Cuando los amantes de los animales se reunieron en los terrenos de una iglesia de New Hampshire el sábado pasado para el evento anual Bendición de los Animales, fueron recibidos con una explicación que nunca antes habían escuchado.
“Yo les digo: traigan a su perro. Trae a tu perro y gato. “Soy haitiano y no los como”, dijo el padre Jean Beniste, inmigrante haitiano y rector de la Iglesia Episcopal de St. Paul, minutos antes de que unas 60 personas tomaran asiento. “Te bendigo. Los abrazo. Te abrazaré. Construiré una comunidad contigo.”
Fue el primero de los términos ridículos de los oradores con respecto a los comentarios del expresidente Donald Trump en el debate presidencial del 10 de septiembre, cuando afirmó falsamente que los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, estaban “comiendo las mascotas de la gente allí”.
Tales ruidos, que corrieron como la pólvora en las redes sociales, fueron rechazados. Pero los activistas todavía se preocupan por el impacto de la retórica hostil contra los haitianos y otros inmigrantes.
Las personas reunidas en la iglesia decidieron convertir una de las ceremonias más alegres del cristianismo, la bendición anual de los animales, en un acto de resistencia.
La Bendición de los Animales es una ceremonia celebrada a principios de octubre por varias denominaciones cristianas en honor a San Francisco de Asís, santo conocido por su protección de los pobres y los animales. Los propietarios traen a sus mascotas y, a veces, a su ganado para recibir bendiciones que reconocen su importancia para Dios.
El reverendo Jean Beniste, un inmigrante haitiano, le da un regalo a un perro durante el evento de Bendición de los Animales celebrado en los terrenos de la Iglesia Episcopal de St. Paul en Concord, New Hampshire.
(G.Jeffrey McDonald/AP)
Pero el servicio en la capital de New Hampshire también sirvió para demostrar que un grupo de inmigrantes asediado es digno de confianza y capaz de ofrecer bendiciones en el nombre de Dios. Esta mentalidad atrajo a nuevos participantes que querían mostrar su solidaridad.
“Este año, la bendición de los animales adquiere un nuevo significado, incluso profecía”, escribió el Reverendísimo Robert Hirschfeld, obispo episcopal de New Hampshire, al invitar a toda la Diócesis de Concord a participar. “Nuestra reunión de bendición… puede verse como un acto de resistencia a una cultura que fomenta la violencia a través del pensamiento, la palabra y la acción”.
En el evento, Hirschfeld comparó la respuesta de la iglesia con la respuesta de Jesús cuando desafió a Herodes en Lucas 13 y continúa bendiciendo al pueblo.
“Esta es una manera de poner patas arriba la energía del mundo”, afirmó Hirschfeld después del evento. “Convirtamos esto en una bendición en lugar de continuar con la animosidad”.
Para los analistas de la política de New Hampshire, el acontecimiento ganó prominencia política.
Andrew Smith, encuestador y profesor de ciencias políticas en la Universidad de New Hampshire, dijo que el evento mantendrá los comentarios de Trump en la mente del público “al menos durante otro fin de semana… y si comentas, vas a perder”.
“Es posible que tengamos algún trolling ecuménico por parte de la Iglesia Episcopal contra los republicanos y especialmente contra el mensaje que sale de Springfield, Ohio”, dijo Smith. “No me sorprendería que los organizadores y patrocinadores de este evento lo difundieran intencionalmente por todo Estados Unidos para que resaltara claramente la difícil situación de los inmigrantes haitianos”.
Debra Ragen-Coffman, residente de Concord, dijo que nunca antes había participado en una bendición de animales, pero pensó que era “especialmente importante” participar este año. Llevó a Tula, una perra Coton de Tulear, después de que una amiga le enviara un artículo sobre “la bendición como acto de resistencia”.
“No venía sólo para ser bendecido, sino que definitivamente quería estar aquí para participar en la comunidad de amor y resistencia al odio que se está extendiendo en nuestro país”, dijo Ragen-Coffman.
Los organizadores han tratado de maximizar la visibilidad de lo que normalmente es un evento tranquilo. Por lo general, se lleva a cabo en el interior, pero este año se trasladó al exterior, donde los paseadores de perros del centro podían entrar fácilmente por la puerta o disfrutar viendo a todos los animales recibir la bendición de un sacerdote haitiano.
El alcalde de Concord, Byron Champlin, aportó más importancia al evento al asistir y compartir sus pensamientos sobre la idea del Nuevo Testamento de que somos un solo cuerpo.
Las mascotas y sus dueños recibieron ayuda adicional ya que Beniste usó su papel como una bendición. Puso sus manos en cada perro, cada fotografía impresa de gatos y cada fotografía electrónica de un animal muerto que le mostraban por teléfono. Posteriormente, atravesó la multitud, entregó regalos a los perros y roció agua bendita a sus dueños.
“¡Me gusta!” dijo Beniste, quien ha sido párroco de St. Paul desde diciembre de este año, con una gran sonrisa mientras se inclinaba y sacudía las gotas de agua bendita en su cabeza bajo el cálido sol de octubre.
Por muy divertido que fuera el evento para Beniste y los demás asistentes, el sacerdote también aprovechó el momento para recordar a la gente que los haitianos en Springfield, Haití y otros lugares están pasando por “un momento muy difícil”.
La invitación al evento incluye un llamado para donar al Centro de Apoyo y Ayuda Comunitaria de Springfield en Haití. El año que viene, el evento del Concorde será aún mayor en tamaño e importancia.
“Quiero hacerlo más grande”, dijo Beniste sobre la Bendición Anual de Animales de St. Paul. “La próxima vez quiero ponerme en contacto con todos los refugios de animales y con el departamento de policía. “Donde hay animales, podemos unir a las personas”.
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Este informe fue escrito y producido por Religion News Service y distribuido por The Associated Press. RNS y AP se asocian en algunos contenidos de noticias religiosas. RNS es el único responsable del contenido.
