El plan de lotería de registro de votantes de Elon Musk está bastante mal concebido y probablemente sea ilegal. También muestra por qué las violaciones de las leyes electorales a menudo quedan impunes.
Musk anunció a finales de la semana pasada que recompensará a un votante registrado seleccionado al azar en Pensilvania que firme una petición en apoyo de las Enmiendas 1 y 2 con 1 millón de dólares al día hasta las elecciones. Ya entregó algunos cheques iniciales y amplió el sorteo a firmantes de otros estados clave, Georgia, Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin y Carolina del Norte.
Ahora bien, ¿por qué al hombre más rico del mundo se le ocurriría un juego de azar tan asombroso y exhibiría su estatus de millonario frente a los votantes registrados? ¿Está satisfecho con confirmar el apoyo de una quinta parte de la Declaración de Derechos, aunque sólo en los estados indecisos y sólo hasta las elecciones?
El juego de Musk es claramente reunir nuevos votantes para Donald Trump. Tanto la campaña de Trump como Kamala Harris están gastando millones de dólares todos los días en sus desesperados esfuerzos por convencer y motivar a los votantes que puedan darle la vuelta a lo que parece ser una carrera estancada. Musk cree que ha ideado una forma nueva e inteligente de utilizar su vasta riqueza para atraer más directamente a los votantes.
Quizás lo haya hecho, pero su método creativo también parece ilegal. El problema es que puede salirse con la suya.
Ley federal Convierte en delito pagar a alguien para que se registre para votar y codifica el principio básico de que las personas deben ejercer el sufragio basándose en su libre albedrío, no en el poder adquisitivo de un candidato o grupo de interés. La ley surgió en parte gracias a un esfuerzo organizado para pagar las tarifas de registro de votantes.
El plan heredado de Musk está diseñado para volver a registrar a los votantes que probablemente voten por Trump y parezcan respetuosos de la ley. De hecho, parece atraer a un votante potencial que no se ha registrado ni ha votado consistentemente en elecciones anteriores. Para tener la oportunidad de pagar por la vida, todo lo que necesitan es registrarse (lo que las leyes estatales y federales hacen bastante fácil) y firmar la petición falsa de Musk.
Hacer trampa no garantiza que los firmantes votarán (o que votarán por Trump) y que ya estén registrados. Pero esto no debería oscurecer lo que claramente logra la lotería.
En primer lugar, proporciona algo de valor a todos los que juegan, incluso si todos los participantes menos uno se van con las manos vacías. Esta es la razón por la que los billetes de lotería no son gratuitos: la posibilidad de ganar un millón tiene poco valor y, a menudo, se considera más valiosa que eso.
En segundo lugar, conduciría a un nuevo registro de votantes: imperfecto, sí, pero quizás tan efectivo o más efectivo que, digamos, una campaña de registro en un supermercado. ¿Y qué pasa si algunos de los firmantes ya están registrados o no votan? A Musk y Trump no les importan esas personas ni si se van a casa con un cheque. Es importante destacar que en este proceso se registrarán personas no registradas. Y si bien es posible que de la contienda salgan algunos votantes de Harris no registrados anteriormente, las personas que sí se registran y firman la petición tienen más probabilidades de votar por el expresidente.
Según los informes, el Departamento de Justicia envió una carta al super PAC de Musk, que administra el plan, advirtiendo que puede ser ilegal. La mayoría de las campañas policiales están alarmadas por tal ballesta. Sin embargo, es más probable que Trump y Musk se rían.
Es posible que tengan el tiempo y las circunstancias de su lado. En la práctica, suele ser difícil detener las violaciones de la ley electoral en el poco tiempo que queda antes del final de la votación, después del cual ya es demasiado tarde.
Los obstáculos a la aplicación de la ley aquí son específicos de cuestiones electorales. En primer lugar, si bien todos los votantes del estado (o todos los votantes de Harris) se vieron perjudicados por el plan de manipulación de votantes, sería difícil encontrar a alguien que presentara una demanda contra Musk. La Corte Suprema concluyó que una “denuncia general” que se aplica por igual a todos los votantes no puede otorgar la base legal necesaria.
El Departamento de Justicia podría demandar al PAC de Musk y ordenarle que detenga cualquier comportamiento ilegal. Y puede. Pero la carta del departamento fue enviada hace varios días sin comentarios públicos, y es poco probable que la advertencia de que la lotería puede ser ilegal ofenda a sinvergüenzas como Musk y Trump. Y es de conocimiento común que el departamento suele dudar en hacer cualquier cosa que pueda interferir con las elecciones.
Incluso si el departamento proporcionara una directiva, no hay forma de deshacer el nuevo récord de votantes potenciales de Trump que Musk ya ha conseguido. Lo mismo sería cierto si el departamento presentara cargos penales federales contra el PAC, cuyas perspectivas son remotas por esta y otras razones.
Esta es una característica general de la ley electoral. ¿Recuerdan la infame votación mariposa que inadvertidamente cambió más de 2.000 votos floridanos de Al Gore a Pat Buchanan en 2000, más que suficiente para inclinar el resultado a favor de George W. Bush? Cuando quedó claro que tantos votantes se habían extraviado, no se pudo hacer nada.
Si bien las próximas elecciones parecen aún más difíciles en las encuestas que las dos elecciones anteriores, los partidos y el país tienen decenas o cientos de votos en los estados indecisos que elegirán al próximo presidente. Pero la elección es inevitablemente imperfecta. En ausencia de una vigilancia extraordinaria, y en muchos casos a pesar de ella, las elecciones pueden producir acontecimientos extraños o incluso el fruto de un posible complot criminal.
Harry Litman es el presentador del programa. El podcast de charla de los federales y “Hablando de San Diego” Serie de altavoces. @harrylitman
