¿Quién hubiera pensado que estaríamos aquí?
No mientas. De ninguna manera hubieras esperado que los Minnesota Vikings cruzaran el charco y se enfrentaran a los New York Jets 4-0.
Pero aquí estamos.
Y los Vikings, según todos los indicios, merecen la atención nacional que están recibiendo. Algunos de los temas populares son bastante obvios: la actuación de Sam Darnold, la defensa de Brian Flores, Justin Jefferson siendo… Justin Jefferson. Sin embargo, por un breve momento, exploremos algunas tendencias y temas que se discuten menos en el equipo.
Aquí hay una edición de cuarto de pole de lo que veo con los Vikings:
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No subestimes el éxito del corredor de Minnesota
Los coordinadores de los Vikings responden preguntas de los medios todos los martes y el coordinador defensivo Brian Flores suele ser el primero. Entró en la sala esta semana y le guiñó un ojo a uno de los periodistas antes de pronunciar su discurso de apertura.
“¿No sueles sentarte ahí?” Flores preguntó sonriendo.
“Haciendo una máscara”, respondió el periodista.
“Me encantan las máscaras”, dijo Flores.
Cuando se elogió su defensa, muchos se centraron en la apariencia de la unidad antes y después del centro, y con razón. Se necesita una unidad cohesionada para hacer tantos ajustes y jugar desde tantas posiciones diferentes a lo largo del juego, y el resultado (cobertura mediocre) ha confundido a algunos de los mejores mariscales de campo de la NFL. También se nota el dominio inicial de Minnesota, ya que los Vikings ocupan el segundo lugar en la NFL en tasa de éxito contra la carrera y el tercero en yardas permitidas por carrera.
El año pasado, Minnesota dominó en detener la carrera y existe una correlación entre la producción en 2023 y esta temporada. Mira, los Vikings atacaron más temprano que cualquier otro equipo el año pasado, y tienen el segundo mejor índice de carga esta temporada. Cuanto más bloquean los linieros ofensivos, menos espacio suelen tener para trabajar los corredores. Los equipos de la NFL promedian 1,52 yardas antes del touchdown por acarreo, pero sólo 1,01 yardas contra los Vikings.
Los tackles defensivos Harrison Phillips, Jonathan Bullard, Jerry Tillery, Taki Taimani y Jalen Redmond también merecen crédito en esa área. Es probable que ninguno de los cinco impacte a los mariscales de campo en las bajas, pero todos son capaces de ocupar muchos lugares al frente. El mariscal de campo del Heat Ivan Pace Jr., quien se espera que regrese de una lesión en el tobillo este fin de semana, también se ha perdido varios juegos. Blake Cashman y Camu Gruger-Hill llenaron admirablemente el espacio en carrera, solidificando aún más el compromiso de Flores con la defensiva en esa área.
El entrenador Brian Flores explica el partido del domingo pasado pic.twitter.com/FCF10X7WZW
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 1 de octubre de 2024
Las primeras rutas afectan el guión del juego, y eso es bueno.
El legendario entrenador en jefe de la NFL, Bill Belichick, dijo sobre los Vikings la semana pasada: “Creo que finalmente tienen que demostrar que pueden jugar desde atrás. Antes eran geniales. “
Debemos señalar aquí que la defensa de los Vikings no se vio obligada a detener la carrera mientras estaban atrás, ni siquiera por un momento. Los Detroit Lions se enfrentaron al segundo menor número de corredores con 35. “Las progresiones y el flujo del juego han sido un poco diferentes este año”, dijo Flores el martes, refiriéndose a esa realidad.
¿Qué quiere decir?
“Ofensivamente, estamos haciendo un buen trabajo”, dijo Flores. “Ponemos puntos en el tablero. Y los juegos están cambiando. (El equipo contrario) no está realmente en su plan de juego. Están en otra parte. Están intentando volver al juego”.
Puede parecer aleatorio, pero es parte del plan que tiene el personal de los Vikings al considerar cómo ganar tantos juegos como sea posible. Cuanto mayor es la ventaja de los Vikings, más siente el equipo contrario que tiene que pasar para crear jugadas de piezas. Cuanto más sienta el equipo contrario que tiene que pasar para crear piezas, más podrá manejar el engaño la defensa de los Vikings.
