré de nuevo. Ahora mismo, necesita continuar trabajando en el tema. Saque neutral y trabajar en posicionar el centro porque es una muy buena opción”.
No es solo una opción que el entrenador de los Leafs quiera explorar, aparte de alguna que otra repetición en la práctica.
Nylander jugó sólo un partido de temporada completa como centro. Se lastimó poco después de su segundo juego allí. Junto con otro de la temporada pasada, parece que comenzará la próxima temporada con John Tavares y Max Domi.
Eso significa que los Leafs han vuelto a donde estaban al final de la temporada pasada, con preguntas en el centro fuera de Auston Mathews, lo que llevó al renacimiento de la experiencia Nylander.
Probablemente no hubiera funcionado de todos modos. ¿Pero por qué no verlo si es un poco este otoño? ¿Por qué iniciar el proceso si el seguimiento no va a estar ahí, otra vez?
“Tenía muchas repeticiones”, dijo Berube. “Lo repite todos los días en la práctica”.
Berube planteó por primera vez la posibilidad a Neylander después de que fue contratado como entrenador de los Leafs. Volvió a llamar más tarde en el verano, probablemente después de que la directiva no logró conseguir un centro en la agencia libre, y dijo que era un trabajo.
Nylander dijo que sólo quería tiempo. Como me explicó recientemente: “Si estoy listo para jugar de centro, no puedo simplemente caminar (sobre el hielo) en dos prácticas antes del primer juego y luego es como si estuviera listo para jugar. Necesito tiempo.”
Berube lo admitió cuando se le preguntó si podía revisar la idea en una fecha posterior. “Se necesita tiempo”, dijo. “No va a suceder de la noche a la mañana”.
Luego añadió: “Para ser honesto, no creo que necesitemos hablar más de eso”.
Los Leaf le pedían mucho a Nylander y lo sabían. Fue uno de los mejores extremos del juego y tuvo la mejor temporada de su carrera en la NHL. Probablemente fue extremo en el 98 por ciento de los partidos de la NHL. Son los centrales los que se mueven hacia las bandas, no al revés.
Nylander estaba dispuesto a intentarlo de todos modos cuando firmó un nuevo contrato de ocho años. Y lo hablaba en serio. Cambió su forma de prepararse en la próxima temporada. Entrenó como un pívot. Sabía que necesitaba tiempo. Estimó que necesitaba hasta 10 partidos para sentirse cómodo, básicamente el primer mes de la temporada.
“Hubo muchas cosas buenas que me gustaron”, dijo Berube sobre la experiencia. “Pero por ahora, aquí es donde pongo los hilos”.
Hoy, Tavares, de 34 años y entrando en su decimosexta temporada en la NHL, está recuperando su segundo puesto de centro.
Esto significa que no hay mitigación de responsabilidad y es poco probable que se presenten actas.
¿Después? Los Leafs podrían comenzar el año con Pontus Holmberg en los tres hoyos, seguido por (¿quizás?) David Kampf. Así se desempeñó este equipo en los juegos 1-5 contra Boston, lo cual no fue bueno.
Una unidad liderada por Tavares se destacó defensivamente pero no logró producir nada en el otro extremo. Holmberg no anotó ningún punto en toda la serie.
Eso es lo que impulsó el mercado central de la agencia libre (demasiado caro para los gustos de los Leafs) y la idea de traer a Nylander de regreso allí, posiblemente este otoño.
Berube podría devolver a Domi al centro, el papel que desempeñó durante la temporada pasada.
Pero esa no es una solución real para el hockey de playoffs.
Renunciar a la experiencia de Nylander antes de que haya tenido la oportunidad de madurar y tal vez incluso ejercitarse probablemente significará que el gerente general Brad Treliving tendrá que buscar una alternativa a través del comercio, lo que significa que los activos (limitados) están en una posición que puede fortalecerse internamente. .
El lugar de Timothy Liljegren con Leafs se siente precario (otra vez)
Esto es lo que sabemos:
Los Leafs estaban abiertos a intercambiar a Timothy Liljegren en el verano cuando surgió la amenaza de arbitraje. Finalmente lo trajeron de regreso con un contrato de dos años. Ya ha caído en la tabla de profundidad y tal vez incluso fuera de la alineación de la noche inaugural.
En la práctica del viernes, fue Conor Timmins quien nuevamente ganó el puesto del lado derecho en el siguiente tercer emparejamiento con Simon Benoit. Liljegren fue la tercera rueda detrás de Marshall Rafai y Jani Hakanpää. (Incluso se ha propuesto a Philip Myers para reemplazar al lesionado Jake McCabe).
Un Hakanpai sano definitivamente saltaría de Liljegren.
¿Timothy Liljegren tiene un lugar con los Leafs? (Dan Hamilton/Imagen Imágenes)
Berube dijo que Liljegren necesita “volverse un poco más pesado en sus tacleadas” y jugar el disco “más rápido y más fácilmente”.
Liljegren está ganando $3 millones (para esta temporada y la próxima) porque un séptimo defensa no tiene mucho sentido.
¿Liljegren que gana al menos $3 millones (para esta temporada y la próxima) tiene algún valor comercial? ¿Sería prudente que los Leafs, con una línea azul envejecida y con dudas sobre lesiones, cambiaran al más joven del grupo?
¿Hay algún avance?
Se siente abarrotado más adelante.
Nylander, Tavares, Auston Matthews, Matthew Nice, Mitch Marner, Domi, Bobby McMann, Nick Robertson, Ryan Reeves, Holmberg, Kampf, Connor Dewar, Steven Lorenz, Max Pacioretty, Calle Yarncroc. (La oportunidad de Easton Cowan termina).
Son muchos jugadores.
Pensé mucho en alguien como Kampf ganando $2.4 millones en el tope salarial para el centro de cuarta línea.
¿Podrían los Leafs haber contratado a Lorenz, que todavía está en el PTO, por menos de la mitad de esa cantidad y haberlo encargado de esas tareas? ¿Podrían incluso trasladar a Kämpf, que tiene este año y dos después, en su contrato si quisieran?
¿Dónde está Järnkrok bajo Berube? Apenas ha jugado la pretemporada debido a lesiones y se perdió la práctica del viernes, un día después de jugar en la tercera línea de una alineación que no contaba con muchos habituales.
¿Pacioretty seguirá consiguiendo un trato?
(Foto superior: Michael Chisholm/NHLI vía Getty Images)
