MINNEAPOLIS – Cuando el rostro de Lindsey Whalen apareció en el Jumbotron del Target Center el martes por la noche en una recepción estridente, el locutor de Minnesota Lynx PA se tomó algunas libertades con su presentación. “Es un golfista divertido”, dijo sobre el jugador de baloncesto local más popular de Minnesota… antes de decir lo obvio. “Y su camiseta número 13 está retirada”.
Desde un asiento junto a la cancha, Whalen vio a Lynx conseguir su boleto a las Finales de la WNBA con una victoria en semifinales por 88-77 sobre Connecticut, marcando el primer viaje de la franquicia a las Finales desde 2017, cuando Whalen llevó a Minnesota a su cuarto campeonato consecutivo con su ayuda. siete partidos. estaciones.
Después de esa carrera de 2017, el grupo permaneció una temporada más, pero en 2019, Whalen, Maya Moore y Rebecca Brunson se habían retirado. Ese mismo año, Sheryl Reeve usó su selección número 6 del draft para sacar a Nafisa Collier de UConn. Los números de Collier, en ese momento, le recordaron a Reeve a Moore y a su compañera graduada de UConn, Breanna Stewart, quienes acaban de ganar sus primeros títulos de MVP de la WNBA en 2018.
Seis años después, Collier es ahora la cara del baloncesto de Minnesota. Así que no fue una sorpresa que al sonar el timbre final, Collier casi corriera por la cancha para abrazar a Whalen, quien está registrado con Lynx por lo que ha hecho por la franquicia en la década de 2010.
¡Lindsay Whalen está en casa esta noche para el juego 5! @Lindsay_13 #lynxrecognize #wnba pic.twitter.com/GiTJUTtJvk
– Wendell Epps (@epps_wendell) 9 de octubre de 2024
Collier dijo que tener “alguien que es un miembro del Salón de la Fama y que ha pasado por esto y ha logrado lo que quiero lograr. … Quería abrazarlo para agradecerle por estar presente para nosotros, para mí y para el equipo. Gracias por transmitirnos este legado porque significa mucho y definitivamente quiero enorgullecerlo y continuarlo. El trabajo no está hecho”.
¿La siguiente parte del trabajo? Una tarea monumental. En Nueva York, las Lynx se enfrentan a un equipo que se ha unido para ganar títulos. Liberty trajo de vuelta a un par de ex MVP (Stewart y Jonkel Jones) y agregaron a Courtney Vandersloot, quien podría jugar bien con Sabrina Ionescu, su propia base reclutada. Nueva York contrató a la estrella alemana Leonie Fibich (seleccionada en 2020 pero comprada por Nueva York en 2023) para venir a Estados Unidos y jugar en la WNBA.
Nueva York es un equipo rebosante de estrellas, elogios y expectativas.
Honestamente, no es tan diferente del último equipo de Reeve que llegó a la final. Tenía cinco jugadores en el equipo de 2017 que ahora se encuentran en varios (y numerosos) salones de la fama. Hizo que cuatro jugadores ganaran medallas de oro en el equipo olímpico de Estados Unidos. Tenía un núcleo titular cuyas camisetas cuelgan junto al número 13 de Whalen.
¿El equipo de Minnesota de este año? Fue elegido para terminar noveno en la pretemporada. Está Collier, una auténtica estrella y dos veces medallista de oro olímpico. Su camiseta aún no está en las gradas, pero con su trayectoria actual parece sólo cuestión de tiempo. Pero puede que sea el único cuya camiseta esté junto a la de otros grandes al final del día.
“Becky Hammon en Las Vegas nos describió como buenos jugadores (que forman un gran equipo)”, dijo Reeve. “Eso es lo especial de este equipo: no asustamos a nadie. No estoy seguro de que alguien en algún momento de la temporada dijera, sí, tienen una oportunidad real de ganar el campeonato, aparte de las personas que están en nuestro equipo”. esquina.
Ningún entrenador ha ganado más juegos de postemporada que Reeve (47, el mismo número que Phoenix y Los Ángeles como todas las franquicias). Sabe que para ganar en la postemporada hay que tener talento, un base en el que confiar y que todos los jugadores a su alrededor darán un paso al frente. Necesitas tener un jugador como Collier cuya consistencia se transmita a todo el equipo. (Ayuda cuando ese líder también juega a un nivel de MVP).
Reeve, en particular, sabe que los equipos que llegan a la final tienen que hacer sacrificios.
Después de la victoria de las Lynx, Courtney Williams recordó un momento después del partido de la temporada regular contra Dallas. Reeve llevó a Williams a un lado en el vestuario para decirle que, bajo los elementos difíciles del juego, pensaba que Williams estaba torcido.
“A partir de ese momento, pagué con fuerza”, dijo Williams. “Obviamente, esas conversaciones no deberían ocurrir con Fee (no que yo sepa) ni con ningún otro jugador. No quería ser yo quien decepcionara al cuerpo técnico o a mis compañeros de equipo, solo sé duro. Estamos Nosotros lo encarnamos. Ninguno de nosotros cederá a la dureza”.
Con un partido de las Finales de la WNBA contra Liberty y una racha de cinco juegos contra Connecticut, no hay nada más difícil. Minnesota podría haber tenido marca de 3-1 contra Nueva York en la temporada regular, pero al igual que las Lynx, las Liberty mejoraron su juego en la postemporada.
“El hecho de que hayamos trabajado tan duro y nos gustemos tanto lo hace aún más dulce. Te hace querer ganar por ellos también, no sólo quieres ganar un campeonato, sino que quieres hacerlo por tus compañeros de equipo”, dijo Collier. “Queremos seguir jugando porque queremos permanecer juntos. Sabemos que cada año es diferente. Este equipo nunca volverá a ser el mismo. No sólo queremos ganar el campeonato, sino que tampoco queremos separarnos. Y es una gran sensación”.
Reeve añadió: “Estamos felices de llegar a la final. Pero no sólo estamos felices de estar allí”.
(Fotos de Courtney Williams y Nafiza Collier: David Sherman/NBAE vía Getty Images)
