Las imágenes no eran bonitas. El resto del juego fue abordado por el corredor de Minnesota Elijah Paige, quien interceptó a Miller Moss en el segundo cuarto de Estados Unidos.
Al final de la primera mitad, hubo una entrada adecuada de Mason Murphy que fue abordada por un liniero defensivo de los Golden Gophers. Y en el último cuarto, Murphy cayó en tercera y cinco. Afortunadamente para Murphy, no se sancionó ningún penalti, pero cuando se rompió el balón, la línea ofensiva de los Trojans fue duramente derrotada por Jah Joyner de Minnesota, quien golpeó a Moss y lo obligó a cambiar el juego y conducir a un gol de campo. Los Trojans sufrieron una derrota por 24-17 ante los Golden Gophers el sábado por la noche.
Hay más ejemplos, pero a pesar de todos, Lincoln Riley estaba convencido.
“Defendimos bien al mariscal de campo durante gran parte de la noche”, dijo Riley a los periodistas. “Tuvimos suficiente juego de la línea ofensiva esta noche”.
Mira, Riley sabe más sobre fútbol que yo, pero esta afirmación parece la mejor.
Esto es lo que han demostrado las últimas tres semanas: la USC no está hecha para tener éxito esta temporada. Y aterriza en los pies de Riley.
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No es sólo la línea ofensiva. Los troyanos lucharon por detener la carrera cuando era importante el sábado. Estas preocupaciones fueron fáciles de detectar en mayo. La victoria de LSU generó mucho entusiasmo y proporcionó mucho optimismo. Quizás la USC pueda superar las expectativas.
Quizás, sin embargo, sólo proporcionó una falsa sensación de seguridad. Los Diez Grandes son una liga orientada a las trincheras, y los Trojans no tienen suficiente ofensiva y defensa para ganar consistentemente ese tipo de batallas.
Empecemos por la línea ofensiva, ya que ese fue el principal tema de discusión tras la derrota del sábado ante los Trojans. Jonah Monheim es bueno en el centro. Emmanuel Pregnon es bueno como lateral derecho.
La USC carece de experiencia o es inconsistente en los otros tres puestos. Paige cae en el lado de los inexpertos; lo mismo ocurre con el lateral derecho Alan Noah, que ha tenido problemas en las últimas semanas. Incluso el pronóstico más optimista les reservaba dificultades de crecimiento. Murphy cae en la categoría de inconsistente y la falta de juego consistente lo ha acosado desde su firma en 2022.
El hecho de que los Trojans tengan que contar con los tres jugadores este año es un desafío para construir la plantilla. Este no es el primer año en el trabajo de Riley o del entrenador de línea ofensiva Josh Henson. Este es el año 3. La línea ofensiva necesita ser mejor que esto.
Ha habido algunos cambios de alto perfil y errores en el proceso de reclutamiento, en particular la pérdida de Josh Conerly ante Oregon en la primavera de 2022. El año pasado hubo un error de cálculo en la entrega del portal. Y este año, los linieros ofensivos cometen los mismos errores todas las semanas.
Los troyanos tuvieron la oportunidad de sumar más experiencia en el puesto esta temporada y optaron por no hacerlo. Henson llegó a esta temporada bajo un intenso escrutinio y todo lo que sucedió esta temporada intensificó la presión.
Después de la derrota ante Minnesota, USC tiene marca de 1-2 en el juego Big Ten. (Matt Crone/Imagen Imágenes)
No se pierda el resultado del sábado por la noche sobre cómo jugó la defensa en la recta final. La defensa de la USC cedió 133 yardas ofensivas en el último cuarto, incluidas 64 por tierra. Minnesota promedió 4,6 yardas por acarreo en 14 acarreos y consiguió el impulso cuando realmente importaba.
Así que las historias de temporada baja sobre cuánto peso ganó la línea defensiva deben tomarse con cautela. La defensa de los troyanos es mejor este año. Pero la presión sobre los mariscales no ejerció mucha presión y no logró generar el impulso que necesitaba durante las últimas dos o tres semanas.
Michigan y Minnesota vencieron a los Trojans en cuarta y corta serie en el último minuto.
En la primavera, parecía que a la USC le faltaban algunos cuerpos en la línea defensiva. Riley lo vio como una necesidad. El cuerpo técnico agregó a la transferencia de Wyoming, Gavin Meyer, quien era valioso en defensa, pero al equipo aún le faltaba profundidad, y eso fue antes de toda la saga de Alexander Bear.
Esta preocupación es ahora demasiado grande. La partida de Iskander por sí sola no provocó esto. Es una combinación de perder a Alexander y al apoyador Eric Gentry por una lesión contra Wisconsin que lo obligó a perderse el partido del sábado y al apoyador Anthony Lucas abandonar el campo en el último cuarto.
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USC carece de talento único en su línea defensiva que pueda hacerse cargo de un juego. Uno podría culpar al ex coordinador defensivo Alex Grinch por eso, pero debería recaer en el hombre que lo contrató y retuvo: Riley.
Toda la línea defensiva troyana es mayor que la suma de sus partes. Al menos así se acercó la temporada. Pero las lesiones ocurren, y cuando los jugadores talentosos están fuera o lesionados, la defensa se pone a prueba.
Esa es la situación en la que se encuentra la USC ahora. No tiene suficiente talento o profundidad en ninguno de los lados de la línea para darle la bienvenida al Coliseum a un equipo de los 10 mejores de Penn State el sábado.
De hecho, los troyanos quedarán 3-3 después de este partido. Después del récord de 8-5 del año pasado, nadie puede creerlo.
Después del partido, Riley volvió a algo que solía decir la temporada pasada: “Estamos dos juegos arriba ahora”, dijo, refiriéndose a la diferencia entre 3-2 y 5-0.
La USC espera competir con Ohio State, Oregon y Michigan. Pero acaba de perder ante Minnesota, una señal segura de que aún no está listo para competir al más alto nivel de la liga. Y eso es hasta que esté construido adecuadamente para resistir el polvo.
(Foto superior: Matt Crone/Imagn Images)
