OWINGS MILLS, Maryland. – En cuatro juegos, el ala defensiva de tercer año de los Baltimore Ravens, Travis Jones, tiene 13 tacleadas, una tacleada para pérdida, ninguna captura y ningún golpe al mariscal de campo. Sin embargo, cualquiera que haya observado de cerca a los Ravens durante el primer mes de la temporada probablemente reconocerá que Jones ha sido uno de los jugadores más impresionantes y consistentes del equipo.
Y es sólo cuestión de tiempo antes de que aparezca también en la hoja de estadísticas.
“Las capturas van a llegar”, dijo Jones después de la práctica del miércoles. “Siento que voy a volver allí. Simplemente los extraño. Ellos vendrán”.
En 36 juegos de su carrera, Jones tiene 2 1/2 capturas. Sin embargo, los entrenadores de los Ravens han visto lo suficiente de la habilidad de Jones para presionar a los mariscales de campo a lo largo de los años como para saber que es capaz de causar un impacto como mariscal de campo. Llegó al backfield con regularidad durante el campo de entrenamiento de este verano y demostró ser un elemento fijo para los linieros ofensivos interiores de Baltimore.
Cuando se preguntó a los ejecutivos, entrenadores y jugadores de los Ravens sobre los posibles candidatos antes de la temporada regular de 2024, uno de los primeros nombres que surgió fue generalmente Jones, una selección de tercera ronda de 2022 procedente de Connecticut.
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Con 6 pies 4 pulgadas y 338 libras, Jones podría ser el jugador más fuerte del equipo. Se ha vuelto más experto en usar su tamaño y fuerza. También desarrolló más repertorio de pases, trabajando con el asistente defensivo y especialista en pases Chuck Smith, junto con el apoyador Nnamdi Madubuike, quien tuvo una temporada de 13 capturas en 2023.
Jones también participará en las jugadas por primera vez en su carrera. Tuvo poco menos de 27 tacleadas por partido el año pasado mientras jugaba detrás del veterano tackle nariz Michael Pierce. Jugó el 39 por ciento de las jugadas defensivas del equipo la temporada pasada. Este año, participa en el 65 por ciento de las jugadas defensivas de los Ravens. En las últimas tres semanas, ha promediado 44 goles.
“Probablemente sea el hecho de que es un poco más maduro en términos de su cuerpo y su técnica, pero podría ser simplemente el hecho de que está haciendo más repeticiones y tiene la oportunidad de mostrar aún más sus habilidades”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. Miércoles. “Definitivamente va a ser un tackle defensivo dominante”.
En la derrota de la Semana 1 de los Ravens ante Kansas City, la embestida de Jones sobre el pívot Creed Humphrey resultó en que Patrick Mahomes golpeara a Roquan Smith. Jones, sin embargo, quizás estuvo en su mejor momento el domingo contra los Bills. Rompió la línea de golpeo de Buffalo varias veces, obligando a Josh Allen a salir del bolsillo.
Tuvo cuatro tacleadas en el juego (tiene ocho en la temporada), y eso no incluyó su atronador golpe sobre Allen después de una captura de su compañero Kyle Van Noy.
“Ojalá hubiera podido golpearlo un poco más fuerte”, dijo Jones.
Como ocurre con la mayoría de las cosas con Jones, hay potencial para más.
.@KVN_03 saca la pelota y @kyledhamilton_ sanará!!!
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– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 30 de septiembre de 2024
Producción trasera
Derrick Henry y Justice Hill han demostrado ser un doblete, con Henry liderando la liga con 480 yardas y Hill con 76 yardas por tierra y 161 yardas recibidas. ¿Qué sucede cuando se agrega Keaton Mitchell a la mezcla?
Es lo que a Harbaugh le gusta llamar “un buen problema”, y también es uno que los Ravens tal vez no enfrenten por un tiempo. Mitchell, quien sufrió una lesión de rodilla en diciembre pasado en un juego contra los Jacksonville Jaguars, era elegible para regresar a practicar esta semana, pero los Ravens no han comenzado su ventana de práctica y es posible que no lo hagan hasta finales de este mes.
Eso no quiere decir que Mitchell, un ala cerrada no reclutado en el draft de 2023 que agregó otra dimensión al backfield de Baltimore con su velocidad la temporada pasada, haya fallado o no esté progresando. De hecho, se considera prematuro en muchos sentidos. Sin embargo, Mitchell se ha visto afectado por una lesión en la rodilla. Nunca hubo certeza de que volvería a jugar este año, ni de cuándo volvería a jugar, ni de si luciría como él mismo. El mejor escenario para Mitchell siempre ha sido la segunda mitad de la temporada 2024.
IR MÁS PROFUNDO
El enfoque de gran golpe de los Ravens requirió que muchos jugadores de posición hábiles lo aceptaran.
