EL SEGUNDO, California – Los Angeles Chargers tienen una defensa mejorada esta temporada. En una victoria de la Semana 8, los Chargers cedieron 6 puntos a la ofensiva de los New Orleans Saints. Sólo han permitido 20 puntos una vez esta temporada, y eso fue en la Semana 3 contra los Pittsburgh Steelers.
Hasta el domingo, los Chargers lideraron la NFL en defensa anotadora, permitiendo 12,7 puntos por partido en ese lado del balón.
“Fue extraordinario”, dijo el lunes el entrenador Jim Harbaugh sobre su defensa. “No sólo es uno de los mejores, sino que es como la mejor defensa anotadora, que es lo más importante”.
Está bien. El coordinador Jesse Minter ha hecho un trabajo fantástico. Los Packers son más físicos contra la carrera. Están más conectados en la parte trasera. Son mejores en tercera oportunidad. Están mejor en la zona roja. Han mantenido un nivel de rendimiento entre lesiones, particularmente como esquinero, un testimonio del cuerpo técnico.
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Sin embargo, en esta etapa es difícil determinar exactamente qué tan buena es la defensa de los Chargers. La importancia del contexto. Y los Chargers han disfrutado de un último puesto durante ocho semanas.
En sus cuatro victorias, los Chargers se han enfrentado a ofensivas actualmente clasificadas entre las 10 mejores en puntos proyectados por juego, según TruMedia: Las Vegas Raiders (29.º), Carolina Panthers (28.º), Denver Broncos (25.º) y Saints. (23). Mariscales de campo en esos cuatro juegos: Gardner Minshew II, Bryce Young, Bo Nix, Spencer Rattler y Jake Haner.
El equipo sólo puede jugar contra el oponente en la tabla. Los Chargers aprovecharon estas oportunidades para atacar malas ofensivas y mariscales de campo jóvenes y medios. Pero no eran ni de cerca una unidad contra mejores ofensivas y mariscales de campo. Según TruMedia, en las derrotas ante los Steelers, Kansas City Chiefs y Arizona Cardinals, los Chargers promediaron 0,01 EPA por partido. Esto es similar a cómo se han desempeñado los Seattle Seahawks esta temporada. Hasta el domingo, Seattle ocupaba el puesto 21 en la EPA por partido. En victorias, la defensa de los Chargers ha promediado 0,26 EPA por partido.
Los Chargers jugaron bien contra los Chiefs en la Semana 4, y esta podría ser una actuación que sea una señal reveladora de esta defensa. ¿Cuánto se puede apostar en un juego?
El domingo, la forma en que los Chargers jugaron su defensa en la recta final realmente no les permitió sumar un punto total.
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Permitieron que los Saints interceptaran a Alvin Kamara en varias ocasiones. Recorrió 23 yardas en la primera jugada defensiva de los Chargers. En el segundo cuarto, los Chargers no pudieron mantener a Kamara en una pantalla en el lado izquierdo. Kamara atrapó el pase 37 yardas, el pase más largo del juego para los Saints. En el tercer cuarto, Kamara se liberó del corredor Bud Dupre en una carrera de touchdown de 24 yardas. Dupree intentó llevar el balón y no pudo asegurar un touchdown. Después del partido, el destacado Khalil Mack admitió que el partido “parecía un poco lento”.
El receptor Chris Olave terminó con ocho recepciones para 107 yardas. La recepción más larga de Olave, una de 28 yardas en el último cuarto, fue cubierta por la banda derecha.
Chris Olave tuvo 107 yardas recibiendo contra los Chargers, permitiendo 366 yardas de ofensiva a los dos mariscales de campo suplentes de los Saints. (Gary A. Vásquez/Imagn Images)
Los Saints avanzaron con éxito dos minutos antes del medio tiempo para reducir el déficit a 9-5, a pesar de estar en segunda y 16 al principio de la posesión. Amasaron 366 yardas ofensivas en el único juego en el que pusieron a su mariscal de campo titular.
Los cargadores se bloquearon cuando fueron necesarios. Después de que la carrera de Kamara en la posesión inicial ayudó a los Saints a entrar en territorio positivo, los Chargers ejecutaron jugadas cortas en el patio trasero para forzar un despeje. Más tarde, en el primer cuarto, Mack superó un doble equipo en segunda y 9 para forzar una captura, poniendo fin a la posesión. En la siguiente posesión, Derwin James Jr. anotó un primer intento para poner a los Saints detrás de los palos.
Después de la explosiva recepción de pantalla de Kamara en el siguiente avance, los Saints regresaron al territorio de los Chargers. El apoyador Tire Tartt forzó su segunda penalización ofensiva del juego con un plus-44 con un segundo intento para perder el avance.
El esquinero novato Tarhib Hanuzh tuvo problemas en terceras oportunidades en la primera parte de la segunda mitad. El apoyador Dayan Henley regresó a casa, forzando un ataque en tercera oportunidad en la siguiente posesión que se quedó corta. El tackle de tercera oportunidad, Tuli Tuipulotu, perdió el balón en la siguiente posesión después de caer en la cobertura.
Muchos buenos juegos. Los Chargers limitaron a los Saints a 2 de 16 en tercera oportunidad.
Pero incluso esta estadística es un poco engañosa. Con un mariscal de campo novato en Rattler y dos tackles jóvenes en Trevor Penning y Talise Fuaga, los Saints jugaron sobre seguro en tercera oportunidad al principio del juego. Corrieron un sprint en tercera y cinco. Empataron dos en tercera y más de 15 carreras. Hicieron pantallas de tercera y 12 y de tercera y 20 en la primera mitad.
“Fue culpa de ellos, hombre”, dijo Mack sobre la tercera defensa del domingo. “Siento que estaban tratando de conseguir el balón rápidamente, correr pantallas y hacer jugadas. Siento que están atrapados protegiendo sus tiros contra la presión sobre los mariscales. “
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Los Chargers mitigaron sus errores defensivos con jugadas situacionales cruciales. Esta puede ser una receta exitosa contra los delitos graves. Los mejores derechos y mejores mariscales de campo se aprovecharán de estos errores con mayor frecuencia.
“Jugamos una buena defensa y la competencia fue buena”, dijo Harbaugh.
Los Chargers juegan esta semana como visitantes contra los Cleveland Browns. Luego reciben a los Tennessee Titans en la semana 10. Los Browns ocuparon el puesto 31 en EPA ofensiva por juego, según TruMedia, aunque tienen un nuevo mariscal de campo titular en Jameis Winston después de que Deshaun Watson sufriera una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a la temporada. Los Titans ocupan el puesto 32 en la EPA por juego.
A partir de la semana 11, el nivel de competición aumenta. En cinco semanas, los Chargers se enfrentarán a los Cincinnati Bengals (octavos en EPA por partido), los Baltimore Ravens (segundos), los Atlanta Falcons (séptimo), los Chiefs (noveno) y los Tampa Bay Buccaneers (quintos).
No habrá escondites durante este tramo.
“No hay sensación de complacencia”, dijo Harbaugh.
(Foto superior de Khalil Mack empujando a Jake Haener: Harry Howe/Getty Images)
