El bullpen de los Cachorros de Chicago debería mejorar la próxima temporada. El presidente del equipo, Jed Hoyer, no ocultó ese hecho cuando habló con los medios después de que los Cachorros concluyeran su segunda temporada consecutiva con un récord de 83-79.
“Al ser autocrítico, siento que no hice un buen trabajo la temporada pasada”, dijo Hoyer. “Al observar nuestra crisis, estoy realmente orgulloso de lo que todo nuestro personal ha hecho esta temporada baja, ya sea Tyson Miller, Jorge López, Nate Pearson, el desarrollo de jugadores, criando a muchachos como Porter Hodge y Luke Little. Creo que hicimos un buen trabajo durante la temporada”.
A finales de junio, el bullpen de Chicago era una de las unidades más fuertes del juego. Al 25 de junio, la efectividad de 3.15 como sencillo era cuarta en béisbol y segunda en la Liga Nacional. Al final de la temporada, los Cachorros tenían la duodécima mejor efectividad de bullpen en el béisbol, detrás de los Padres de San Diego y mejor que los Filis de Filadelfia. Pero, por supuesto, como descubrió el equipo en 2023, mayo y junio también son meses importantes.
“Cuando Adbert (Alzolai) tuvo problemas al principio, cuando (Héctor) Nerys tuvo problemas al principio, cuando Julian (Merriweather) se lesionó, no teníamos la profundidad que necesitábamos en ese momento”, dijo Hoyer. “Eso es algo que definitivamente vamos a mejorar en el futuro. Nos lastimó temprano.
“En un momento crítico cuando esos muchachos lucharon y se lastimaron temprano, no teníamos suficiente profundidad en ese momento y eso nos lastimó. Eso es algo con lo que tenemos que lidiar”.
Algo similar ocurrió en 2023. Pero la forma en que Craig Counsell ha manejado esta temporada ha ayudado a que los Cachorros se desgasten por completo para septiembre, cuando intentan volver a la contienda, algo que hundirá al equipo en 2023.
Es importante recordar que Hodge estaba en muy pocos radares a estas alturas del año pasado. Nadie pensó que Miller sería tan impresionante como él o que López volvería a su forma dominante. Algunos se rieron de la idea de adquirir a Pearson, pero los Cachorros rápidamente hicieron ajustes que lo ayudaron a ser más productivo y tener un mejor plan para este invierno.
Esa es una de las principales razones por las que los fanáticos no deberían esperar que Hoyer se desvíe seriamente de su proceso de pensamiento normal al construir un bullpen. Es imperativo encontrar más profundidad y garantizar que los reveses de principios de temporada no hundan al equipo. Pero gastar una cantidad extraordinaria de dinero en un encendedor no es la respuesta para este grupo.
Nate Pearson es un relevista que Chicago ha ayudado a reconstruir. (Stacey Revere/Getty Images)
Primero, el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy no cree que ser cerrador sea la única manera de tener éxito. Deseó que no fueran tan inflexibles al comienzo de la temporada acerca de colocar a los relevistas en ciertos roles basándose en su desempeño pasado.
“A veces realmente nos metemos en problemas al decir: ‘Este tipo va a lanzar esta entrada y este tipo va a lanzar esta entrada'”, dijo Hottovy. “Idealmente, en un mundo perfecto donde todos estén sanos, se sientan bien y se vean bien en el campo, eso es lo que queremos hacer. Pero no siempre sucede así”.
Es importante ver cómo otros equipos tienen éxito con sus bullpens. El bullpen de Cleveland era el mejor del béisbol. Emmanuel Claes es un cerrador dominante, pero los Rangers no gastaron mucho para conseguirlo. En cambio, fue parte del acuerdo que envió a Corey Kluber, que tenía 34 años y le quedaba un año de contrato, a los Texas Rangers. El resto del bullpen se construye a través de selecciones de mitad a última del draft, selecciones de la Regla 5 y agentes libres de ligas menores.
