En el minuto 30 de la victoria del Tottenham Hotspur por 4-1 sobre el West Ham United el sábado por la tarde, los aficionados locales se sintieron incómodos.
West Ham estaba 1-0 arriba en ese momento y se podían escuchar aullidos de desesperación en cada oportunidad que perdían los Spurs. Tottenham anotó 12 goles, más que cualquier otro equipo en la primera mitad de un partido de la Premier League esta temporada. No amenazaron a ninguno de ellos.
Brennan Johnson creó una fácil oportunidad de gol después de media hora cuando Udogi Fate rompió la banda izquierda y cruzó el balón al área. Pero en lugar de un cabezazo, el balón rebotó en el hombro de Johnson y se fue desviado.
Todo el mundo lleva dos semanas esperando para ver cómo reaccionará el equipo de Ange Postecoglou tras su devastadora derrota ante el Brighton & Hove Albion antes del parón internacional, cuando marcaron tres goles en los segundos 20 minutos. Postecoglou dijo que el resultado fue una “buena lección” sobre la importancia de “permanecer fiel a sus principios fundamentales”. Un potente gol de Dejan Kulusevski empató ante el West Ham en el descanso, pero aún queda mucho por hacer. Entonces, ¿cómo ganaron los Spurs 4-1?
La respuesta está en un audaz intercambio de Postecoglou.
James Maddison es uno de los jugadores más influyentes del equipo. El jugador de 27 años tiene la visión y el rango de pases para forjar equipos abiertos y profundos. Hubo momentos en la primera mitad en los que todos los defensores y centrocampistas del West Ham estaban dentro de su área. El amplio movimiento de Maddison y el juego combinado con Udogi y Son Heung-min estaban causando problemas a sus oponentes. Luego contraatacó, lo que acabó con el empate de Kulusevsky.
James Maddison es el creador de juego clave del Tottenham (Benjamin Kremel/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, fue Maddison quien, en el espacio de Pape Matar Sarr, el pase cambió por completo la dinámica del mediocampo. Maddison no necesariamente hizo nada malo, pero Sarr aportó más físico.
Fue una apuesta que funcionó a la perfección cuando los Spurs destrozaron al West Ham con tres goles en siete minutos del segundo. Postecoglou explicó más tarde que el “poder de gestión” de Sarr fue crucial para ayudar a los Spurs a tomar ventaja.
“Cuando miras su mediocampo, tienen jugadores como (Tomás) Suchek, que tienen presencia física, y (Lucas) Paquetá y (Guido) Rodríguez, que son técnicamente muy buenos”, dijo Potecoglou. “Tienes que ganar esta batalla porque si consiguen controlarla con sus jugadores delanteros, serán una amenaza real y los tres son rápidos y dinámicos.
“Tuvimos que detenerlo en la fuente y pensé que hicimos un buen trabajo al respecto. Dije que fue una pelea cuerpo a cuerpo al principio, pero pensé que mantuvimos nuestra intensidad y finalmente los rompimos. “
Si comparas los mapas táctiles de Maddison y Sarr, este último es mucho más profundo. Sarr defendió mejor al Tottenham si el West Ham recuperaba el balón e intentaba contraatacar a través de Mohamed Quds, Jarrod Bowen y Michail Antonio.
Eso no impidió que Sarr jugara un papel clave en dos de los goles del Tottenham. Se fue desviado y pasó el balón a Son antes de que Bissuma anotara, luego lanzó un centro fantástico al internacional surcoreano para el cuarto gol.
Curiosamente, Postecoglou hizo todo lo posible para elogiar a Kulusewski y Johnson por su trabajo. Puede parecer un cliché que dice que debes tener una ventaja sobre tus competidores, pero se aplica claramente en este escenario.
“Se lo dije a los muchachos, sé que Brennan Johnson no anotó hoy, pero pensé que fue su mejor actuación para nosotros con la cantidad de trabajo que hizo para ayudar a Pedro (Porro) y ayudar al equipo defensivamente… es un potencial y sigue siendo una amenaza para el otro lado”, dijo Postecoglou.
En la derrota ante Brighton, Postecoglou fue acusado de dejar demasiado tarde para hacer cambios, esperando hasta el minuto 80 para cambiar de equipo. El despido temprano de Maddison, uno de los jugadores estrella del Tottenham, contra el West Ham podría resultar contraproducente. Se habría echado mucho de menos el conjunto de herramientas de Maddison si los visitantes se hubieran hundido más en su propia mitad.
Postecoglou también corría el riesgo de molestar a un jugador cuya confianza se desplomó en el verano después de que lo dejaron fuera del equipo de Inglaterra para el Campeonato de Europa.
Pero Postecoglou identificó una debilidad en su equipo, la solucionó y Maddison seguramente aceptará que benefició al equipo porque les ayudó a obtener el resultado correcto.
En retrospectiva, esta sustitución podría verse como el momento en que Maddison pasó la antorcha a otro socio. Kulusevski fue el mejor jugador de los Spurs esta temporada. Pasar a desempeñar el papel de mediocampista ofensivo que prefiere jugar en la banda le ha permitido mostrar todas las diferentes cualidades que posee. El magnífico disparo del sueco desde dentro del área fue excelente y completó un magnífico pase hacia la propia portería de Jean-Clair Todibo.
Hace doce meses, este equipo giraba en torno a Maddison. Le quitó la camiseta número 10 a Harry Kane, convirtiéndose rápidamente en una gran figura en el vestuario y dictando los partidos con facilidad. Estuvo involucrado en ocho goles seguidos en los primeros 11 partidos de la temporada 2023-24.
En este momento, sin embargo, parece que Kulusevski es el titular y el resto del equipo está preparado para maximizar su potencial.
(Fotos principales: Getty Images)
