Las Vegas – Entre las muchas palabras que Becky Hammon ha usado en sus tres años como entrenadora en jefe de Las Vegas Aces, su favorita puede haber sido “hábitos”.
El éxito depende de la formación de hábitos. “No se puede cambiar la clave”, dijo Hammon. “De hecho, esto es lo bonito del deporte. El trabajo, las responsabilidades, las compras, los juegos, las ganas y las ganas siempre aparecerán eventualmente. “
Los ases en 2024 no tenían los hábitos adecuados. Su defensa, que lideró la liga en 2023, fue quinta (100,3 puntos por 100 posesiones) en el receso del Juego de Estrellas. Sus tiros sufrieron cuando su porcentaje de triples cayó de 37,2 en 2023 a 34,8 en los Juegos Olímpicos. El equipo que ganó la WNBA en 2023 ha ganado un récord (34) en camino a títulos consecutivos.
Las Vegas estuvo invicta durante la mayor parte de la temporada, y solo se destacó en los últimos 10 juegos. En ese momento el daño ya estaba hecho. Las Aces cavaron un hoyo demasiado grande y el resto de la liga los alcanzó.
Liberty se ha cargado algo para contrarrestar el tráfico de Las Vegas. Lynx reconstruyó su ofensiva, abriendo la cancha y aumentando su volumen en 3 segundos. Connecticut redobló su tenacidad y sofocó las defensas contrarias. Los otros concursantes pudieron darse cuenta de sus puntos fuertes mientras que los Aces vieron su fuerza en acción. Su grandeza única nunca se combinó para ser más que la suma de sus partes. Sus jugadores no lograron reforzarse entre sí y solo permitieron que algunos individuos llevaran al equipo en noches alternas.
Eso significó que Las Vegas, cuarto preclasificado, tuvo que jugar contra Seattle, un oponente histórico de primera ronda, antes de que comenzaran las semifinales en el Barclays Center, donde las Aces han ganado sólo una vez en siete intentos en los últimos dos años. Cualquier ventaja que habían logrado en el último cuarto de la temporada desapareció y se quedaron sin gasolina.
Hammon dijo: “Al final, pensé que nuestras deficiencias son pequeñas. “Tenemos grandes cosas sobre las que construir, (pero) eso no ocurre todos los años. No funciona de esa manera”.
Nueva York superó esas debilidades el domingo por la noche en su decisiva victoria en el Juego 4 por 76-62. Las Vegas Liberty golpeó el cristal y ganó la batalla 55-37, incluido 13-4 en rebotes ofensivos. Mientras las Aces luchaban por proteger el aro, Nueva York ganó la batalla de 3 puntos 10-7 (en seis intentos menos) y aún así logró superar a Las Vegas 30-28 en la pintura en el último cuarto.
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— Noticias de Las Vegas Aces (@LVAcesNews) 6 de octubre de 2024
Fue una continuación de los problemas defensivos y de tiro que han afectado a las Aces durante toda la temporada. A pesar de las esperanzas de poder capturar algo de su magia de 2023, volvieron a caer en los hábitos que los definieron en la temporada regular y simplemente no fue suficiente para hacer el trabajo. La victoria del Juego 3, en una noche que Hammon calificó como el juego más completo de la temporada para su equipo, no fue una señal prometedora de lo que vendría para Las Vegas. Más bien, fue un punto en el radar, un recordatorio inmediato de lo que eran las Aces en lugar de lo que fueron esta temporada.
“Este año realmente nos ha preparado el escenario para que lleguemos a la temporada baja y sepamos cómo queremos manejar las cosas”, dijo Aja Wilson.
Las Vegas se dirige ahora a una temporada importante. Probablemente perderá a un jugador de la rotación o un prospecto joven fuera del núcleo cuatro en el draft de expansión, ya sea Kia Stokes, Megan Gustafson, Kierstan Bell o Kate Martin. Kelsey Plum es un agente libre sin restricciones, aunque las Aces podrían ficharlo, pero esta es la primera vez que una de las estrellas del equipo llega a la agencia libre sin firmar una extensión.
En 2024, el banquillo no era lo suficientemente profundo. El cuerpo técnico dependió de sólo tres jugadores en el campo durante la mayor parte de la temporada, pero uno de esos jugadores mide 5 pies 11 pulgadas y el otro no estará protegido por oponentes en los playoffs. Entre sus reservas del perímetro, Tiffany Hayes se retiró al comienzo de la temporada y no se comprometió a quedarse, mientras que las limitaciones ofensivas de Sidney Colson le dificultaron jugar minutos prolongados.
Las Aces también tendrán que navegar la nueva dinámica de la liga. La liga es más fuerte y profunda que cuando Las Vegas ganó su primer título. Las Aces han ayudado a generar una revolución estilística en los últimos tres años, aportando velocidad y atmósfera a la WNBA y allanando el camino para sólidas actuaciones individuales. El resto de la liga se ha dado cuenta, pero eso significa que Las Vegas tiene que descubrir qué sigue.
“Nos hicieron un mejor equipo”, dijo la escolta de Nueva York Sabrina Ionescu. “No es fácil hacer lo que hicieron. Nosotros llegamos allí y perdimos, ellos llegaron allí y ganaron dos veces, y eso es un testimonio de su unión, su experiencia, lo mucho que quieren salir todas las noches y ser lo mejor que pueden. sentó las bases. Y continuaron motivando a todos en la liga a querer mejorar y ganar campeonatos.
Independientemente de quién termine en la plantilla de 2025, su única forma de volver a competir por títulos es trabajar durante la temporada baja y hacer repeticiones que darán dividendos el próximo octubre. Wilson dijo que regresará al laboratorio en diciembre y Hammon dice que espera un nivel diferente de concentración para el inicio del campo de entrenamiento.
Las Vegas también tiene un incentivo para perder.
“Vamos a aprender muchas lecciones difíciles”, dijo Hammon. “Duele ahora, te prometo que te dolerá mañana, probablemente será peor porque llegará al día siguiente, pero tienes que desarrollar hábitos, tienes que actuar de una manera que creas que mereces ganar”.
Las Aces no merecían ganar en 2024. Perdieron ante un mejor equipo, uno que fue más consistente y menos complaciente durante toda la temporada. En los últimos años, Las Vegas ha marcado el ritmo. Ahora hay un nuevo estándar.
(Fotos de los jugadores de A’ja Wilson y Aces: Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