Lo mismo ocurre con los Cerveceros de Milwaukee, los Cardenales de San Luis y los Tigres de Detroit, cada uno de los cuales tuvo siete bullpens con la mejor efectividad. Los Tigres tenían un relevista “con mucho dinero” en su equipo: Andrew Chafin. Lo canjearon en la fecha límite y luego emprendieron una carrera sorprendente hacia los playoffs, confiando en un grupo de bullpen dominante.
Los Bravos de Atlanta parecen ser una excepción, pero incluso los grandes gastadores como los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York prefieren encontrar joyas escondidas en los relevistas en lugar de gastar sus presupuestos. Consistentemente, los equipos más inteligentes construyen los mejores acuerdos sin comprometerse con contratos a largo plazo y a gran escala.
La mejor manera de generar profundidad es tener tipos como Hodge como piezas en las que apoyarse. Luke Little estaba empezando a verse como un arma hasta que una lesión en el hombro izquierdo/lateral puso fin a su temporada. Si Ben Brown (cuello) está sano el próximo año, ciertamente puede ayudar como relevista si no es parte de la rotación. ¿Alguien puede salir del grupo de Jack Neely, Daniel Palencia y Ethan Roberts con el mismo tesón? ¿Hay algún nombre sorpresa como Hodge que pueda aparecer?
El entrenador de lanzadores Tommy Hottovy no cree que ser cerrador sea la única manera de tener éxito. (Michael Reeves/Getty Images)
“Cuando tienes eso, es más fácil decir: ‘Estas son las piezas a las que creo que podemos recurrir para mejorar nuestro equipo'”, dijo Hottovy. “Cuando no tienes este flujo de muchachos saliendo constantemente, comienzas a apresurarte y pensar que tienes que conseguir más. Siempre es bueno tener más lanzadores; lo vimos más que nunca este año. Pero es muy bueno ver a nuestros jóvenes alcanzar el éxito”.
La profundidad de los lanzadores jóvenes de Chicago ha sido mejor que en años; Sin embargo, los muchachos deberían resolverlos mejor en marzo. Es posible que Hodge haya necesitado ese tiempo en las menores para perfeccionar su arte, pero la rotación es fundamental para encontrar los mejores lanzadores para el éxito al comienzo de la temporada.
Los Cachorros definitivamente necesitan invertir en el bullpen. Pero sólo cuatro de los 25 mejores relevistas en WAR (FanGraphs) fueron firmados en el mercado de agentes libres, con acuerdos multianuales por valor de más de $5 millones cada año. Deberían hacer todo lo posible para encontrar lanzadores como Chafin, Ryan Tepera, Chris Martin y otros a los que puedan cerrar acuerdos a corto plazo.
Si optan por no participar, los acuerdos de uno o dos años probablemente serán los más costosos. Necesitan ver si pueden volver a contratar a López, quien se ha sentido cómodo en Chicago y ha recuperado su versión dominante con el equipo. De lo contrario, busque el próximo lanzador como él, y tal vez uno o dos más.
No pueden confiar únicamente en su juventud, pero tampoco pueden ignorarla. Necesitan saber cuándo cambiar de rumbo cuando un lanzador que alguna vez fue efectivo ya no hace el trabajo. No pueden usar las lesiones o la ineficacia como excusa, y la mejor manera de hacerlo es tener una mentalidad de futuro respaldada por una plantilla de lanzadores profunda y talentosa.
“Lo que hemos demostrado en los últimos dos años: podemos resolverlo”, dijo Hottovy. “Tenemos que confiar en nuestros ojos, confiar en lo que vemos y confiar en el proceso. Nos metemos en problemas cuando decimos: ‘Este tipo va a ser este tipo’, y no está allí, y nos golpeamos la cabeza contra la pared esperando que suceda”.
(Foto superior de Porter Hodge: Michael Reeves/Getty Images)
