BOSTON – Debajo de la canasta de los Celtics, los tres jugadores más antiguos del equipo disfrutaron de un momento en la ceremonia del anillo del equipo el martes por la noche. Mientras los otros entrenadores y jugadores salían a recoger sus joyas, Jayson Tatum, Jaylen Brown y Al Horford estaban uno al lado del otro como los últimos tres en recibir sus trofeos por ganar el campeonato de 2024.
La emoción afectó a cada jugador de manera diferente. Tatum no podía dejar de sonreír. Horford intentó absorber la mayor cantidad posible de la escena de vítores. Brown dijo que tuvo que luchar para contener las lágrimas. Lo que más le sorprendió fue en junio, cuando celebró haber ganado la final en Boston. Cuatro meses después, cuando los Celtics izaron su bandera y recibieron sus anillos, pudo apreciar plenamente el logro. No fue fácil para él, ni para Tatum ni para Horford.
“Este anillo es sólo un objeto, ¿verdad?” Dijo Brown. “Pero lo es todo. La emoción, el dolor, la vergüenza, el trabajo, el impulso, el sacrificio, suena cierto, ¿sabes a qué me refiero? Son todas las cosas que sientes cuando reprimes algo, ¿sabes? Entonces, para mí, eso es lo que pasa por mi mente y ha sido un sentimiento increíble”.
Después de eso, fue extraño para los jugadores cambiar su enfoque al juego de baloncesto, pero lo hicieron lo suficiente para dominar a Nueva York 132-109. Después de celebrar su actuación la temporada pasada, los Celtics quisieron recordar en la noche inaugural lo que se necesitó para ganar este campeonato. Joe Mazzulla dijo que tienen la intención de “repetir la racha ganadora”.
El martes, fue una actuación similar a la mejor del equipo la temporada pasada, pero con una mayor dependencia del tiro de tres puntos. Los Celtics han anotado un récord de la NBA con 29 triples, aunque no han convertido ninguno de sus últimos 13 intentos. Más calientes que el fuego durante los tres primeros cuartos y de cambio, cedieron 8:54 para el único dueño del récord de la liga.
En cambio, mientras los fanáticos gritaban “uno más tres”, los Celtics disminuyeron de manera cómica. Brown, Xavier Tillman y Jordan Walsh realizaron tiros aéreos que ampliarían el récord. Los últimos ocho intentos del equipo fueron fallos de tres puntos. Al menos podrían haber intentado un tercer intento en el último minuto, pero en cambio desperdiciaron intencionalmente el reloj de tiro. La gente recibió esta decisión con desprecio.
Después, en el vestuario, Peyton Pritchard le dijo a Sam Hauser que los Celtics habrían acertado el triple si estuvieran jugando baloncesto de verdad. Dijo Hauser riéndose mientras corrían hacia el primer lugar de balas que encontraron.
Este no fue el caso durante el resto de la noche. Nueva York todavía está tratando de determinar si la nueva plantilla encaja. Los Celtics saben tanto sobre sí mismos como cualquier equipo al inicio de la temporada regular. Y jugaron así.
Pensaron que continuarían alimentando a Tatum después de que disparó cuatro de seis tiros detrás del arco en el primer cuarto. Cuando los Knicks empezaron a jugar demasiado con él, los Celtics reconocieron la presión adicional sobre él. Constantemente atrajo a un segundo defensor, encontró un compañero de equipo abierto y observó a sus compañeros conducir el balón alrededor del perímetro para triples de calidad. Además de las 10 asistencias de Tatum, repartió varias asistencias y utilizó todas las estrategias que los Knicks le lanzaron. Su lectura fue acertada, al igual que su tiro exterior. No le sorprendió ver a su equipo progresar tan temprano en la temporada.
Jayson Tatum anotó 37 puntos con 14 de 18 tiros y conectó ocho de sus 11 intentos de triples. (David Butler II/Imagen Images)
“Creo que ofensivamente, siento que hemos mejorado desde donde estábamos el año pasado”, dijo Tatum. “Hemos recuperado a casi todos. Jugamos con nuestras fortalezas. Sabemos lo que vamos a hacer. Sabemos a quién vamos a atacar. Sabemos qué conjuntos y acciones incluir y siempre estamos trabajando en ello. Trabajamos en la lectura prácticamente todos los días y eso es básicamente todo lo que hacemos. Sí, les ganamos y esas cosas, pero sólo estamos leyendo. Sabemos dónde estar, sabemos cuándo cortar, sabemos dónde poner el piso, sabemos cuándo hacer la pasada extra. Y, obviamente, tenemos algunos muchachos talentosos y la mayoría de las veces tenemos al menos cuatro muchachos en la cancha que pueden disparar triples. Siempre intentamos hacer la jugada correcta y conseguir un gran tiro”.
Después de preguntas sobre su tiro en suspensión a lo largo de la temporada, Tatum (37 puntos en 14 de 18 tiros) silenció a los escépticos durante al menos una noche al acertar ocho de sus 11 intentos de triples. Sólo en el primer cuarto, produjo lo que sería el máximo del juego para la mayoría de los jugadores vivos con 15 puntos, 5 asistencias y tres rebotes. Buscando su tiro exterior, anotó un triple sobre Carl Towns en la primera posesión de Boston y anotó tres triples más en 12 minutos. Dijo que su tiro en suspensión, que hizo durante la temporada baja, se sintió bien.
“Estoy orgulloso de la forma en que golpeó la pelota, pero más que eso, dominó el juego y en toda la cancha y eligió muy bien sus lugares, consiguió los tiros que quería”, dijo Mazzulla. “Pero quiero decir, el tipo trabaja duro todos los días. No deja que las cosas se interpongan en lo más importante y eso se demostró esta noche y espero que tenga una gran temporada. Eso no significa que no habrá altibajos, pero estoy feliz por él porque ha tenido un buen comienzo”.
Josh Hart sobre la buena racha de los Celtics:
“La NBA debería probarlos a todos, te lo digo ahora mismo. Nunca había visto algo así” 😭 pic.twitter.com/urNChH3Rpu
– Vídeos de los Knicks (@sny_knicks) 23 de octubre de 2024
Para abrir la temporada regular, los Celtics han sido notablemente precisos en su ejecución. Dieron 33 asistencias, pero sólo tres cesiones. Superaron a Nueva York 11-5 y realizaron 31 intentos de triples más que los Knicks. Con ese margen de victoria, los Celtics tenían las matemáticas de su lado. Lideraron 43-24 después del primer cuarto, a pesar de permitir a Nueva York disparar al 55% desde el campo en el período.
Los Knicks deberían estar luchando por la corona de la Conferencia Este, pero los Celtics son los reyes en este momento. Se marcharon con una sola decepción: el anillo de Horford no encajaba. Al medirse poco después de dislocarse el dedo durante los playoffs, no tuvo en cuenta el hecho de que la hinchazón, que en ese momento era permanente, eventualmente disminuiría. Probablemente había pasado mucho, mucho tiempo desde que había cometido un error tan innovador.
(Jalen Brown vs. Jalen Brunson Mejor foto del tiroteo: David Butler II/Imagn Images)