Sólo 10 veces en la historia de la NFL un equipo ha producido un margen de anotación más alto en la primera mitad de un lapso de cuatro semanas que los Vikings. Nueve de esos equipos terminaron con victorias de dos dígitos y se clasificaron para los playoffs. El único que no lo fue, según TruMedia, fueron los Vikings de 2003.
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Sus receptores están entre los mejores de la liga.
Justin Jefferson habló durante unos seis minutos y medio en el vestuario del Lambeau Field el domingo por la tarde. Y en retrospectiva, su comentario más revelador puede haber llegado en los últimos 20 segundos de la entrevista posterior al juego.
Aunque es una superestrella, Jefferson suele ser humilde y dice las cosas como son. Hace unas semanas, cuando se le preguntó si el esquema de los 49ers contra el receptor de los Jets, Garrett Wilson, le daba una idea de cómo jugarían los 49ers con él, simplemente dijo: “Honestamente, no soy Garrett Wilson”. Ninguna hipérbole, sólo un hecho. Lo mismo ocurre con sus palabras en sus últimos 20 segundos en Green Bay.
“Ver la cantidad de talento en ese campo”, dijo, “especialmente cuando tengo a JA (Jordan Addison), Speedy (Jalen Naylor) en el grupo… definitivamente es algo que ninguna defensa quiere ver”.
El coordinador ofensivo Wes Phillips no estaba al tanto del comentario de Jefferson, pero cuando se le preguntó el martes sobre el ascenso de Naylor, Phillips agregó: “Hay grandes grupos de tres hombres (receptores), así que no hay que faltarle el respeto a esta liga, pero creo que tenemos uno de los mejores equipos”. en la NFL.”
En las primeras cuatro semanas de la temporada, 278 receptores cubrieron al menos 50 rutas. Los puntos esperados agregados por objetivo son una métrica de eficiencia que mide qué tan eficiente es un receptor al apuntar. Naylor ocupa el sexto lugar entre 278 jugadores, Addison el 14 y Jefferson el 18. Según Next Gen Stats, los receptores de Minnesota promedian más de media yarda más que el cuerpo de receptores de otros equipos. Es un tributo al desarrollo de Naylor, al sistema de Kevin O’Connell y al mandato de Darnold.
Todos comen en esta ofensiva.
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 2 de octubre de 2024
El uso de la pantalla ha aumentado, y también la eficiencia
La temporada pasada, mientras promocionaba el partido de la Semana 15 de los Vikings contra los Bengals en Cincinnati, O’Connell elogió a Zach Taylor y afirmó que su alumno Sean McVay coreografió la mejor obra de pantalla de la NFL. Minnesota ha aprendido esta jugada esta temporada, tanto en términos de cómo diseñó las pantallas en el pasado como de cómo los mejores equipos de la NFL la ejecutan de manera tan efectiva. El cuerpo ofensivo de los Vikings quería agregar otra dimensión amistosa que agregue casi tanto cambio a su repertorio como un lanzador para mejorar su recta.
La apuesta de Minnesota por la pantalla es clara. Durante las primeras cuatro semanas, los Vikings promedian 2,3 pantallas de corredor por partido, lo que ocupa el segundo lugar en la NFL. Como referencia, sólo dos equipos de la NFL promediaron más puntos por partido la temporada pasada que el número actual de los Vikings. También es notable el éxito de los Vikings en estas jugadas. Tienen un promedio de 10 yardas por jugada, casi el doble de su promedio de 2022-23 (5,1 yardas).
“Hemos trabajado mucho para asegurarnos de que eso sea al menos parte de nuestra ofensiva”, dijo Phillips el martes.
Gran parte de ese trabajo recae en la línea ofensiva, como la describió Phillips. Es un arte jugar como si fuera una situación de pase normal y luego entrelazarse e identificar a los bloqueadores adecuados. Los tackles defensivos pueden cambiar las responsabilidades de cada liniero ofensivo y hacer que el centro sea más difícil para un corredor. La defensa de Flores enturbió tanto el panorama durante el campo de entrenamiento que las pantallas a menudo parecían humo. Pero el personal de los Vikings creyó en la jugada, en parte debido a quién tendría la tarea de encontrar espacio para arrastrar a Darnold rápidamente.
Aaron Jones y Ty Chandler fueron efectivos en sus oportunidades. Cada uno tiene la visión vertical y la voluntad de crear el tipo de eficiencia que disfrutan los vikingos fuera de las pantallas.
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(Fotos de Harrison Phillips y Jonathan Grinard: Brace Hemmelgarn/Getty Images)
