Los golpes al cuerpo se produjeron uno tras otro. La lista de lesionados se tragó a Spencer Strider, luego a Ronald Acuña Jr., Michael Harris II, Ozzie Albies, Max Fried, AJ Minter, Reynaldo López y Austin Riley, algunos de ellos varias veces. El título divisional estaba fuera de su alcance. La feroz competencia se volvió intensa.
Después de esa tormenta vino un día extra de béisbol de temporada regular y una doble cartelera para determinar el campo de playoffs de la MLB.
Al final, nada de este caos impidió que los Bravos de Atlanta consiguieran su boleto a la postemporada por séptima temporada consecutiva.
Los Bravos aseguraron un lugar en los playoffs el lunes con una victoria por 3-0 sobre los Mets de Nueva York en el segundo juego de su doble cartelera en Atlanta. Faltó hasta el juego número 162, pero se enfrentarán a los Padres en San Diego en la serie de comodines que comienza el martes. El resultado deja fuera de la postemporada a los Diamondbacks de Arizona, que presenciaron el partido desde el Chase Field de Phoenix.
Para los Bravos, la victoria llegó después de dos golpes más sangrientos. Primero, tuvieron que recuperarse después de una impactante derrota por 8-7 en el Juego 1, desperdiciando ventajas de 3-0 y 7-6 en las dos últimas entradas. Luego, después de mantener al Ace Chris Sale en una posición sin salida durante la noche, sufrió espasmos en la espalda.
En su lugar, el derecho Grant Holmes, a menudo sin fuerzas, subió al montículo a los 10 minutos. Contra un equipo de los Mets que ya había asegurado su lugar en la postemporada, Holmes lanzó cuatro entradas y la ofensiva de los Bravos se recuperó lo suficiente para completar el largo día con una victoria.
Ahora, los Bravos tienen la oportunidad de deshacerse del mal sabor de una salida de la NLDS después de ganar la Serie Mundial de 2021. Después de seis títulos divisionales consecutivos, tienen un papel desconocido como comodín, incapaces de alcanzar a los Filis de Filadelfia en la División Este de la Liga Nacional, pero en una posición familiar: todavía en la contienda por el campeonato cuando comience la postemporada de la MLB.
Esta temporada baja ha sido la mano más dura para el manager Brian Snitker, ya que el gran plantel construido por el gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos, se desprendió de estrella tras estrella esta primavera y verano. Pero los Bravos no lo tendrán fácil. Tienen lanzadores abridores con importante experiencia en postemporada, desde Sale hasta Max Fried y Charlie Morton, y un bullpen profundo liderado por el cerrador Raisel Iglesias (efectividad de 1.72). La alineación está lejos de estar completa sin Acuña y Riley, pero sigue siendo peligrosa.
La pérdida de Strider, quien terminó cuarto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado, por una cirugía de codo después de sólo dos aperturas fue aliviada por el regreso de Sall al liderato. Anthopoulos adquirió al zurdo de 35 años de Boston a cambio del relevista Von Grissom el invierno pasado y extendió el contrato de Sall a pesar de las lesiones que lo limitaron a 298 entradas durante las cinco temporadas anteriores.
Las ventas han estado en gran forma esta temporada. Está nominado a su primer premio Cy Young, liderando a todos los lanzadores calificados de la MLB en victorias (18), efectividad (2.38), FIP (2.09) y ponches por cada nueve entradas (11.4). Sin embargo, el lento ritmo de ventas en los últimos lanzamientos ha generado preocupaciones sobre su desempeño en octubre. No ayuda que Snitker haya dicho a los periodistas que no espera que Sale esté disponible para la serie NL Wild Card.
Fried lanzó impecablemente el viernes, acertando 26 de 27 en la victoria por blanqueada, y López regresó de la lista de lesionados para comenzar el sábado. Los escépticos ciertamente estarían mejor con Strider, pero no estarían aquí sin las impresionantes selecciones de temporada regular de Sale y López (2.00 de efectividad) y la incorporación del novato Spencer Schwelenbach.
Alinear los agujeros fue una tarea más difícil. Después de ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional como el primer jugador con marca de 40-70 en 2023, Acuña tuvo un modesto OPS de .716 antes de romperse el ligamento anterior cruzado izquierdo en mayo. (Se rompió el ligamento anterior cruzado derecho en julio de 2021). Con Riley, Albies y Matt Olson bateando por debajo de los promedios de su carrera en la primera mitad, y con Sean Murphy y Harris fuera de juego por períodos prolongados, la ofensiva estuvo dirigida por Marcell Ozuna. El bateador designado All-Star saltó inesperadamente a la conversación sobre el Jugador Más Valioso varias veces este verano, registrando un doble de .304 con 39 jonrones y remolcando 102 carreras.
Según Fangraphs, las probabilidades de los Bravos en los playoffs cayeron al 38 por ciento cuando los Mets se vieron afectados en la carrera por el comodín. Los Bravos tuvieron marca de 15-11 en septiembre cuando el cuerpo de lanzadores tuvo la segunda mejor efectividad (2.62) en las mayores y redescubrieron a Olson, Harris y Jorge Soler, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2021 que regresó a Atlanta en un intercambio en julio. se mueve exactamente en el momento adecuado.
(Fotos principales de Marcell Ozuna después de conectar un par de jonrones: Todd Kirkland/MLB Photos vía Getty Images)
