A medida que se acerca el invierno y las horas de luz se acortan, las personas con depresión estacional pueden sentirla en sus cuerpos y mentes.
“Es una sensación de pánico, miedo, ansiedad y horror, todo al mismo tiempo”, dijo Jermaine Pataki, de 63 años, de Saskatoon, Canadá.
Ella es una de los millones de personas que padecen trastorno afectivo estacional. Sus estrategias de afrontamiento incluyen yoga, salir a caminar y antidepresivos. También forma parte de un grupo de Facebook para personas con TAE.
“Trato de concentrarme en ayudar a los demás”, dijo Pataki. “Me da un propósito”.
Las personas con TAE suelen tener episodios de depresión que comienzan en el otoño y remiten en la primavera o el verano. El cambio de reloj al horario estándar, que se produce durante estos fines de semana, puede ser un desencadenante del TAE. Los expertos médicos reconocen una forma subsindrómica más leve de SAD, y también existe un tipo de depresión estacional, aunque se sabe menos al respecto.
En 1984, un equipo dirigido por el Dr. Norman Rosenthal, entonces investigador de los Institutos Nacionales de Salud, describió por primera vez el SAD y acuñó el término.
¿Qué causa el trastorno afectivo estacional?
Los científicos están estudiando cómo las células especiales de nuestros ojos convierten la porción de luz azul del espectro en señales nerviosas que afectan el estado de ánimo y el estado de alerta.
La luz del sol está cargada de luz azul, por lo que cuando las células la absorben, los centros de alerta de nuestro cerebro se activan y nos sentimos más despiertos y posiblemente más felices.
La investigadora Kathryn Rocklein de la Universidad de Pittsburgh examinó a personas con y sin SAD para ver cómo respondían sus ojos a la luz azul. Como grupo, las personas con SAD eran menos sensibles a la luz azul que otras, especialmente durante los meses de invierno. Esto muestra una de las razones de la tristeza invernal.
“En invierno, cuando los niveles de luz disminuyen, lo que, combinado con una sensibilidad reducida, puede ser demasiado bajo para un funcionamiento saludable, lo que lleva a la depresión”, dijo Rocklein.
Miriam Cherry, de 50 años, de Larchmont, Nueva York, dijo que pasó el verano planeando cómo combatir su tristeza invernal. “Es como un reloj”, dijo Cherry. “Hay poca luz solar. “El día termina a las 4:45 y de repente estoy de pésimo humor”.
¿Ayuda la fototerapia?
Muchas personas con TAE responden a la fototerapia, dijo el Dr. Paul Desan de la Clínica de Investigación de la Depresión Invernal de la Universidad de Yale.
“Lo primero que hay que comprobar es la luz”, dijo Desan. “Cuando exponemos a los pacientes a una luz brillante durante media hora o más cada mañana, la mayoría mejora dramáticamente. Ni siquiera necesitamos medicación”.
Las investigaciones apoyan el uso de luz de unos 10.000 lux, que es una medida de brillo. Según investigaciones debes usarlo todas las mañanas durante 30 minutos. Esto puede ayudar no sólo a las personas con TAE, sino también a aquellas con menos tristeza invernal, dijo Desan.
Los beneficios de la fototerapia pueden disminuir cuando las personas dejan de usarla. Se ha demostrado en estudios que un tipo de terapia de conversación, la terapia cognitivo-conductual o TCC, tiene efectos a largo plazo, dijo la investigadora Kelly Rohan de la Universidad de Vermont.
La TCC implica trabajar con un terapeuta para identificar y cambiar pensamientos no deseados.
