Las empresas que llevan energía solar a algunos de los hogares más pobres de África Central y Occidental se encuentran entre las de más rápido crecimiento en un continente cuyos gobiernos han luchado durante mucho tiempo con algunos de los peores desafíos de infraestructura y cambio climático del mundo.
Las empresas, en su mayoría africanas, operan en zonas donde la mayoría de la población vive de Internet y desde lámparas solares que permiten a los niños estudiar por la noche hasta los completos sistemas domésticos que ofrecen los electrodomésticos y televisores de plasma que ofrecen. Los precios varían desde menos de $20 por una luz hasta miles de dólares por electrodomésticos y sistemas de entretenimiento.
El centro y el oeste del continente tienen algunas de las tasas de electrificación más bajas del mundo. Según el Banco Mundial, en África Occidental, donde 220 millones de personas viven sin electricidad, sólo el 8%. Muchos dependen del queroseno y otros combustibles costosos que llenan de humo hogares y negocios y provocan incendios.
Esta imagen publicada por Easy Solar muestra a un hombre y su familia mirando un televisor alimentado por energía solar en su casa en Monrovia, Liberia, el 26 de agosto de 2023.
(Muktarr Bah Mohamed/AP)
En la última conferencia climática de las Naciones Unidas, el mundo acordó el objetivo de triplicar la capacidad de generación de energía renovable para 2050. Aunque el continente africano produce muy pocas emisiones de dióxido de carbono para su tamaño, la energía solar se ha convertido en una opción relativamente rentable. Tienen electricidad.
La Agencia Internacional de Energía dijo en un informe a principios de este año que las pequeñas y medianas empresas solares están avanzando rápidamente para llegar a los hogares, pero se necesita más inversión para llegar a todos los hogares y empresas para 2030.
Añadió que de los más de 1.300 millones de personas que viven en África, unos 600 millones no tienen acceso a la electricidad.
Una de las empresas que figuran en la lista anual del Financial Times de las empresas de más rápido crecimiento de África para 2023 es la empresa local Easy Solar, que proporciona energía solar a hogares y empresas en Sierra Leona y Liberia. La lista se basa en el crecimiento anual de los ingresos.
Su fundador, Ntabiseng Mosiah, creció en Ghana con frecuentes cortes de energía. Mientras estudiaba en los Estados Unidos, se interesó en resolver problemas energéticos en África. Junto con un colega estadounidense, abrió una empresa en Sierra Leona, que tiene uno de los niveles de electrificación más bajos de esta región.
“Nadie se ocupaba de la gran energía solar. Así que pensamos que era una buena oportunidad”, dijo Mosiah en una entrevista.
Desde su lanzamiento en 2016, Easy Solar ha llevado energía solar a más de un millón de personas en Sierra Leona y Liberia, una población combinada de más de 14 millones. La red de la empresa incluye agentes y tiendas en los 16 distritos de Sierra Leona y siete de las nueve provincias de Liberia.
Muchas aldeas se conectaron por primera vez a fuentes de energía sostenibles. “Queremos llegar a lo más profundo de los pueblos”, señaló.
La empresa comenzó con un proyecto piloto en Songo, una comunidad en las afueras de la capital de Sierra Leona, Freetown. Mosiah admitió que el progreso inicial fue lento porque los aldeanos estaban preocupados por el costo de las instalaciones solares, pero más se inscribieron cuando vieron las casas de sus vecinos iluminadas por la noche.
“Hace mucho que nos olvidamos del queroseno”, afirmó Aaron Patrick Samai, topógrafo de Songo. “Antes de Easy Solar, vivíamos con el riesgo constante de incendio por el uso de velas y queroseno.”
Altech, una empresa de energía solar de la República Democrática del Congo, es también una de las de más rápido crecimiento en el continente. Según el Banco Mundial, menos del 20% de la población del país tiene acceso a la electricidad.
Sus fundadores, Washikala Malango y Yongwa Mashangao, crecieron en Tanzania cuando eran niños que huían del conflicto en la provincia de Kivu del Sur. Decidieron poner en marcha esta iniciativa en 2013 para solucionar los problemas energéticos que sufrieron durante su infancia en el campo de refugiados, donde dependían del queroseno para obtener electricidad y con otros familiares por la luz para los estudios competían por las noches.
Altech opera actualmente en 23 de las 26 provincias del Congo y espera llegar a otras antes de fin de año. Sus fundadores dicen que han vendido más de un millón de productos solares para hogares y empresas, desde iluminación o electrodomésticos hasta sistemas domésticos y generadores.
“Para la mayoría de nuestros clientes, es la primera vez que se conectan a una fuente de energía”, dijo Malango.
Las tasas de pago superan el 90 por ciento, añadió, ayudadas en parte por un sistema que corta la electricidad de forma remota si no se realiza un pago. ___
The Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Bill y Melinda Gates para cubrir la salud global y el desarrollo en África. AP es el único responsable del contenido.
