LOS ÁNGELES – Rudy Gobert tenía muchas cosas en mente mientras él y su agente negociaban una extensión de contrato con los Minnesota Timberwolves en los días previos al primer partido de la temporada.
Estaba entrando en la última temporada de su contrato. Compró un jugador por valor de 47 millones de dólares para la temporada 2025/2026. En un momento de franqueza inusual para un jugador de su calibre, Gobert dijo que sabía que ese número sería imposible si se quedaba en Minnesota y era un contendiente por ese título esquivo.
Después de una primera temporada difícil en Minnesota, fue acogido por los fanáticos y apoyado constantemente por la organización, lo cual no es poca cosa para un jugador que parece ser constantemente objeto de burla en la liga. Su hijo nació la primavera pasada en Minnesota y cree que tiene una posibilidad real de ganar un campeonato con este equipo. Gobert no quería irse, pero sabía que quedarse significaría un recorte salarial significativo.
Según el nuevo convenio colectivo, los equipos y jugadores tendrán que tomar decisiones más difíciles sobre los términos del contrato. Las sanciones son ahora mucho más que una simple factura de impuesto al lujo. Los equipos por encima de la temida segunda base, como los Timberwolves, tienen que construir sus plantillas con una mano detrás. No pueden combinar jugadores en intercambios para igualar los salarios. En lo que respecta al dinero que envían y al dinero que reciben en el comercio, casi no tienen margen de maniobra. Permanezca en la plataforma el tiempo suficiente y una selección de primera ronda siete años después quedará congelada en la parte inferior de la primera ronda.
Gobert cumplió 32 años este verano. Sólo ha jugado para dos equipos, y en esta etapa de su carrera, no está interesado en saltar el lago para perseguir un campeonato, especialmente cuando puede tomar medidas para mejorar las posibilidades de Minnesota de derrotar a ese equipo. Si ejerciera su opción de jugador, maximizaría sus ganancias. Pero también obstaculiza las posibilidades de los Wolves de volver a contratar a compañeros como Naz Reed, Julius Randle y Nikeil Alexander-Walker.
Así que Gobert y su agente, Buna Ndiaye, buscaron lo que el centro llamó “ganar-ganar”.
“Mi contrato para el próximo año era realmente alto”, dijo Gobert. “Así que poder dejar que el equipo se quedara con nuestros muchachos fue una victoria para los Timberwolves. Pero poder retenerme por mucho tiempo fue enorme para los dos”.
En los días previos al primer partido contra Los Angeles Lakers, mientras se ultimaban otras extensiones en la liga, quedó claro que los Wolves y Gobert no podían encontrar puntos en común. Gobert quería un contrato de cuatro años, pero a los Wolves les resultó difícil lograrlo en un equipo que también tuvo que lidiar con varios otros contratos en sus libros.
Gobert reflexionó sobre cómo quería que fueran los últimos años de su carrera. Tiene un inmenso respeto por el entrenador Chris Finch, quien lo ha apoyado desde su llegada. Él cree en Anthony Edwards como una estrella de megavatios que puede liderar un equipo titular. Sabe que Jaden McDaniels y Alexander-Walker le brindarán una ayuda defensiva en el perímetro que nunca antes había tenido. Sabe que Mike Conley lo entiende mejor que cualquier armador de la liga.
Entonces, el martes, momentos antes de que los Wolves salgan a la cancha contra los Lakers, Gobert acordó una nueva extensión de contrato por tres años y $110 millones que incluye una opción de jugador por un tercer año. El acuerdo elimina la opción del jugador de 47 millones de dólares y la reemplaza con un contrato más largo con una cantidad anual mucho menor.
“Nunca ha sido una cuestión de dinero, sino más bien en este momento de mi carrera, se trata de dónde me siento como en casa y dónde puedo ganar campeonatos”, dijo Gobert. “Estos muchachos, desde los jugadores hasta los entrenadores y la organización, me abrazaron, creyeron en mí y me dieron la oportunidad de ser la mejor versión de mí mismo dentro y fuera del campo, además de cuidarme”.
Gobert tenía ese trato porque ganó más de $210 millones en los últimos siete años, una cantidad increíble para alguien que vino de una familia pobre en Francia, fue seleccionado en el puesto 27 en la general y comenzó su carrera en la liga de desarrollo. antes de convertirse en una multiestrella. Sabe que algunos de sus colegas aún no han recibido un gran aumento y esta extensión podría ayudarlos a lograrlo.
“Cada vez que firmo un contrato, trato de dejar un poco para el equipo”, dijo Gobert. “Puedo darme cuenta de que estoy agradecido por lo que puedo lograr desde donde vengo. Esta es una bendición asombrosa. Al mismo tiempo, poder no ponernos demasiado codiciosos y dejar algo sobre la mesa para nuestra competitividad como equipo. “
La decisión de Gobert no pasó desapercibida para sus colegas. Desde el momento en que llegó procedente de Utah en un intercambio muy disputado, Gobert predicó la importancia de valorar la victoria por encima de todo. Ahora él también camina.
“Para él pensar en el próximo jugador, es genial”, dijo Reid, quien tiene una opción de jugador para la próxima temporada en un contrato de tres años que firmó hasta 2023. “Es realmente desinteresado. Sé que mucha gente no lo hace, pero él. Lo está demostrando ahora. Me alegra que esté pensando en mí y en este equipo. Significa que quiere ganar”.
Ahora que su contrato finaliza, Gobert puede dedicar toda su atención a la cancha. Fue una de las principales razones por las que los Timberwolves tuvieron la defensiva número uno de la liga la temporada pasada y llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste por segunda vez en la historia de la franquicia.
Pero eso fue todo la temporada pasada. Los Wolves fueron barridos por Dallas en las finales de conferencia y ahora están trabajando para integrar dos caras nuevas, Randle y Donte DiVincenso, después de canjear a Karl-Anthony Towns a Nueva York antes del campo de entrenamiento.
Su derrota de la noche inaugural por 110-103 ante los Lakers muestra cuánto trabajo queda por hacer en ese frente.
Nadie parecía cómodo en ninguno de los extremos de la cancha, y Anthony Davis incendió la zona de ataque de Minnesota en una actuación alentadora para un equipo de los Wolves con expectativas tan altas.
“No nos representamos muy bien”, dijo Finch. “Pensé que éramos blandos. A veces pensé que éramos egoístas. No hicimos muchas de las cosas de las que hablamos”.
Los Wolves juegan en Sacramento el jueves por la noche antes de regresar a Minnesota para su primer partido en casa contra Toronto el sábado.
“El objetivo es el mismo ya sea que hayamos llegado a un acuerdo o no”, dijo Gobert. “El objetivo es ganar el campeonato. Lo que sea necesario para seguir construyendo y seguir haciendo grandes cosas para la comunidad”.
(Foto de Rudy Gobert: Garrett Ellwood/NBAE vía Getty Images)
