Los enfrentamientos del año pasado entre Israel y el grupo militante Hezbolá en el sur del Líbano se han limitado en gran medida a una escaramuza fronteriza… hasta ahora. En los últimos días, Israel ha matado a varios altos dirigentes de Hezbollah en la capital del Líbano, Beirut, y ha bombardeado sitios en todo el país, matando a más personas en un solo día que al menos desde 2006.
Y Hezbollah envió una ráfaga de cohetes que impactaron de manera menos letal pero siempre más profundamente en el territorio israelí, obligando a miles de personas a huir y provocando una sensación de vulnerabilidad entre los israelíes.
La escalada está alimentando los temores de que el conflicto limitado pronto se extienda a través de múltiples fronteras con consecuencias trágicas.
¿Cuáles son las posibilidades de una guerra total?
Según muchos criterios (la intensidad de los ataques aéreos, el número de muertos, la retórica), ya hay una guerra seria entre Israel y el grupo militante y político libanés que Estados Unidos clasifica como una organización terrorista.
Ninguna de las partes lo ha declarado oficialmente, pero un aumento constante de los ataques transfronterizos ha generado temores de una guerra total entre los dos rivales devastados por la guerra.
Algunos diplomáticos estadounidenses y de otros países siguen insistiendo en que ni Israel ni Hezbollah –o, más importante aún, Irán, el partidario de Hezbollah– quieren que el conflicto se intensifique, dado su catastrófico potencial de salirse de control. Pero otros observadores predicen que el impulso ya ha superado el punto de no retorno y que la guerra a gran escala es inevitable.
¿Por qué pelean?
Hezbollah e Israel han sido enemigos acérrimos durante décadas. Cada uno está dedicado a la destrucción de los demás.
Pero Hezbolá ahora dice que ha aumentado sus ataques contra Israel debido a la guerra del país en la Franja de Gaza, que según funcionarios de salud ha matado a más de 41.000 palestinos. El grupo militante Hamás, que gobierna Gaza, inició la guerra cuando atacó el sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando más de 200 rehenes.
El 8 de octubre, Hezbolá anunció su alianza con Hamás y comenzó a enviar cohetes y aviones no tripulados sobre el norte de Israel. Luego prometió continuar los ataques hasta el alto el fuego en Gaza.
A su vez, Israel dice que la presencia de decenas de miles de combatientes armados de Hezbolá estacionados en su frontera norte no es una amenaza aceptable. Hezbollah, con armas más sofisticadas, ha podido lanzar misiles más profundamente que nunca en el territorio de Israel.
¿No fueron a la guerra antes?
Sí, y hubo otros conflictos a lo largo de la división entre Israel y el Líbano que precedieron a Hezbolá, lo que pone de relieve la naturaleza volátil de la frontera y la histórica animosidad mutua.
La peor confusión comenzó en 1982, cuando Israel invadió el sur del Líbano y sus tropas avanzaron hasta Beirut. Las fuerzas israelíes luchaban contra militantes palestinos que disparaban contra Israel desde puestos libaneses.
Hezbollah aún no existía, pero se formó después de 1982 en respuesta a un ataque israelí.
Aunque Israel pronto se retiró de las afueras de Beirut, ocupó el sur del Líbano durante casi dos décadas hasta que finalmente se retiró en 2000.
En 2006, Israel y Hezbollah libraron una guerra que duró poco más de un mes y mató a aproximadamente 1.300 libaneses (combatientes de Hezbollah y civiles) y 165 israelíes, mientras causaban estragos en el sur del Líbano y partes del norte de Israel.
¿Cuáles son las posibilidades de que esta guerra se extienda?
El mayor temor en Washington y algunas capitales árabes es que el conflicto más amplio afecte a otros países.
Una eventual confrontación entre Irán, que apoya a Hezbollah, y Estados Unidos, que apoya a Israel, es un escenario que ambos quisieran evitar a toda costa.
Irán no quiere nada más que destruir a Israel, pero siempre ha tratado de hacerlo a través de representantes, incluidos Hezbolá y Hamás, porque Hezbolá es el más importante.
Sin embargo, en algún momento, Teherán puede temer que una guerra encarnizada en el Líbano elimine su valioso puente terrestre hacia el Mediterráneo, un importante incentivo para mantener a raya el conflicto.
Lo último que Estados Unidos quiere, especialmente en un año electoral, es verse arrastrado a otra guerra, una que conlleve tanto una amenaza nuclear potencial como la posibilidad de un conflicto más amplio.
Allí frota.
Hezbollah dice que detendrá sus ataques contra Israel sólo si hay un alto el fuego permanente entre Israel y Hamás, algo que los principales diplomáticos de Estados Unidos, Egipto y Qatar han pasado meses tratando de lograr.
Los diplomáticos afirman que están cerca, pero parece cada vez más probable que ni el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ni el líder de Hamás, Yahya Sinwar, estén realmente interesados en poner fin a la guerra excepto en sus propios términos absolutos.
La administración Biden se ha negado a presionar más a Israel o a rechazar sus armas, mientras que no está claro cuánta presión ejercerán Qatar y otros países árabes sobre Hamás, o si alguna de las partes siquiera escuchará.
De manera similar, Israel bajo Netanyahu parece haber prestado poca atención a las solicitudes de Estados Unidos de intensificar la guerra con Hezbolá. En su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el martes, el presidente Biden volvió a pedir una “solución diplomática”, que, según dijo, “todavía es posible”. “La guerra total no beneficia a nadie”, dijo Biden.
Pero no había perspectivas de un resurgimiento de la diplomacia.
¿Cómo será la guerra?
Por más terrible que fue la guerra en Gaza, la guerra entre Israel y Hezbolá podría ser peor.
Hezbollah, como líder más respetado de Irán y con los recursos que aporta, tiene más combatientes y armamento muy superior que Hamás. La guerra podría ser mucho más mortífera, especialmente en el lado israelí, porque Hezbollah estaría mejor equipado para atacar más profundamente dentro de Israel.
Israel, aunque algo agobiado después de meses de acción militar en Gaza, tiene superioridad de mando en el poder aéreo. En los últimos días, ha asestado golpes contundentes al liderazgo y las comunicaciones de Hezbollah, al matar a varios comandantes en Beirut y detonar de forma remota buscapersonas y otros dispositivos portátiles utilizados por Hezbollah. Los ataques sugieren que Israel puede haberse infiltrado en la seguridad de Hezbollah.
En teoría, el número de víctimas civiles en el Líbano puede ser menor que en Gaza, porque los libaneses, a diferencia de los habitantes de Gaza, están confinados en una zona geográfica pequeña y tienen pocas opciones de escape o refugio. Sin embargo, en el conflicto de 2006, Israel destruyó numerosas aldeas libanesas.
En última instancia, Israel lanzará un ataque terrestre al estilo de los años 1980 contra el Líbano para iniciar una guerra a gran escala, con resultados históricamente desastrosos. Se desconoce si esto conduciría a una ocupación a largo plazo por parte de Israel, o al establecimiento de una zona neutral de patrulla internacional, o algún otro acuerdo, como otros resultados de la guerra en curso.
