La victoria del ‘Iceman’ pone los playoffs al alcance de los Gents

Después de la montaña rusa de un partido de rugby, una patada convertida tiene a Aspen Sr. a punto de asegurarse un lugar en los playoffs de la Premiership de Rocky Mountain Rugby Union II.

Más cerca de casa, un equipo de Gents maltrecho y maltrecho vio evaporarse una ventaja de la tarde contra un equipo desesperado de Denver Barbarians, que sorprendentemente se quedó atrás por seis con cinco minutos por jugar. Aspen se recuperó durante la segunda mitad, empujando la pelota sobre la línea en un último drive. Esto preparó una conversión decisiva para Chris Campbell desde un ángulo incómodo hacia la izquierda. Pero el siempre firme Campbell condujo el balón entre los postes del Rio Grande Park y dejó a Aspen con solo un minuto y medio por jugar para lograr una victoria crucial por 39-38 en las últimas semanas de la temporada.

“Absolutamente nada”, dijo Campbell sobre lo que pasa por su mente en esos momentos de batalla. “Simplemente apaguen a la multitud, a todo. Basta mirar mi movimiento, mi rutina, la forma en que elijo las tareas en la práctica. “

Campbell acertó 4 de 5 en tiros después del intento de conversión y agregó seis puntos más con dos goles de penalti. Fue su anotación con los pies lo que aseguró la victoria para los Gents, que anotaron cinco intentos frente a los seis de Barbos.

Aspen salió fuerte en Río Grande, lejos de su hogar habitual de Wagner Park, después de completar las renovaciones de finales de temporada. Matt Williams anotó dos veces y Cliff Kindred anotó en el último minuto de la primera mitad con dos goles de penalti de Campbell para darle a los Gents una ventaja de 25-17 en el medio tiempo. Inoke Takau anotó rápidamente en la segunda mitad para poner el marcador 32-17 antes de que ambos equipos tomaran medidas drásticas en defensa en la siguiente mitad. Pero los Barbos, a dos años de un campeonato nacional DII, ejercieron su voluntad y aprovecharon los errores de los Gents.

Barbos anotó tres intentos de escapada en unos 15 minutos para pasar de 15 puntos a 6 puntos con unos cinco minutos por jugar, y lo hizo con sólo 14 jugadores en la cancha debido a las tarjetas.

“Es cierto, hay muchos altibajos”, dijo el entrenador del Gents, Ben Mitchell. “O somos muy, muy buenos o muy, muy malos, y por el momento no hay nada intermedio. … Controlamos el juego en los últimos 15 minutos y luego comenzamos a cometer errores”.

Con un último suspiro, Aspen avanzó lo suficiente antes de recibir un penalti y anotar un gol de cinco yardas. Mitchell corrió por la línea y Williams y Darren Barth llevaron el balón por encima de la línea de fondo y Barth se atribuyó el mérito del try.

“Demuestra que tenemos un poco de corazón porque a pesar de que estamos a la defensiva, bajamos en los últimos minutos y conseguimos puntos en el carril de conducción”, dijo Mitchell.

Eso puso el marcador 38-37 y dos puntos cruciales con una bandeja de Campbell. Según Rugby Xplorer, Campbell tiene 33 conversiones en 44 intentos totales (sin incluir los intentos de penalización que no incluyen intentos de conversión) de Aspen en la temporada DII, una tasa de éxito del 75%, antes de que se pierda parte del factoring. Conversiones tomadas por otros pateadores.

Esta es la segunda semana que las conversiones han sido diferentes para Aspen. El 12 de octubre, los Gents ganaron 47-46 contra los Haggis de Park City, Utah. Ambos equipos tuvieron siete intentos, pero Campbell acertó 6 de 7 en tiros, mientras que los Haggis acertaron 4 de 7 y anotaron un gol de penalti. Eso le dio a Aspen 12 puntos frente a los 11 de los Haggis.

“No falla mucho, pero tiene muchos hits en juegos ajustados para nosotros”, dijo Mitchell. “Él es como un refrigerador. Es muy bueno bajo presión y no tiene precio tener a alguien así en tu equipo”.

Aspen avanzó a 5-1 en la temporada y acumuló cinco puntos de bonificación por los puntos anotados, colocándolos en primer lugar con 25 puntos. También han vencido a todos los demás equipos de la liga al menos una vez: cayeron en Utah ante los Haggis el 28 de septiembre, 65-17 antes de devolver el favor en Aspen la semana pasada.

Según Rugby Xplorer, los Denver Water Dogs ocupan el segundo lugar con un récord de 3-2-1 y 22 puntos. Los Haggis están 2-2-1 y en tercer lugar con 15 puntos, mientras que Barbos, a quien se escuchó en el campo corear “Esto es todo por nuestra temporada” mientras hacían su último esfuerzo el sábado – con 2-3 – en se sientan en el cuarto lugar. 0. Boulder RFC está en quinto lugar con 0-4.

Los Gents clasificaron sólo a 22 de los 23 jugadores permitidos para el torneo RMRU, y las lesiones se acumularon durante la temporada baja. Mitchell señaló que varios jugadores sufrieron lesiones durante el Ruggerfest a mediados de septiembre.

Williams, cuyas raíces en el rugby de Aspen se remontan a su época como capitán del Genty Gent, ahora vive en California, pero regresa al juego con la mayor frecuencia posible y apareció como medio scrum en su debut en la temporada DII.

“Barbos siempre aporta lo mejor, siempre trae una buena alineación, un equipo físico”, dijo Williams. “Pero especialmente frente al público local, hay un poco de determinación y corazón, por lo que realmente se esfuerzan y profundizan un poco más”.

Aspen también derrotó a Barbos en casa el 5 de octubre en la liga, además de en la final del Ruggerfest el 22 de septiembre.

Mitchell cree que una victoria el próximo fin de semana en Boulder colocará a los Gents en los playoffs. Los dos mejores equipos se enfrentarán por el título de RMRU DII. Una victoria en ese juego y en el último juego contra los Water Dogs el 2 de noviembre probablemente aseguraría a Aspen el primer puesto y el derecho a albergar los playoffs, que están programados para el 16 de noviembre.

A partir de ahí, el campeón de la liga avanza a los playoffs regionales DII y el subcampeón a los playoffs regionales DIII.

“Nuestro destino está en nuestras manos”, dijo Mitchell. “Sabía que íbamos a ser muy competitivos (esta temporada) y sabía que si jugábamos buen rugby, especialmente en casa, sería difícil vencernos. Aunque es el primer año, nuestro objetivo es ganar este primer año”.