MILWAUKEE – A las 9:17 p.m. hora central, 34 minutos después de salvar una temporada y dejar un legado, Pete Alonso entró en una casa club que ya bebía.
“¡PETEY! ¡PETEY! ¡PETEY! gritó mientras el coro lo rodeaba y lo bañaba con champán Korbel y Budweiser.
Era la noche de Alonso. Llegó tarde a la fiesta, pero justo a tiempo.
“Las palabras no pueden explicarlo. Las palabras no lo pueden explicar”, afirmó. “Estoy muy emocionado en este momento”.
El jonrón de tres carreras de Alonso ante Devin Williams en el noveno le dio a los Mets de Nueva York su segunda victoria increíble en cuatro días, una victoria 4-2 en el tercer juego sobre los Cerveceros de Milwaukee. Serie comodín. Nueva York viaja a Filadelfia el viernes por la mañana. Su primera Serie Divisional de la Liga Nacional en nueve años comienza el sábado contra los rivales Filis. Los dos nunca se enfrentaron en la postemporada.
“Acabamos de ver uno de los mejores juegos en la historia de los Mets”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, por segunda vez esta semana.
Stearns conoce esta historia. Sabe que si bien el número de victorias de los Mets en postemporada puede ser relativamente pequeño, su impacto puede ser significativo. Esta es una franquicia que deletrea “Amazing” sin la g, cuyos fanáticos todavía usan camisetas de “Mojo Rising”, donde no puedes ir a un juego medio siglo después sin ver un letrero que dice “Sí, cree”.
Los Mets de 2024 están mostrando el mismo camino hacia la franquicia.
“Lo diré de nuevo, hombre: tenemos confianza”, dijo el técnico Carlos Mendoza. “Hemos sido golpeados y derribados y estamos buscando formas de regresar”.
“Sorprendido”, dijo el propietario del equipo, Steve Cohen. “Nunca sabré cómo sucede. Pero es lo más grande que he visto en mi vida”.
“Cuando haces eso”, dijo JD Martínez, “el béisbol normal es aburrido”.
A lo largo de la temporada, los Mets han demostrado sus habilidades: 0-5, 11 bajo par, en el noveno déficit con la temporada en juego.
El jueves copiaron y pegaron el guión del lunes y plantearon la dificultad. Si pierden, tira la segunda bolsa de juego. Elimine cualquier ataque exitoso más temprano en la noche; aguantarían los dos hits al entrar en el cuadro final. Agregue uno de los clubes deportivos más dominantes en un estadio que está listo para volar el techo.
Y aún así.
“No había manera de que esta temporada terminara sin algo en esa novena entrada”, dijo Stearns.
Fueron las estrellas de Nueva York quienes los llevaron. Francisco Lindor se defendió desde el hoyo 1-2 para tomar la delantera. Brandon Nimmo conectó sencillo al jardín derecho para anotar a Alonso. Cuando subió al plato, conectó cinco hits en sus últimos 41 turnos al bate, ninguno de ellos para extrabases.
Mantuvo sus bates fuertes durante semanas. En esa serie, dejó caer su bate y lanzó un elevado. El próximo partido, se dijo, el próximo partido. Su manager ha dicho en repetidas ocasiones que estuvo ausente por un momento.
Este fue el punto de inflexión de su vida.
El cambio característico de Williams se centra en la mitad exterior. Alonso lo fumó hacia el otro lado y gritó antes de que la pelota pasara la pared del jardín derecho y pasara la primera fila de asientos del estadio.
Sus compañeros de equipo salieron del dugout como jugadores de ligas menores para saludarlo.
“Estaba listo para el momento”, dijo Lindor.
El jonrón de Alonso ayudó a que otros campeones aparecieran en la lista. José Quintana, en quizás el mejor comienzo de su vida, lanzó una obra maestra: seis entradas en blanco para mantener el juego empatado 0-0 hasta la última entrada. Edwin Díaz registró cinco outs después de que Milwaukee tomara la delantera con un par de jonrones en la séptima entrada ante José Butto para mantener a raya a los Mets. Y una vez que tomaron la delantera, los Mets recurrieron al abridor David Peterson para registrar el primer salvamento de su carrera.
“No creo que haya una manera más apropiada para que este equipo gane”, dijo Nimmo.
Alonso habló de ese sueño de infancia de conectar el noveno jonrón en los playoffs. ¿Se dio cuenta el jueves por la noche de la enormidad de lo que acababa de lograr?
“Ahora no”, dijo con una sonrisa, antes de hacer una pausa. “No creo que lo haga nunca”.
Uno se estremece al pensar en lo que estos Mets tienen reservado para su próximo partido. Pero el desafío vuelve a aumentar en la fecha de la Serie Divisional con los Filis.
“Este viaje aún no ha terminado”, dijo Peterson.
“Va a ser intenso”, dijo Nimmo. “Es exactamente lo que quieres”.
(Foto de Pete Alonso: Patrick McDermott/Getty Images)
