SAN DIEGO – Habría sido fácil culpar de la derrota de los Bravos de Atlanta por 4-0 ante los Padres de San Diego en el primer juego de su serie de comodines a la pierna de AJ Smith-Shaver, quien se perdió los dos primeros juegos. – jonrón continuo al segundo bateador al que enfrentó, Fernando Tatis Jr., en una recta peatonal por el medio del plato.
O culpar a los directivos de los Bravos por tomar la decisión de iniciar a un jugador de 21 años que sólo jugó un partido de Grandes Ligas esta temporada (eso fue hace cuatro meses) y ocho partidos de Grandes Ligas en su carrera, incluida una aparición en la postemporada anterior. permitió tres jonrones en 2 2/3 entradas.
Pero cuando Smith-Shaver cayó 3-0 en la segunda entrada el martes por la noche, el juego no estaba perdido. Al menos no debería haber sido así. Sin embargo, si sumamos eso a cómo el derecho Michael King dominó a Atlanta con 12 ponches en siete entradas completas, y sí, se acabó.
Así que ahora los Bravos, impulsados por jugadores que hicieron algunos de sus mejores trabajos esta temporada cuando otros los descartaron, enfrentan una situación con la espalda contra la proverbial pared. Deben ganar el miércoles por la noche en un Petco Park con entradas agotadas en la postemporada o los Bravos terminarán la primavera.
“Aquí vamos”, dijo el receptor de los Bravos, Travis d’Arnaud, sobre el mensaje que tendrá para sus compañeros de equipo. “Es casi como (lunes), es ganar o irse a casa. Todos sabemos cuál es la situación y estamos listos para jugar”.
Travis d’Arnaud le entrega un mensaje a AJ Smith-Shawver durante la segunda ronda del evento. “Estaba listo para partir. Se volvió más fuerte.’ (Sean M. Haffey/Getty Images)
Los Bravos enfrentaron una situación en la que debían ganar en el segundo juego de la doble cartelera del lunes contra los Mets de Nueva York después de desperdiciar la ventaja y perder el Juego 1 cuando los Mets consiguieron un puesto de comodín.
Los Bravos necesitaban ganar el segundo juego del día para asegurarse un puesto de comodín, y lo hicieron cuando Grant Holmes tuvo un comienzo de emergencia después de que Chris Sale fuera descartado debido a espasmos en la espalda. La crisis también salió adelante, incluyendo a un par de relevistas Joe Jiménez y Raisel Iglesias, quienes permitieron grandes carreras en la primera entrada y regresaron ilesos en la copa.
El miércoles, los Bravos enviarán a Max Fried al montículo y sus compañeros dicen que es el mejor para el puesto. Agregando más drama: Esta podría ser su última apertura para los Bravos, ya que Fried es un agente libre pendiente.
¿Se sienten bien los Bravos acerca de sus posibilidades de cuadrar la serie y forzar un Juego 3?
“Absolutamente”, dijo Aaron Bummer, quien permitió sólo un hit en 6 2/6 entradas el martes después de que Smith lanzara 2/2/3 entradas en blanco en una noche en la que él y dos relevistas, Jesse Chávez y Luke Jackson, permitieron 3 entradas. – Shaver abandonó el juego. El hit fue un jonrón en la octava entrada de Kyle Higashioka de Jackson.
Su esfuerzo permitió a los Bravos dar descanso a los lanzadores de alto apalancamiento que trabajaron tanto los dos días anteriores, dándole a Atlanta un lanzador poderoso el miércoles detrás de Fried.
“(Fried) salió e hizo eso, lanzó en la Serie Mundial, hizo un montón de cosas”, dijo Bummer. “Estoy emocionado de verlo lanzar y sé que saldrá y… competirá tan duro como pueda. No quiero a nadie más que Max en este momento”.
“Toda la confianza del mundo”, dijo D’Arnaud sobre los pensamientos del equipo sobre que Fried ganara el partido que debía ganar. Ha participado en juegos tan geniales. Él camina en juegos importantes como ese y no hay nadie más que preferiríamos tener en el montículo”.
Cuando los Padres se enteraron de que Sale, el ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional y potencial ganador del Cy Young, había sido eliminado de la doble cartelera del lunes, se preguntaron si estaría involucrado en la serie de comodines. Obtuvieron su respuesta cuando lo eliminaron de la lista de series. Sabían lo que significaba para los Bravos.
“Chris Sale era probablemente el tipo que creo que todo el equipo (de los Bravos) quería fuera del campo”, dijo el campocorto de los Padres, Xander Bogaerts. “Pero él no estaba disponible, así que tuviste que traer a alguien más. Evidentemente conocemos su situación.
Mientras tanto, los Padres estaban preparados para la serie, con Joe Musgrove enfrentándose a Fried el miércoles y Dylan iniciando un potencial Juego 3 el jueves. Los Warriors probablemente iniciarán con Reynaldo López en el Juego 3 si llegan allí.
