Una nave espacial europea fue lanzada el lunes para investigar el lugar del impacto.
La nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea ha comenzado un viaje de dos años hacia un asteroide pequeño e inofensivo que fue descubierto hace dos años por la NASA en un ensayo general para el día en que una roca espacial amenaza a la Tierra. Lanzada por SpaceX desde Cabo Cañaveral, Florida, esta nave espacial es la segunda parte de un experimento de defensa planetaria que algún día podría ayudar a salvar el planeta.
Un impacto de la nave espacial Dart en 2022 acortó la órbita de Dimorphos alrededor de su compañero más grande, lo que sugiere que si una roca peligrosa se dirigiera hacia nosotros, probablemente sería desviada de antemano.
Los científicos están listos para examinar de cerca los efectos de este impacto para descubrir qué tan efectivo es Dart y qué cambios son necesarios para proteger la Tierra en el futuro.
“Cuantos más detalles podamos obtener, mejor, porque podría ser importante para planificar una futura misión si fuera necesario”, dijo Derek Richardson, astrónomo de la Universidad de Maryland.
Los investigadores quieren saber si la nave espacial Dart, que significa Asteroid Reprobe, dejó un cráter o si podría haber alterado seriamente el asteroide de 500 pies (150 metros). Parecía un platillo volante antes del impacto de Dart, y ahora parece un frijol, dijo Richardson, quien estuvo involucrado en la misión de Dart y está ayudando a Hera.
El impacto del Dardo envió escombros e incluso rocas volando desde Dimorphos.
El director de vuelo Ignacio Tanco dijo que algunas rocas y otros escombros todavía flotan alrededor del asteroide y representan una amenaza potencial para Hera.
“Realmente no conocemos el entorno en el que vamos a operar”, dijo Tanko. “Pero ese es el propósito de la misión: salir y descubrirlo”.
Los funcionarios europeos describen la misión de 400 millones de dólares (363 millones de euros) como una “investigación del lugar del accidente”.
Según el líder del proyecto, Ian Carnelly, Hera “vuelve a la escena del crimen y obtiene toda la información científica y técnica”.