Ya sea a finales de octubre, noviembre o incluso diciembre, los Ravens no lo sabrán con certeza hasta que Mitchell comience el lento y extenso proceso de aceleración. Mitchell ciertamente requerirá más de una ventana de práctica de tres semanas, si no toda, antes de determinar si la ex estrella de East Carolina está lista para contribuir este año. Los Ravens han tenido mucha experiencia con corredores que regresan de lesiones graves de rodilla en los últimos años, y no van a apresurar el proceso y arriesgarse a perder a Mitchell.
Si regresa en la segunda mitad de noviembre y le da al equipo piernas frescas y otro potencial creador de juego en la ofensiva y tal vez en equipos especiales, debería describirse como una gran victoria para los Ravens. Pero mientras Henry y Hill estén sanos, todavía tendrán muchas razones para sentirse bien con su zona de defensa.
Probablemente tendrán que pasar al tercer puesto en el corto plazo. El veterano John Kelly, que utilizó dos de sus tres equipos de práctica, fue liberado a principios de esta semana. Si Chris Collier está en los planes del equipo para el partido del domingo en Cincinnati, será su tercera y última aparición. Los Ravens deberían agregarlo a la lista de 53 hombres la próxima vez que sea seleccionado.
Usa el paquete de diez centavos
Una diferencia obvia entre la defensa de Baltimore de Mike McDonald el año pasado y la de Zach Orr este año es qué tan bien el equipo tiene su personal de dinero en el campo. El conjunto de diez centavos utiliza seis backs defensivos, y Orr recurre a esa alineación más que cualquier coordinador defensivo en el fútbol.
“Creo que ese paquete de diez centavos es bueno para nosotros en este momento”, dijo el safety Kyle Hamilton después de la victoria de los Bills.
En cuatro juegos, los Ravens han estado en el campo durante 58 jugadas, lo que equivale al 24.5 por ciento de sus jugadas defensivas. Los New Orleans Saints también utilizaron la plata en 58 juegos. Los Minnesota Vikings han ganado la liga en 86 partidos.
Los Ravens han buscado más paquetes de diez centavos esta temporada baja bajo la dirección de Zach Orr, lo que ayudará a conseguir al esquinero novato Nate Wiggins (izquierda). (Kevin Jairaj/Imagen Images)
Para poner los números de los Ravens en perspectiva, estuvieron apenas 12 juegos por serie durante toda la temporada pasada. Esa fue la tercera menor cantidad en la NFL.
Esto ciertamente tiene sentido ya que los Ravens sienten que su grupo de posición más fuerte es el secundario. Cuando están en una situación difícil, les permite tener a Marlon Humphrey, Brandon Stevens y al novato de primera ronda Nate Wiggins en el campo con los profundos Marcus Williams, Hamilton y Eddie Jackson. Los Ravens también han demostrado que se sienten cómodos con el cornerback/safety Ar’Darius Washington como parte de la combinación secundaria.
También buscan profundidad en la defensa. El esquinero Arthur Maulet, quien fue una parte clave de la defensiva de Baltimore el año pasado, regresó a la práctica el miércoles y podría jugar el domingo en Cincinnati. Maulet se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla en agosto. Los Ravens tienen un lugar en la plantilla de 53 hombres después de mover al esquinero Jalin Armour-Davis (tendón de la corva) a la lista de reservas lesionados para el fin de semana, y Maulett podría ingresar a las 4 p.m. del sábado.
Presencia permanente de veteranos
Como los dos jugadores mejor pagados y con más antigüedad de Baltimore, el tackle izquierdo Ronnie Stanley y Humphrey a menudo fueron emparejados durante la temporada. Ambos también han luchado por mantenerse saludables y recuperar su forma de Pro Bowl en los últimos años.
Pero eso cambió esta temporada. Stanley y Humphrey han sido silenciosamente dos de los mejores jugadores de los Ravens, mientras continúan planteando preguntas sobre la calidad del fútbol que aún tienen.
“Cerrado de uno de los mejores. @marlon_humphrey“
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– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 30 de septiembre de 2024
Humphrey, tres veces seleccionado al Pro Bowl y que estuvo limitado a sólo 10 juegos el año pasado por lesiones, permitió sólo 14 recepciones en 23 objetivos para 90 yardas y un touchdown. La capacidad de ganar en la ranura le permitió a Orr llevar a Wiggins al campo con regularidad.
Stanley, seleccionado al Pro Bowl de 2019 y que ha luchado contra lesiones desde 2020, ayudó a solidificar la joven línea ofensiva de Baltimore. Por Análisis de ESPNStanley tiene la tasa de bloqueos de pases más alta de la liga. Algunas de las mejores temporadas de Henry también llegaron después de Stanley.
(Foto superior: Aaron M. Sprecher/Associated Press)