King les hizo el camino mucho más difícil en su primera temporada. Al ponchar a diez sin dar boletos en siete entradas y permitir solo cinco hits, incluidos cuatro sencillos, King tuvo una de las mejores aperturas de playoffs de la historia.
Fue la segunda mayor cantidad de hits en un solo juego en la historia de la postemporada de los Padres, detrás de los 16 de Kevin Brown, y King fue el primero en la historia de la MLB con 12 hits y una carrera y una base por bolas en un juego de postemporada.
“Él controló la zona, controló el juego”, dijo el jardinero central de los Bravos, Michael Harris II. “Creo que tuvo 12 ponches. Son muchos ponches. Definitivamente hizo un buen trabajo lanzando y controlando el juego”.
El relevista de los Padres Jason Adam conectó tres más en la octava entrada y los Padres se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada en ponchar al menos a 15 bateadores en un juego sin permitir una base por bolas o una carrera. De hecho, ningún otro lanzador tuvo más de 11 ponches sin conceder una base por bolas o una carrera en un juego de postemporada.
“Creo que lo principal para nosotros era no fallar los lanzamientos que hacíamos”, dijo Harris. “(King) estaba haciendo un buen trabajo al no ponerlo en el medio del plato, así que fue difícil”.
Los Warriors observaron a los bateadores, realizando múltiples lanzamientos fuera y dentro de la zona de strike, golpeando sliders, barredoras y sinkers que estaban a un pie o más de distancia del plato.
“Estaba buscando sus dos balones, tanto por dentro como por fuera”, dijo d’Arnaud sobre King. “Dejaba la puerta atrás, luego entraba por ella, luego cuatro costuras adentro, cuatro costuras lejos. Incluso su slider fue capaz de lanzarlo para un strike y hacernos perseguir también”.
¿Y Smith-Shaver?
“Estaba listo para comenzar, tenía energía”, dijo d’Arnaud. “Se vio bien en el bullpen. Desafortunadamente, pudieron capitalizar un par de errores. Tatis llegó temprano, la primera fila lista para comenzar, salió al campo y no se lo perdió. Así que hay que darles crédito a estos muchachos. “El balón es impresionante allí con 21 años. No tuvo miedo, cometió un par de errores y nos pagaron”.
Los Bravos no esperaban que Smith-Shaver lanzara la normalmente más dura bola rápida de 93-94 mph que lanzó en los primeros dos turnos al bate. En siete lanzamientos, permitió al campeón de bateo de la Liga Nacional, Luis Arraes, y un gigantesco jonrón de 112,8 mph y 415 pies a Tatis con una bola rápida de 93,5 millas sobre el plato.
“Obviamente, no era cómo ibas a dibujarlo, pero así es el béisbol”, dijo Smith-Shaver. “A Tatis le gusta. En cierto modo me fui”.
Lanzó sólo tres rectas por encima de 95,8, y su promedio de 95,0 en 15 lanzamientos estuvo 1,2 millas por debajo de lo que Smith-Shaver registró en su apertura de mayo contra los Cachorros en Wrigley Field: una actuación alentadora, pero que lo dejó con una fuerte tendencia a lanzar. él en la lista de lesionados.
“Comenzó en 93”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker, sin esperar eso de Smith-Shaver el martes temprano. “De repente vi 98 allí. Hicimos un buen trabajo limitando los daños. Y el bullpen hizo un buen trabajo dirigiendo el juego allí.
“Como dije, no ganamos el juego por cómo empezamos. Ofensivamente no pudimos lograr nada”.
Se le preguntó a Smith-Shaver sobre sus bajas velocidades en esos primeros campos, incluido Tatis.
“Simplemente intentas salir, intentas lanzar un poco por encima del plato, acomodarte ahí”, dijo. “Y cuando lo necesites, puedes pisarlo. Eso es algo que he hecho este año. Es una especie de ida y vuelta”.
Pero no es Triple A. Esta es la mejor de tres series de postemporada de la MLB. La necesidad de “dar un paso al frente” era urgente.
Y ahora, los Bravos y Fried no tienen margen de error. Es ganar o irse a casa.
Fried dijo antes del juego que no había tenido la oportunidad de hablar con Smith-Shaver desde que fue nombrado titular del juego, ya que Snitker notificó al novato justo antes del mediodía del martes. Pero si hubiera tenido la oportunidad de hablar con ella, dijo Fried, le habría dicho: “Sal y déjalo todo ahí. No te arrepientas”.
Eso no sucedió el martes. Ahora, Fried y los Bravos, incluidos y quizás especialmente sus lanzadores, deben hacerlo el miércoles.
(Foto superior de Marcell Ozuna: Sean M. Haffey/Getty Images)
