DETROIT – Mientras los Cleveland Cavaliers realizaban prácticas de bateo el jueves, el entrenador de primera base Sandy Alomar Jr. habló sobre los momentos más aterradores de su carrera, las angustias que lo dejaron postrado en cama y hambriento.
Hubo una racha de derrotas contra los Yankees… no, esa no. Uno de los otros. Un colapso en la Serie Mundial contra los Cachorros de Chicago junto con un colapso tardío contra los Marlins de Florida. Los Cleveland Cavaliers han pasado 9.848 días desde su última victoria de la temporada, con “muchas derrotas devastadoras” de por medio, tal y como detalló Alomar.
Desde el 25 de octubre de 1997, cuando Chad Ogea surgió como candidato al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y Omar Vizquel conservó la ventaja con un paro en los jardines, Cleveland no había evitado el inicio temprano del invierno. Y Alomar ha estado vistiendo un uniforme de Cleveland durante casi todo el tiempo.
“Tenemos que atravesar la puerta”, dijo el jueves por la tarde, “en lugar de tocar”.
Cuatro horas más tarde, David Frye chocó los cinco con Alomar mientras rodeaba la primera base, el jonrón de los visitantes que hizo cambiar el impulso y salvó la racha, la primera explosión en la historia de la franquicia, la explosión más explosiva en la historia de la franquicia, desapareció. Estadio de los Tigres de Detroit.
Y luego Fry se desmayó.
Octubre puede elevar a cualquiera al papel de héroe. La locura de la postemporada puede tomar a un jugador de la selección nacional poco conocido y convertirlo en un nombre familiar.
Nadie conoce ese destino mejor que Rajai Davis, quien asistió a todos los juegos de la serie como director senior de operaciones de campo de la liga. Con una volcada ganadora contra Aroldis Chapman hace ocho temporadas, pasó de ser un defensor oficial a un creador de recuerdos duraderos en cada hogar, desde Vermillion hasta Ashtabula. No se cansa de hablar de su hit del Juego 7 al jardín izquierdo, de cómo aprendió de encuentros anteriores con Chapman, del guión de David vs. Goliat o de que su hijo ve la repetición varias veces.
Davis fue seleccionado en la ronda 38 procedente de la Universidad de Connecticut en Avery Point y pasó 14 años en las mayores después de abandonar el béisbol como un frustrado jugador de ligas menores que soñaba con más oportunidades. Aunque sus únicas dos temporadas fueron con Cleveland, y aunque sólo registró un OPS de .653 en esas dos temporadas, fue allí donde dejó su huella como campeón de los playoffs.
Entonces, haz que sea una temporada retorcida, hermosa y triste para agregar otro capítulo a la fascinante historia de Frye.
Hace treinta y un meses, Frye estaba teniendo una sesión de bullpen en el campamento de ligas menores de los Cerveceros de Milwaukee cuando los funcionarios del equipo le informaron que lo cambiarían a Cleveland. Había estado sucediendo durante meses, pero el cierre patronal impidió que Milwaukee completara su parte del trato. Los Rangers apuntaron a Frye, pero tenían que asegurarse de que otro equipo no lo seleccionara en el draft de la Regla 5, por lo que la identidad de Frye estuvo oculta durante todo el invierno como un jugador que sería nombrado más tarde. Cuando el lockout acabó con el draft por completo, los equipos hicieron un trato: Fry a Cleveland a cambio del lanzador JC Mejía.
Desde que se unió a los Cerveceros, Mejía ha lanzado 13 2/3 entradas (y 13 carreras limpias permitidas). También cumplió suspensiones de 80 juegos y 162 juegos por pruebas de PED fallidas, respectivamente. Mientras tanto, Frye se ganó un lugar en el equipo All-Star de la Liga Americana este verano y conectó un jonrón para forzar el decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado por la noche en Progressive Field.
“Sueñas con ello cuando eras niño”, dijo Frye, “y piensas en ello todo el tiempo, y en la temporada baja cuando estás trabajando en ello. Y luego sucede, y pasa muy rápido”.
Durante varios meses esta temporada, Frye ha coqueteado con el máximo líder de OPS junto a Aaron Judge y Shohei Ohtani. Estaba a punto de volver al suelo cuando empezó a sentir dolor en el codo derecho. Esto limitó su capacidad defensiva; En la primera mitad, su capacidad para pasar del receptor a la primera base o a los jardines de las esquinas le dio al manager Steven Vogt una flexibilidad considerable en la ubicación de los bateadores.
A medida que avanzaba la temporada, formó parte de un pelotón con Kyle Manzardo como bateador designado. Contra los Tigres en la ALDS, eso presentó algunos desafíos. Frye reemplazó a Manzardo en el plato en el Juego 3 de la tercera entrada y se fue de 3-0 con dos ponches y un sencillo dejado en base.
Vogt fue más selectivo con sus bateadores en el Juego 4. Esperó hasta el séptimo día para desafiar a Frye y dominó el juego de Frye con los derechos sobre los zurdos de Mansardo. Cuando la decisión da sus frutos, el directivo parece un genio. Cuando no es así, el directivo atrae muchas críticas, especialmente a estas alturas.
Freír entregado.
“No se puede decir lo suficiente sobre lo que David ha significado para nosotros este año”, dijo Vogt.
Steven Kwan, que estaba parado en la segunda base y familiarizado con el amplio relieve del jardín izquierdo, tuvo cuidado de no asegurarse de que la pelota pasara por encima de la valla. Hunter Gaddis, un lanzador de 6 pies 6 pulgadas, tuvo dificultades para seguir la trayectoria de la pelota porque la pared del dugout estaba al nivel de sus ojos mientras estaba sentado en el banco. Tuvo que resistirse a liberar demasiada emoción ya que tuvo que lanzar la parte baja de la entrada. Josh Naylor, quien salió del dugout para deslizarse hacia el ring de espera, lanzó su bate lo suficientemente alto como para hacer hervir las nubes.
Fry rodeó las bases y regresó al enloquecido dugout en un borrón.
“Esta es su fiesta de presentación del armario”, dijo el receptor Austin Hedges.
El jonrón de David Fry no fue su único acto heroico de la noche, ya que también jugó un papel clave al final. (Foto: Gregory Shamus/Getty Images)
Dos entradas más tarde, antes de que Frye llegara al plato con corredores en las esquinas y un out, Vogt le preguntó qué tan seguro estaba al poner un palo en el césped del cuadro. Con su característico ingenio y autodesprecio, Fry respondió que “no era un buen bateador en la escuela secundaria”. En otras palabras, era un banta frecuente, por lo que irradiaba confianza.
Fry cometió un toque que le permitió a Brian Rocchio correr a casa desde tercera con la carrera crucial para asegurar.
Y Frye no sólo jonroneó y fue emergente, sino que también predijo el jonrón de José Ramírez en una conversación con Hedges antes de que Ramírez entrara a los asientos del jardín izquierdo.
“Me llevo todo el crédito”, bromeó Fry.
¿Por qué no? Fue la noche de Frye, la noche en que un PTBNL convertido en All-Star salvó a su equipo de la eliminación, una especie de guión para octubre.
“Una gran razón por la que estamos aquí ahora”, dijo Hedges, “es por David Fry”.
(Foto de Fry redondeando las bases: Dwayne Burleson/Getty Images)
